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白き龍と憧れの香辛料料理⑨

　これも、カレーか。

　そう言って、チャパティを緑色のものに浸し、口に運んだ赤龍帝様は、またもや驚いた顔をしたのだった。

「さきほどのものと、まるで味が違う！　味わいが独特にしてまろやかで、これも素晴らしいな……！」

　それは、パラックパニールと呼ばれるカレーだった。

　パラックとはほうれん草のこと。パニールとは、そういう種類のチーズのことだ。

　緑色は、ペーストにしたほうれん草の色。それをメインにいろんな食材を煮込み、パニールを投入したそのカレーは独特な味わいで、一度食べると癖になること請け合いだ。

「兄上、この丸い何かがたくさん入った品も、美味しゅうございますよ」

「そうか、試してみよう。白、これも美味しかったぞ。お前も食べてみろ」

「はい、兄上」

　なんて声を掛け合いながら、ひよこ豆を使ったカレー、チャナマサラや、ナス入りのカレー、キーマベイガンを試していくお二人。

　楽しそうなそのお姿に、私はホッとしてしまった。

　どうやら、カレーのバリエーションは大いに楽しんでもらえているらしい。

　今回は、そこに少しだけ不安があったのだ。

　なにしろ、豚や鶏に魚を手に入れられないここでは、カレーの種類はどうしても限られてしまうのだから。

　本当は、チキンを使ったものや、豚、魚を使ったカレーも出したかった。

　けど、ないものは仕方ないのである。

　なので、どうしても私の出せる、野菜を中心としたカレーが多くなってしまったけれど。どうやら、楽しんでくれているようで本当に良かった。

　肉食と言いつつ、なんでも美味しく食べてくれていることには、感謝しかない。

　なんにしろ、今回も料理は大成功。

　白龍公様も大満足で、私は無事に役目を──。

（……あれ？）

　そこでふと白龍公様のお顔を見て、私はギクリとしてしまった。

　白龍公様は、確かに笑顔で食べてくれている。

　だけど。

（なんだか……がっかりしてない？）

　そう、どことなく、十分に満足してくださってはいないように感じるのだ。

　ガレット・ブルトンヌの時は、こんなではなかった。

　もっと、心の底から喜んでいるように見えたのだ。

　だけど今は、いろんなカレーを見回しながら、どことなく失望しているような……。

　そう考えるといてもたってもいられず、慌てて進み出て、私は彼にこう尋ねたのだった。

「あのっ、白龍公様っ……！　もっ、もしかして、なのですが……お口に、合いませんでしたか！？」

「えっ……」

　すると、白龍公様はぎょっとした顔でこちらを見て、慌てた様子で、取り繕うような笑顔を浮かべてみせる。

「いいえ、ウルリカ。そんなことはありませんよ。どれもこれも美味しくて、とても素晴らしいです。ただ……」

　そこまで言って、言いよどむ白龍公様。

　ただ、なに！？

　ああっ、やっぱり、なにか不満があるんだ！

　駄目なところがあるなら教えて、すぐに直しますから！　と、目を潤ませながら続きを待つ私。

　だけど白龍公様は困った顔を浮かべるばかりで、そこで見かねた赤龍帝様が間に入って下さった。

「白。何か問題があるのなら、はっきりと言ってやるべきだ。それでは、こやつも対処のしようがあるまい」

「兄上……そう、ですね。すみません、ウルリカ。あなたが悪いわけではないのです。これはあくまで、私の問題なのです。なんと言えばいいのか……」

　そして、白龍公様はもう一度料理を見回し。

　がっくりと肩を落として続けたのだった。

「……この料理は、とても美味しい。だけど、どうしても、考えてしまうのです。これが、本当にシャフリヤール王子とラナが食べた料理なのだろうか、と」