婚約破棄の責任を負わされ実家から追放された。実は人の【心の闇】が視えるので、辺境で訳ありのヒロイン達を救っていたら、最強のヤンデレ騎士団を率いることになった件。

第143話 仲間と仲間

「言葉でわからぬのであれば、仕方があるまい。――力づくで、認めさせてやろう」

　父から発せられる殺気が、謁見の間を支配していた。

　かつて冒険者として名を馳せたという「英雄」の片鱗。

　それは僕の想像を遥かに超える、圧倒的な『武威』だった。

　父の姿が、陽炎のように揺らぐ。

　―――速い！

　次の瞬間には、父はビルギットの目前に肉薄していた。

　振り下ろされる長剣。

　その刃には青白い魔力が宿り、空気を切り裂く鋭い音を奏でている。

「ぬんっ！」とビルギットが大盾を掲げ、その一撃を受け止める。

　―――ゴガァッ！

　衝撃音が響き渡り、ビルギットの屈強な身体が数メートルも後方へと弾き飛ばされた。

　石床に深い溝が刻まれる。

「ビルギットさん！」

「問題ない！」とビルギットは体勢を立て直す。「だが……なんと重い一撃か！」

　ヴィルデが放った矢が父の眉間を襲う。

　同時に、シリヤが展開した不可視の風の刃が父の四肢を狙う。

　物理と魔術による、完璧な同時攻撃。

　だが――。

「遅い」

　父は剣を一閃させることなく、左手を無造作に振るった。

　それだけで展開された魔術障壁が、ヴィルデの矢を弾き、シリヤの魔法を霧散させる。

　魔術剣士。

　剣技と魔術を同時に、しかも最高レベルで操る、一個の軍隊レベルの戦闘力。

　父は余裕の笑みを崩さないまま、滑るような足運びで僕たちを翻弄する。

　強い。

　戦闘力において、僕たちは完全に凌駕されていた。

◇◇◇

　だが、勝機がないわけではない。

　僕の【神の瞳(ディアグノーゼ)】は、父の身体の深奥で起きている、微細な変化を見逃していなかった。

（……呼吸が乱れている）

　一撃ごとの威力は凄まじい。

　だが、その直後に生じるコンマ数秒の硬直。

　膝の関節に走る、微かな震え。

　そして、魔力循環の僅かな淀み。

　父は強い。

　だが、全盛期ではない。

　確実に『老い』が彼を蝕んでいる。

　持久戦になればなるほど、その綻びは大きくなるはずだ。

「総員、散開！　正面から打ち合うな！　ビルギットは防御に専念、ヴィルデは足元を狙え！」

　父の剣閃は速いが、僕の【神の瞳】にはその軌道が見える。

　予備動作、魔力の集束、筋肉の収縮。

　すべてが情報として流れ込んでくるのだ。

　僕の指示に従い、ビルギットが紙一重で斬撃を受け流し、ヴィルデの矢が父のステップを阻害する。

「シリヤ！　魔力の温存は考えなくていい！　最大火力を叩き込め！」

「了解しました！　限界まで出力します！」

　天才魔術師の杖が唸りを上げる。

　彼女の周囲に展開されたのは、一つや二つではない。十を超える魔法陣が同時に輝きだした。

「『焦熱の魔槍（フランメ・スピュード）』！　『氷結の棺（イース・キステ）』！　『轟雷の戦槌（トルデン・ハンメル）』！」

　炎、氷、雷。

　北方の言葉で紡がれた属性の異なる高位魔術が父へと殺到する。

　それは魔術師一個大隊に匹敵するほどの、暴力的な魔力の嵐だった。

「ぬぅッ……！」

　さすがの父も、これには表情を変えた。

　剣で炎を斬り裂き、魔力障壁で氷を防ぐが、休む間もなく次弾が襲いかかる。

　爆風と閃光が謁見の間を埋め尽くす。

　父の足が止まった。

　防御に回らざるを得ない。

　剣を振るうたびに魔力を消費し、障壁を展開するたびに体力を削られる。

「はぁっ、はぁっ……！」

　爆煙の向こうで、父の荒い息遣いが聞こえる。

　長期戦と広範囲攻撃の連打。

　老いた英雄の肉体にとって、これほど過酷な状況はない。

　だが、シリヤの方も限界だった。

　これだけの大魔術を連発すれば、当然、魔力は枯渇する。

「くっ……魔力が……！」

　シリヤが膝をつく。

　父がそれを見逃すはずがない。

　血走った目で、残る力を振り絞り、シリヤへと跳躍する。

　―――だが、それこそが僕たちの狙いだった。

「今だ、テレヴォ！」

　僕の合図と共に、後方に控えていたテレヴォが前に出る。

　彼女は両手を広げ、シリヤに向けてそのギフトを解き放った。

「―――『【エーヴィ・キルデ】（永遠の泉）』！」

　黄金の光がシリヤを包み込む。

　枯渇していたはずの魔力が、乾いた大地に水が染み渡るように、一瞬にして満ち溢れていく。

「な……に……！？」

　空中にいた父が、驚愕に目を見開く。

　魔力切れの隙を突いたつもりが、逆に全快した砲台の前に身を晒すことになったのだ。

「計算完了。―――再充填（リロード）、終了です」

