４２話 甘い香りと、独占欲の特等席
鉄壁のボディーガード
髪を整え、上質な服に身を包んだカズヤは、190センチの体格も相まって、どこかモデルのような独特の存在感を放っていた。
デパートのコンコースを歩いていると、すれ違う人々の視線が以前のような嘲笑ではなく、純粋な興味や驚きに変わっているのが分かった。
「あの、すみません……」
不意に、若い女性の二人組がカズヤの前に立ち止まった。彼女たちは少し顔を赤らめ、上目遣いでカズヤを見上げている。
「え、あ、はい」
「この近くに、美味しいスイーツのお店があると聞いたんですけど……場所が分からなくて。もし良かったら教えていただけませんか？」
カズヤが戸惑いながら口を開こうとした、その瞬間だった。
「この辺りの案内なら、わたしが承りますっ！」
レナがカズヤの前に割って入り、鉄壁の守りを見せた。彼女はカズヤの腕をこれ以上ないほどぎゅっと抱きしめ、二人の女性に対して花のような、けれどどこか威圧感のある「完璧な笑顔」を向けた。
「そのお店でしたら、あちらの出口を出て左です。……ね？ カズヤくん、行きましょうか♪」
「え、あ、ああ……」
圧倒的なオーラで女性たちを後退させたレナは、カズヤを引きずるようにしてその場を離れた。角を曲がり、人影が少なくなったところで、レナは「ぷーっ」と分かりやすく頬を膨らませた。
「……言ったそばから、これです。カズヤくん、優しすぎます！ あんなの、絶対道を聞くフリをしてカズヤくんを狙っていたんですよ！」
「いや、流石に自意識過剰だって……。本当に困ってただけだろ？」
「いいえ、女の勘です！ もう……やっぱりカズヤくんを外に出すのは危険です。お家で、わたしだけが見ていられるように監禁……はダメですけれど、とにかくダメです！」
レナはさらに密着し、カズヤの腕に自分の頬をぷにぷにと押し付けた。その独占欲全開の様子に、カズヤは困り果てながらも、彼女の必死な姿をどうしても愛おしく感じてしまうのだった。
甘い香りと、独占欲の特等席
「……もう、カズヤくんは無自覚なんだから」
先ほどの女性たちの視線がよほど癪に障ったのか、レナはカズヤの腕を離そうとせず、足取りもどこか重い。琥珀色の瞳は少しだけ潤み、眉を八の字に下げて不満を隠そうともしなかった。
（本当に、俺なんかのことであんなに必死になるなんて……）
カズヤは彼女のそんな様子を放っておけず、フロアガイドの看板を見て一つの提案をした。
「レナ、あそこにあるカフェ……入ってみないか？ 紅茶とフルーツタルトが有名らしいけど、レナが好きそうな雰囲気だと思って」
「……わたしの、好きな……」
レナが顔を上げると、そこにはアンティーク調の家具が並び、落ち着いた照明に包まれた隠れ家のようなカフェがあった。
カズヤがエスコートするように彼女の背中にそっと手を添えると、レナは少しだけ表情を緩め、「……はい、行きたいです」と小さく頷いた。
店内の奥まったソファー席に座ると、レナはカズヤと正面ではなく、迷わず隣の席に腰を下ろした。
「レナ、さっきはごめんな。……でも、俺にはレナしかいないから。道を聞かれたくらいで、どこかに行ったりしないよ」
「……本当ですか？ 本当に、わたしだけですか？」
「ああ。約束する」
運ばれてきた色鮮やかなフルーツタルトを前にしても、レナの視線はカズヤに固定されたままだ。
カズヤは彼女をなだめるように、フォークで小さく切ったタルトを差し出した。
「ほら、これ美味しそうだぞ。……あーん」
「……！ あ、あーん……」
レナは驚いたように目を見開いたが、すぐに蕩けるような笑顔になり、差し出された一口を頬張った。
甘い香りが二人の間に広がり、レナの頬がぷにぷにと動く。
「んふふ……とっても、甘いです。カズヤくんの優しさの味がします♪」
すっかり機嫌を直したレナは、カズヤの肩に頭を預け、幸せそうに紅茶を啜った。外界の視線を遮る静かな空間で、二人の心は再び深く、甘く重なり合っていった。
