ep:4 大いなる光の覚醒と煌めく一閃
「グガアアアアアッ！！」
フェクターの剛腕が振り下ろされた。
ノーティスを大きな影で覆いながら、凄まじい勢いで襲い掛かる。
それを見つめるクロエは、悲壮な顔に涙を滲ませ片手を伸ばした。
「ダメーーーーーーーーーーーーーーーーっ！！！」
けれどその叫びも虚しく、フェクターの剛腕はノーティスをドガアアアアアアンッ！！ と、上から叩き潰した。
凄まじい衝撃波が大きな砂塵を巻き上がり、周囲にブワッ！ と、広がる。
「くっ！」
「うわっ！」
「ぐっ！」
クロエ達は片腕を上げ防御したが、その衝撃波は凄まじく耐えるのが精一杯だ。
けれどその衝撃波よりも、ノーティスが殺されてしまった事がクロエの胸を強く押し潰す。
「なんで……なんであんな子が……！ くっ……！」
瞳に涙を滲ませガクッと片膝をつき、クロエはギュッと目を閉じうつむいた。
クロエの瞳から零れる涙が地面を濡らす。
だが、その後ろにいる衛兵二人は違った。
二人とも驚愕に目を大きく見開き、震えながら指を差している。
「た、隊長……！」
「クロエ隊長、あれは……！」
「えっ？」
クロエはスッと顔を上げると、思わずハッと目を見開いた。
涙で滲む瞳にノーティスの姿が映ったからだ。
ノーティスはフェクターの剛腕を受け止め、額の魔力クリスタルから見た事も無いような白く大きな輝きを放っている。
それを目の当たりにしたクロエは、思わず自分の目を疑った。
「な、なにあれ？！」
そう叫ぶと同時に、クロエは衛兵達と一緒に軽く目を細めた。
あまりにも眩しく神々しい光に、目がくらみそうになってしまったからだ。
もちろん、なぜノーティスからこんな強い光が放たれているのか分からない。
「あの子は無色の魔力クリスタルのハズじゃ……！」
「む、無色どころか……」
「こんな強く神々しい輝きなど、見た事が無いっ……！」
驚愕する衛兵二人と共に、白く大いなる光に照らされているクロエは思い出していた。
───この輝きは、かつて一度だけ見た王宮魔導士と同じか、もしくは……！
クロエは以前に王宮魔導士と会った事がある。
なのでヒシヒシと感じてしているのだ。
この光が、どれだけ凄い物なのかを。
しかしそんな中、ノーティス自身はこの光の事を一番分からずにいた。
「こ、この力は……！」
けれど、クロスさせた両手でフェクターの剛腕を受け止めながらノーティスは感じている。
全身から湧き上がってくる途轍もない力を。
「くっ……ぉぉおおおおっ……！！」
ノーティスはフェクターの腕をズドンッ！！ と、横に叩き落とすと同時に地面を蹴り、ダッと前に飛び出した。
「フェクター！ 今キミを救ってみせるっ！！」
剣も何も持たない徒手空拳の状態。
だがノーティスは魔力クリスタルから溢れ出した、大いなる白い光を全身に纏っている。
凄まじいスピードでフェクターに真っすぐ跳びかかり、下からボディー目掛けて拳を突き上げた。
「ハアアアアアアアッ！！」
白い光を纏ったノーティスの拳がズドンッ！！！ と、いう大きく鈍い音と共にフェクターのボディーにめり込む。
その強烈な拳を喰らったフェクターはグフウッ！！ と、苦しい声を漏らして両膝をズドンッ！！ と、地面に着けた。
───今だっ……！！
ノーティスは座高の低くなったフェクターを見据えたまま、右手の拳をグッと握り光の力を集約させてゆく。
もちろんノーティスは、こんな事を今まで一度もした事はなかった。
けどなぜか、体が自然とそうすべきだと教えてくれるのだ。
「フェクター……！ キミの悲しみも怒りも、その暴走した魔力クリスタルごと破壊する……！」
「グウゥゥゥゥゥゥッ……！」
フェクターは苦しみの声を漏らしながらも、真っ赤な瞳でノーティスを睨んでいる。
暴走した魔力クリスタルからくる狂気の破壊本能と共に、瞳がギラリと光る。
そんなフェクターをノーティスは真っすぐ見据えたまま、拳を振り上げダッ！ と、真っ正面から跳びかかった。
「ハアァァァァァッ！ 目覚めろフェクター！！」
全身に白い輝きを纏ったまま、フェクターの魔力クリスタル目掛け突き進む。
勝利はもう目前だ。
が、しかし、それは突然起こった。
「がはあっ！！」
ノーティスの全身に、突如途轍もない痛みが走ったのだ。
それによりノーティスは失速し、ズザァァァァァッ！ と、地面をこするように倒れてしまった。
「うあぁぁぁぁぁっ！ な、なんだこの痛みは……！！ あっ……ぐっ……全身が引き裂かれそうだ！！」
ノーティスは倒れたまま激痛に顔を歪めている。
体を起こす事すら出来ない。
それを見た衛兵達は謎めいた顔を浮かべているが、クロエにはすぐに分かった。
───あれはきっと『魔力のオーバードーズ』！
