少女騎士団は今日から僕のハーレムになりました

第四章 それでも、それでも結束は──

第57話 絶対に、絶対に、裏切らない。

「……ちょっとだけ、時間をくれますか？」

「ああ、じっくり考えて欲しい」

　これほどまで重要な判断を、エメフィー一人では出来ないと思った。

「マエラ、ちょっとこっちへ」

　マエラを隅に呼んで、話をすることにした。

「……どう思う？」

「疑わしいのは確かです。ですが、私──私たちは魔姫(まき)を知らないのも事実です。それが真実である可能性もあります」

　この件に関してはマエラも慎重だ。

「真にしろ偽にしろ、倒すのなら結果は同じなのですが……こちらも決死の覚悟で来ていますし、しなくていい戦いならしたくはありませんし」

　怒らせて、討伐に失敗すれば、世界が再び魔族に制圧されることだろう。

　これは騎士団だけの、そして、ジュエール王国だけの問題ではないのだ。

　だが、それらも全て、嘘だったとしたら？

　それで時間を稼いで、本当に研究を完成して、完全な抗体を作ってしまったらどうなる？

　エメフィーのフットワークとマエラの知識、これまであらゆることを決定して来た二人でさえ、今回の決断には躊躇せざるを得なかった。

「君は、エルフの子なんだね？」

「あ……はっ！　エメフィー殿下にはよくしていただいております」

　エメフィーとマエラが悩んでいる間、退屈だったのか、ルンジールがサイに声をかける。

　サイは敵かも知れないルンジールにどう対応していいか迷ったが、一応は王子であるため膝を付き、答える。

「そんなにかしこまらなくてもいいよ。僕は王子じゃない、ただの魔姫(まき)の使いに過ぎないんだ」

「ですが……」

「本当、構わないから」

「は、では──」

　サイが、立ち上がる、その瞬間だった。

「っ！」

　ルンジールは、サイのその唇を、自らの唇で奪った。

　呆然とするサイ。

「んぐっ！」

　ルンジールはサイを離し、唖然としていたシェラにも近づき、キスをする。

「アメラン、離れて！」

　エメフィーの声に、アメランが逃げる。

「二人、か。まあまあかな」

　ルンジールは先ほどと違い、不遜な態度で笑う。

「お前！　僕の兄上じゃないな！」

「いや、僕は君の兄さ。この、王族にしかない能力を持っているのが証拠だ。ただ、骨の髄まで魔姫(まき)様の栄光を願うだけだがね」

「くっ……！」

　油断した。

　これは明らかな油断だった。

　ここは魔姫(まき)城で、出て来るものは全て敵なのだ。

「君の最強の戦士は、今日から君の敵になる。さて、君と僕、どちらが強いかな？」

　余裕のある、ルンジールの態度。

　おそらく、高速戦において、この二人を抑えておけば勝てると踏んでいるのだろう。

　アメランの呪文は時間がかかる。

　高速戦はエメフィーも可能だが、シェラとサイ、最強の二人相手は不可能だ。

　シェラと戦っている時、サイに矢を射かけられたら躱(かわ)せない。

「ぐっ……アァァァァァァァッ！」

　サイが叫ぶ。

　おそらく自分の中の心と戦っているのだろう。

「ふふふ、抗(あらが)っても無駄なのにね。可愛い子だ」

　ルンジールはまだかかり切っていないサイから少し離れる。

　かかり切るまでの間に、襲いかかって来ることを警戒したのだ。

　危険は冒さない、ただ、かかり切るのを待っていればいい。

　だが、サイはその時、信じられない行動を取った。

「アァァァァァァァァァァァァッ！」

「な……っ！」

「サイっ!?」

　矢筒から矢を一本取り出し、その矢じりを、自らの膝に突き刺した。

　矢は膝を貫通する。

　骨を貫き、自分の膝を壊す。

　それは死ぬより苦しい激痛が走ることを理解している者なら、相当な胆力と覚悟がなければ出来ない。

　それを、サイはやってのけたのだ。

「まさか……自分を自分で戦闘不能にするために……？」

　マエラの驚愕の声。

　それは、自己犠牲、などというレベルの話ではない。

　ルンジールの能力にかかって、自分が完全にエメフィーの敵になってしまう前に、自らを戦闘不能にしたのだ。

　敵になったサイは強敵なんてものではない。

　それを自分でもよく分かっているサイが、自らを壊したのだ。

　サイは、しばらく絶叫を上げると、そのまま痛みで気を失った。

「ふふっ、忠臣で羨ましいね」

　それを、軽く笑うルンジール。

「……笑うな」

　サイの決死の忠誠を軽く嘲笑するルンジールに対する殺意は、兄であるという遠慮を遥かに超越した。