　シリヤが不敵に笑う。

　その杖先には、先ほどよりも巨大な、極大の魔力弾が生成されていた。

「吹き飛べ！」

　至近距離からの全力魔法。

　父は咄嗟に剣でガードするが、その衝撃を殺しきれない。

　ドォォォォンッ！

　父の身体が吹き飛び、壁に激突する。

　砂埃の中、父がよろりと立ち上がる。

　だが、その剣先は下がり、足は震えていた。

　決定的な隙。

「リネア！」

　僕が叫ぶよりも早く、彼女は動いていた。

　爆風の影に紛れ、音もなく父の懐へと潜り込んでいたのだ。

　―――ザシュッ。

「ぐあぁっ……！」

　漆黒の短剣が、父のアキレス腱を正確に斬り裂いた。

　支えを失った巨体が、ガクリと膝をつく。

　その首元に、リネアの冷たい刃が突きつけられた。

　勝負あり。

　静寂が、謁見の間を支配した。

　父は肩で息をしながら、苦しげに、しかしどこか満足げに笑った。

「リヴとは似ても似つかん女だな。お前は。あいつは、もっと優しい女だった」

「あなたに似たんです」とリネアは言った。

「そう、お前は、私によく似ている」グレンフェルは言った。「最後の予言だ。お前は、いつか、私のように王になるだろう」

　その姿には、かつての英雄の威光はなく、ただの年老いた敗者の哀愁が漂っていた。

　リネアは無表情のまま、氷のように冷たく告げる。

「終わりです。反逆者として、その首を貰い受けます」

　彼女の腕に力がこもる。

　僕たちが勝利したのだ。

　―――そう、確信した瞬間だった。

◇◇◇

　リネアの短剣と父の首の間に、眩いばかりの白い光の壁が出現した。

　―――カァンッ！

　硬質な音が響き、リネアの刃が弾かれる。

「……なっ！？」

　リネアが驚愕に目を見開き、バックステップで距離を取る。

「悪いが、この男を殺させるわけにはいかないんでね」という声。

　空間が裂けた。

　何もない空間から、一人の小柄な女性が、ふわりと舞い降りる。

　黒いローブ、幼い容姿。

　魔女、グローアだ。

　さらに異変は続く。

　壁に飾られていた、巨大な肖像画――かつての英雄パーティを描いた絵画から、金色の髪の女性が抜け出してきたのだ。

「……癒やしを」

　聖女アルマ。

　彼女が父の肩に手を置くと、切り裂かれたはずの足の傷が、見る見るうちに塞がっていく。

　乱れていた父の呼吸が整い、顔色が戻る。

　膝をついていた父が、ゆっくりと立ち上がった。

　その両脇を、伝説の魔女と、伝説の聖女が固める。

「……馬鹿な」

　シリヤが絶望的な声を漏らす。

　父が微笑んだ。

　それは、敗者の笑みではない。

　最初からこの結末を知っていた、支配者の笑みだった。

　グローアが、ゆっくりと手を掲げた。

「―――刻よ、止まれ。静寂をここに」

　その言葉が放たれた瞬間。

　世界から色が消えた。

　僕の視界がモノクロームの静止画へと変わる。

　足を踏み出そうとした僕の身体は、凍りついたように固まった。

　指一本、動かせない。

　声も出ない。

　瞬きさえも許されない。

　僕の隣で、リネアが短剣を構えたまま静止している。

　後方では、シリヤが驚愕に口を開いたまま固まっている。

　ヴィルデも、ビルギットも、テレヴォも。

　この空間にいる僕たち全員が、時の中に閉じ込められていた。

　動いているのは、父と、グローアと、アルマの三人だけ。

「……これは？」

　父が、自分の手を握り返しながら尋ねる。

「『時間停止』の上位魔術さ。……もっとも、持続するのはたったの十分間だがね」

　グローアは、つまらなそうに僕たちの周りを歩き回る。

　動けない僕の顔を覗き込み、にやりと笑った。

「安心しな、アーリング。意識だけは残しておいてやったよ。お別れの挨拶くらいは聞きたいだろう？」

　彼女は僕の肩を指でつついた。

　だが、何も感じない。

「この空間では、あらゆる物理干渉、魔力干渉が遮断される。お前たちは動けないが、同時に、傷つくこともない。……十分間の絶対的な安全圏への幽閉、とでも言おうか」

　それは、慈悲のようでありながら、絶対的な実力差を見せつける、残酷な宣告だった。

　僕たちは、指一本動かすことも、傷つけられることすらもなく、ただ彼らの行く末を見送るしかないのだ。

　たった十分。

　けれど、彼らが姿を消すには永遠にも等しい時間。

　父が、ゆっくりと僕の前まで歩いてきた。

「私は『クラール湖』へ向かう」

　クラール湖。

　僕の母の故郷であり、父が長年魔力を注ぎ込んでいた場所。

「そこで、私は新たな国を作る」

　父は、広間全体に響き渡る声で、高らかに宣言した。

「―――『グレンフェル王国』の建立を、ここに宣言する」