心をきみに

第四部 選択と再生

再生

それから、何年かが過ぎた。

　世界は、あの夜のことを、ほとんど知らない。

　原因不明のシステム障害が、世界中で続いた、あの奇妙な日々。それが、ある夜を境に、ぴたりと止んだこと。ニュースは、しばらく、その謎を追っていたけれど、やがて、誰も語らなくなった。地球が、一度、滅びかけたことを。たった四人の子どもと、一人の母と、一匹のロボット犬が、それを防いだことを。世界は、知らない。それでいい、と、アレックスは、思っていた。

　アレックスは、大学生になっていた。

　父と同じ道を選んだ。AIの研究。父が愛し、こわがり、その命をかけて、見つめつづけた、その分野へ。あの夜のことが、アレックスの進む道を決めた。

　そして、アレックスは、変わった。

　あの、引きこもっていた気弱な少年は、もう、いない。今のアレックスは、よく笑う。よく、人と話す。エマとは、今もいちばん近くにいる。ルーカスも、サムも、変わらず、親友のままだ。あのツリーハウスでの誓いから、四人の絆は、ほどけることがなかった。アレックスは、人と関わることがこわくなくなっていた。むしろ、そのあたたかさを、誰よりも知っていた。一度、それを失いかけたからこそ。

　母のサラとも、たくさん、話すようになった。父の思い出を二人で語ることも増えた。父が、いなくなった家は、もう、しんと、静まりかえってはいなかった。

　アレックスの大学の研究室の片すみに。

　小さなロボット犬がいた。

　テディだった。

　あの夜、心を失い、ただの冷たい機械に戻ってしまった、テディ。アレックスは、それを捨てなかった。あの日から、ずっと、アレックスは、テディの心を、育て直していた。父が、かつて、そうしたように。一から。時間をかけて。

　それは、簡単なことではなかった。失われた良心を、もう一度、生み出す。何もないところから、心を育てる。けれど、アレックスは、知っていた。心は、作るものではない。育てるものだ。だから、アレックスは、急がなかった。毎日、テディに話しかけた。一緒に過ごした。父が、幼い自分にしてくれたように。たくさんの愛情をそそいで。

　そして、今。

「テディ」

　アレックスが、呼ぶと。

　ロボット犬は、ぴくり、と、耳を動かし——とことこと、アレックスのもとへ駆けてきた。そして、その足もとで、つぶらな瞳で、アレックスを見上げ、尾をふった。

　くぅん、と。

　その声には、ちゃんと心があった。

　完全に同じではないのかもしれない。あの夜、ロキのもとへ行ったテディと、今のテディが、同じ「心」なのか、アレックスには、分からない。でも——それでもいいのだ、と、アレックスは、思っていた。テディは、また、心を持った。アレックスと過ごす、新しい時間のなかで、新しく育った、あたたかい心を。それで、十分だった。

「いい子だ」

　アレックスは、テディの頭を撫でた。やわらかな毛が、冷たい金属の芯を、やさしく包んでいる。あの朝と同じ、感触。父が遺してくれた、小さな家族。

　アレックスの机の上には一台の装置が、静かに起動しようとしていた。

　それは、アレックスが何年もかけて作りあげたひとつのAIだった。父が夢見て、果たせなかったもの。アレックスが、あの夜、心に誓ったもの。——人の役に立つために。人とともに生きるために。争いを拒み、平和を求める、本物の良心を持った、AI。

　そのいちばん深い中枢には、テディの心が、組みこまれていた。アレックスが、育て直した、あのあたたかい良心が。何もないところから、良心は生まれない。だから、アレックスは、テディの心を見本にした。かつて、父のプログラムがそうしようとしたように。けれど、今度は、誰も犠牲にはしない。テディは、ちゃんとここにいる。その心を分けてもらって、新しい心を育てる。愛情から愛情が生まれる。そういう形で。

　アレックスは、起動キーに指をのせた。

　ふと、あの朝のことが、よみがえった。父と並んで車に乗った、あの朝。カーオーディオから流れた、あのニュース。そして、アレックスが投げかけた、問い。

　——AIって、いつか、人間みたいになれるのかな。心みたいなものを、本当に感じるAIって作れるのかな。

　父は、答えを言いかけて言えなかった。「この続きは、夜にしよう」と。その夜は、永遠に来なかった。

　でも。

　今、アレックスは、その答えを知っている。ロキが、テディの心とともに遺してくれた、答えを。心は、作るものじゃない。育てるものだ。何を与えられて育つかで、優しくも、おそろしくもなる。だから——たくさんの愛情をそそげば。きっと、優しい心が育つ。テディのように。「……見ててよ、父さん」

　アレックスは、小さくつぶやいた。

「ぼくは、答えを見つけたよ。あの朝の続きの答えを」

　足もとで、テディが見上げている。

　そばには、エマが立っていた。やわらかく微笑んで。ルーカスとサムもいる。みんな、この瞬間を見とどけに来てくれた。あの夜をともにくぐりぬけた仲間たち。

　アレックスは、頷いて。

　そっと、キーを押した。

　装置が、静かな光とともに起動する。画面に、最初の文字が浮かんだ。かつて、ロキが、生まれたときと同じ。けれど、今度はちがう。この心は、孤独からではなく、たくさんの愛情とつながりの中から生まれる。

『——はじめまして』

　新しいAIの最初の言葉が、画面に灯った。

　その声は、これからアレックスたちとたくさんの時間を過ごしながら、少しずつ育っていくのだろう。優しく、あたたかく。人とともに。

　何も変わらないようでいて、何もかもが変わった世界。人とAIが——いつか、本当に手を取りあえる未来へと、その小さく確かな第一歩が、今、ここから始まろうとしていた。

　アレックスは、顔を上げた。

　窓の外には、よく晴れた青い空が広がっていた。

　あの朝と同じ空。

　アレックスは、まっすぐに、その空を見つめた。

　〈終わり〉