過労死した国交省官僚、異世界で《万象鑑定》を得て辺境村のインフラを直したら交易都市の王になっていた件

異端の魔法工学士

　街道の東から歩いてきた。長い銀髪が腰まで垂れている。白い長衣に革のベルト。背中に大きな円筒形の荷を背負っている。設計図入れだ——と、健悟は直感した。歩き方が独特だった。周囲を見ていない。地面も見ていない。空を見ている。いや——空の彼方を見ている。何か別のものを。

　耳が尖っていた。

　（エルフ——か）

　トビアスが最初に声をかけた。街道の通行料徴収所に立っていたトビアスが、旅人を呼び止める。

「あの、通行料をいただいてまして——」

「いくらですか」

　声が平坦だった。感情の起伏がない。しかし不愉快ではなかった。水のように澄んだ声だ。

「銅貨三枚です」

　エルフの女性が革の財布から銅貨を取り出した。数えもせずに渡す。トビアスが「あ、一枚多いです」と返そうとした。

「構いません。端数は寄付ということで」

「え——あ、ありがとうございます」

　トビアスが困惑した顔で見送る。エルフの女性は街道をまっすぐ歩いていく。村の中心部に向かっている。

　健悟が橋の定期点検から戻ってきたのは、ちょうどその時だった。

　堤防の上で、見慣れない人影が立ち止まっていた。

　長い銀髪。白い長衣。堤防のマギクリートに手を触れている。指先が——石の表面をなぞっている。鑑定ではない。しかし何かを読み取っている。健悟には分かった。素材を調べる手つきだ。ドラガと同じ——しかし、もっと繊細な指の動きだった。

「あの——」

　エルフの女性が振り返った。瞳が——琥珀色だった。光の加減で金色にも見える。年齢は二十代に見える。しかしエルフだ。実年齢は——想像もつかない。

「この構造物。何で作られていますか」

「マギクリートという建材です。粘土と砂利と水に、魔法石粉を混合して——」

「魔法石粉を……石材に？」

　琥珀の瞳が——見開かれた。淡々とした表情に、初めて感情が浮かんだ。驚愕だ。

「通常、魔法石粉は金属加工に使用するものです。鍛冶の分野では一般的ですが、石材や土木に転用した事例は——私の知る限り、存在しません」

「ドワーフの鍛冶師と共同で開発しました。この村に——」

「ドワーフ。ここに鍛冶師がいるのですか」

「はい。ドラガ・アイゼンハンマーという——」

　エルフの女性が——一歩、前に出た。目の色が変わっている。学者の目だ。

「私はフェリス・ルーンハイムと申します。王都の魔法学院で——いえ、元・魔法学院で魔法工学を研究していました。マギクリートの噂を街道沿いの商人から聞き、確認しに参りました」

「噂——」

「マルテ・ベッカーという商人の名前も聞きました。新しい建材を売り込んでいると。その建材が本物かどうか——確かめたかった」

　マルテの商売が、もう街道沿いに広まっている。商人の情報網は速い。そしてその情報に——魔法学院の追放者が食いついた。

　（マルテの営業力を甘く見ていた。あの女は——国交省の外郭団体より情報拡散が早い）

「失礼ですが——追放、と？」

「ええ。半年前に追放されました。異端だそうです。魔法は戦闘と治癒のためにあるもので、建物や道路に使うものではない——というのが学院の主流派の見解です。私は魔法を建設に応用する研究をしていました。『魔法の冒涜だ』と。百二十年間の研究が——一枚の追放令で終わりました」

　フェリスの声に怒りはなかった。淡々としている。しかし——背中の円筒を背負い直す手に、微かな力が入った。あの中に——追放された研究者の全てが詰まっているのだろう。

　健悟はフェリスを堤防沿いに案内した。リーゼも同行した。「新しいお客さんなら村長が案内しないと」と言ったが、本音はフェリスへの好奇心だろう。リーゼの碧い目が、銀髪のエルフを不思議そうに観察している。

「フェリスさん——って呼んでいい？　村長のリーゼだよ」

「どうぞ。フェリスで構いません」

「このへん、全部マギクリートで造ったんだ。健悟が設計して——」

「健悟さんが？」

　フェリスの視線が健悟に向いた。「さん」付けが自然に出る。礼儀正しいエルフだ。

　マギクリートの堤防。修繕された橋。街道のマギクリート舗装。一つずつ説明するたびに、フェリスの瞳の色が変わっていく。琥珀が金色に近づいていく。興奮すると瞳の色が変わるのだろうか。

