婚約破棄されて龍の生贄にされたけど、美味しいごはんで生き延びます！ ～龍帝様のいけにえごはん～

嫉妬と散歩と新食材④

「……はい？」

　私の首輪に触れながら、「お前の飼い主は俺だ」と言う赤龍帝様。

　一瞬、意味が分からず固まる私。

　そんな私を見下ろしながら、赤龍帝様はこう続けたのだった。

「だというのに、白にばかりなつきおって。俺の何が気に入らないというのだ、ウルリカ」

「……」

　その切なそうな顔を見て、私はようやく気付いた。

　違う。これ、怒ってるんじゃない。

　なんというか、そう、これは。

（……嫉妬か！　赤龍帝様、私が白様のところにばかり行くから、嫉妬してるんだ……！）

　そうだ、間違いない。

　たぶん、ずっとそうだったんだ。

　そういえば、赤龍帝様が不機嫌そうにしていたのは、決まって私が白様と仲良くしているときだった。

　自分が拾ったのに、自分ではなく、家族にばかりなつくペット。

　赤龍帝様から見た私は、つまりそういう存在なわけである。

　それは結構ペットあるあるなのだろうけども、赤龍帝様的には、それが面白くなかったのだろう。

　だけどそれって、なんていうか……。

（思ってたより可愛いな、この人！？）

　赤龍帝様のことを、私はもっとクールで、いろんなものを超越した、凄い存在なのだと勘違いしていた。

　だけど実際は、ペットが自分以外になつくことに嫉妬するような、いたって普通の神経の持ち主だったというわけだ。

　へー、はー、ふーん。そっかそっか。

　赤龍帝様ってば、本当はもっと私にかまって欲しかったんだ。

　ふーん。

「……何を笑っている？」

「いえ、別に」

　思わずニヤニヤする私と、憮然とした表情を浮かべる赤龍帝様。

　さて、どうしてくれようか。

　一番良いのは、やはり、こうガバッと抱き着いて、「もちろん、一番大事なのはご主人様ですよっ！　大好き！」とか言ってあげることだろう。

　そう、ご主人様のご機嫌を取るのも、愛玩動物としての役割だ。

　ここはひとつ、大盤振る舞いしてあげるかぁ、なんて上から目線で考える私。

　そしていざ行動に移そうとするが……そこで、ふと考えてしまう。

（……待てよ？　本当に、それでいいのかな……）

　今ここで、なついてみせるのは簡単だ。

　グリグリと体を押し付けてスキンシップを取り、以後は白様と同じぐらい会いに行けばいいだけである。

　だけど、それは本当に正しい選択なのだろうか。

　だって、赤龍帝様は、かつて私にこう言ったのだ。

　俺は犬より猫のほうが好みだ、と。

　なのに、ここで簡単になびくのは、なんというか。

　それは、とっても犬的な行動なのではなかろうか。

　来いと言われたら、尻尾をぶんぶん振り回しながら駆けつけてくる犬と同じなのでは？

　猫は、違う。

　積極的にやって来るのは、ご飯の時だけ。

　普段は声をかけたって振り向きもせず、特に興味もなさそうに前を通り過ぎていく。

　それが猫というものなのでは。

（きっとそうだわ。現に、赤龍帝様はつれない私に我慢の限界を迎えてるわけだし）

　と、私の反応をじっと待っている赤龍帝様をチラ見して、確信を得る私。

　そうだ、今は無償の愛を示すところではない。

　簡単には触れさせてくれない、追いかける存在にならねばならないのだ。

　そう、ここが分かれ目。

　チョロい犬になるか、大事にされる猫になるか。

　ちょっと怖いけど、選ぶべき道は決まっている。

（私は……猫になる！）

　そう決心すると、私はすっと赤龍帝様の腕の中から逃れ、流し目でこう言ったのだった。

「ごめんなさい、赤龍帝様。確かに私が悪かったかもしれません。だけど、なんていうか……私、白様といるほうが、楽しいんです」

「なっ……。俺といても、楽しくないとでも言うつもりか！？」

「そういうわけではありませんけれども……。なんていうか、その。赤龍帝様は、無趣味なので……」

　そう、それこそが、私があまり彼のところに寄り付かない理由だった。

　なんというか赤龍帝様は、ただ玉座に座っているだけなことが多く、自分からなにかしているところをあまり見かけないのだ。

　趣味らしきものも見当たらず、それでいて暇に苦しむ様子もない。

　なんでもできるせいで、逆になにもしなくなっている存在。そういう風に、私には見えてしまうのである。

　食べられてしまうかも、という恐怖だけではない。

　ぶっちゃけ、一緒にいても暇なのだ。

　なんて失礼なことを考える私。するとそれが表情に出ていたのか、彼は心底衝撃を受けた顔で言ったのだった。

「馬鹿な、俺といるのは退屈だというのか……！？」

　そう言って、ぐったりとうなだれる赤龍帝様。

　だけどすぐに顔を上げると、彼は私をぐいっと抱き寄せ、こんなことを言ったのだった。

「ならば、どうして欲しい。ペットを楽しませるのは、主人の役目。おまえの楽しいことは何だ。して欲しいことを、言ってみよ」

　……来たっ、狙い通り。

　そのお言葉を待っていたのです。

　私はドキドキする胸を必死に抑え、できるだけ平常心を保ちながら。

　飛び切りの笑顔で、わがままを言ったのだった。

「赤龍帝様。私……人間の世界に、散歩に行きたいです！」