これは、いわゆる魔力のキャパオーバー。
無色の魔力クリスタルにも関わらず、突然王宮魔導士レベルの魔力を発揮した事による反動だ。
───くっ、なんで気付けなかったの……！
クロエは剣の柄をギュッと握りしめると、ノーティスに向けて駆けだした。
命を賭けて戦ったノーティスを、絶対に死なせたくなかったからだ。
けれど一足遅く、ノーティスはフェクターにガシッ！ と、体を掴まれてしまった。
フェクターは手に力を込め、ノーティスをグググッ……と、握りつぶしてゆく。
「グガァァァァァッ……！！」
「うわあぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！！！」
ノーティスの全身に途轍もない激痛が走る。
ただでさえ、魔力のオーバードーズによる痛みは凄まじい。
その上、フェクターの凄まじい握力により全身の骨がミシミシと軋んでゆくからだ。
普通なら、とっくに気絶していてもおかしくない。
それに耐えているのは、少女を守りたい一心のみ。
「く、くそっ……お、俺はまだ、死ぬ訳にはいかない……！」
その光景を目の当たりにしたクロエは叫びたい気持ちをグッと抑え、ジャキッと剣を構えた。
今は叫ぶ時ではなく救う時。
それを分かっているクロエは、再び自らの魔力クリスタルを全開にさせた。
紅い魔力のオーラと共に剣を振り上げフェクターに跳びかかる。
「その子は殺させないっ！！」
しかし、フェクターは先程よりも更に殺気立っている。
手負いの獣こそ強い。
クロエはフェクターに片手でバシンッ！！ と、跳ね飛ばされてしまった。
鋭い爪がクロエの鎧を斜めにザシュッ！！ と、切りき裂く。
「あぁぁっ！」
「隊長っ！」
「クロエ隊長っ！」
衛兵二人に支えられるクロエ。
斬り裂かれた鎧の裂け目から白い肌が露わになり、そこから血が流れている。
「うぅぅぅっ……！」
クロエはそれでも体を起こし、苦しさに顔をしかめながらノーティスを見つめている。
「くっ……！」
もう、クロエ自身の体も動かない。
だが、ノーティスの命は風前の灯だ。
けれどそんな中、クロエはハッとした。
ノーティスがこちらを見ながら、訴えているのに気づいたからだ。
「お……お願いします。この間に、あの子を……助けてくださいっ……！」
「くっ！ アナタは自分が死ぬのに、それでも人の為に願うというの……！」
クロエの視界が涙で滲む。
ノーティスが死んでしまう事と、それを助けられないのがどうしようもなく悔しいのだ。
けれどもう、祈る事しか出来ない。
───お願い……誰か……誰か、誰でもいい！ あの子を助けて……！！
クロエの綺麗な瞳から、涙がボロボロと零れ落ちてゆく。
その涙が、途轍もない悲しみと共に地面を濡らす。
もうノーティスを助けてあげる事が出来ない事が、悲しくて悔しくて仕方ない。
だが、その時だった。
「お前の光は希望の光だ。決してここで消させはしない……！ 『エッジ・スラッシュ』！！」
クロエ達の後ろから精悍な声が響いてきたのだ。
それと同時に、皆が振り返る間もなくシュンッ！！ と、白い一筋の閃光が走り、フェクターの魔力クリスタルに光の剣が突き立てられた。
それをクロエ達が見つめる中、フェクターの魔力クリスタルにピキピキピキッ……！ と、亀裂が走ってゆく。
「あ、あれはっ？！」
「な、なんなんだ……！」
「速すぎるっ……！」
そう漏らした瞬間、フェクターの魔力クリスタルはパリンッ！ と、音を立てて砕け散った。
「グガアァァァァァァァァァッ！！」
フェクターの断末魔が街中に響き渡る。
それと共にフェクターの体はみるみる内に縮んでゆき、元の姿に戻るとその場にドサッと倒れた。
また、ノーティスもその場に倒れかけてしまう。
が、閃光の技を放った男がサッと抱きかかえた。
「おっとぉ、ここで寝るのはオススメしねぇぜ」
男はサラッと流れる前髪の奥から、クールで自信に溢れた瞳でノーティスを見つめている。
長身かつスタイリッシュな体格の上から白いロングコートを纏った姿は、まるで神と悪魔が混合したような雰囲気だ。
もちろん、途轍もない実力があるのは明白。
凶暴なフェクターの魔力クリスタルを一撃で射貫くのは、まさに神業と言っ差し支えないからだ。
その男はノーティスを抱きかかえたまま、ニヤリと笑みを浮かべた。
「フンッ……よくやったじゃねぇか。お前の光が俺をここに導いたんだぜ」
「俺の光が……」
「そうだ。後はお前の光、俺が極限まで高めてやる。お前が俺の、後継者だ……！！」
「後……継者？」
突然後継者と言われても、ノーティスには何の事なのか全く分からない。
けれど、全身のあまりにも大きなダメージと危機が去った安心感により、男の腕の中でスッと眠りに落ちた。