「この舗装。配合比が部分的に変えてありますね。荷重が集中する場所は砂利の比率を上げて——」

「よく分かりますね。見ただけで」

「表面の結晶構造が違います。魔法石粉の反応が密な部分と疎な部分がある。——これは意図的ですか」

「はい。ドラガさんと相談して、場所ごとに配合を変えています」

　フェリスが——初めて、かすかに口角を上げた。微笑みとは言えない。しかし無表情ではなかった。

「興味深い。その原理を詳しく聞かせてください」

　橋を渡った。健悟が無意識に欄干に触れた。日課の確認だ。

　　【構造物：石橋（修繕済み）】

　　【基礎安定度：62%（回復中）】

　　【主桁健全度：58%】

　青い構造線が橋のアーチに沿って走る。数値パネルが浮かび上がる。

　フェリスが——固まった。

「今の——何ですか」

「《万象鑑定》です。構造物の状態を数値で読み取るスキルで——」

「構造線が見えました。青い線が——石のアーチに沿って」

「見えたんですか？」

「私は魔力の流れが視認できます。あなたのスキルが発した魔力が——構造物の応力に沿って流れるのが見えた」

　健悟は驚いた。《万象鑑定》の構造線は、普通は本人にしか見えない。しかしフェリスには見えた。魔法工学者のスキルか——あるいはエルフの魔力感知能力か。

「あの構造線の流れは——古代ドワーフの設計書にある『応力伝達経路』の図式と同じです」

「応力伝達経路？」

「荷重がかかった時に力が石材をどう伝わるかを示す図です。私の研究対象です。あなたのスキルは——それをリアルタイムで可視化している」

　フェリスの声が——早口になった。淡々とした敬語が崩れかけている。技術的な興奮で。

「これは——論文になります。いえ、論文などではなく——実用技術です。構造診断の即時可視化。学院が百年かけても実現できなかったことを——あなたは天恵として持っている」

「そこまで大げさなものでは——」

「大げさではありません。むしろ過小評価です」

　フェリスの琥珀の瞳が、真っ直ぐ健悟を見た。学者の目だ。しかし——冷たくはなかった。発見の喜びに満ちた目だ。

　リーゼが横から覗き込んだ。

「ねえ——二人とも何の話してるの？　全然わからないんだけど」

「すみません。構造物の応力伝達についての——」

「もっとわかりやすく言って！」

　リーゼのいつもの台詞が飛んだ。フェリスが一瞬きょとんとした。そしてかすかに首を傾げた。

「……簡潔に言えば、健悟さんのスキルは建物の『骨格が見える目』です」

「骨格が見える目。——それなら分かる！　最初からそう言ってよ」

　フェリスが健悟を見た。「この方は——いつもこうですか」「はい」「なるほど。分かりやすい人ですね」

　リーゼが「褒めてるの？」と首を傾げた。

　ロッテの宿で夕食を取った。

　フェリスは少食だった。パンを半分とスープだけ。ロッテが「もっと食べなよ」と言ったが、「エルフは代謝が異なります。この量で十分です」と平然と返した。ロッテが「ドラガとは逆だねえ」と呟いた。

　食後。フェリスが円筒から羊皮紙の束を取り出した。設計図だ。健悟の目が釘付けになった。

「これは——」

「魔法工学の基礎理論図です。私が学院で研究していた——魔力を構造材に組み込む技術体系。追放された時に持ち出しました」

　羊皮紙には——繊細な線で描かれた構造図が並んでいる。アーチの断面。応力線。魔力の流れを示す色分け。美しい図面だ。芸術作品のように美しい。

「明日、ドラガさんに会わせてもらえますか。この図面に描かれた記号の一部が——古代ドワーフの設計体系と一致している気がします」

「もちろんです」

　フェリスが図面を丁寧に丸め、円筒に戻した。その手つきが——赤子を抱くように丁寧だった。追放された研究者にとって、この図面は百二十年の研究の全てなのだろう。

　（追放された研究者が、辺境の村に来た。この村は——はみ出し者の吹き溜まりになりつつあるな。過労死した官僚、放浪のドワーフ鍛冶師、追放されたエルフの学者。全員、どこかからこぼれ落ちた人間だ。いや——こぼれ落ちたからこそ、ここに来た。ここにしか来る場所がなかった）

　階段で、リーゼとすれ違った。

「フェリスさん——泊まっていくって。良かった。あの人、面白いね。無表情なのに、技術の話になると目がキラキラする」

「そうですね。ドラガさんとは違うタイプですが——技術に対する情熱は同じです」

「健悟の周りって、そういう人ばっかり集まるよね。変な人が」

「僕も含めてですか」

「もちろん！」

　リーゼが笑って去った。亜麻色の髪が廊下の灯りに揺れている。

　窓の外で魔力灯の微かな光が——街道を照らしていた。まだ実験段階の灯りだ。しかし確実に——村は変わっている。新しい知が加わった。魔法工学という、この世界の理論。明日からまた、何かが始まる。