査察準備——数字で武装する
健悟は——数字を集め始めた。前世の国交省で学んだことがある。上を動かすには——感情ではなく数字だ。数字は嘘をつかない。数字は個人の好悪を超える。予算審議で財務省の主計官を説得する時も——数字が武器だった。
「マルテさん。交易データの集計をお願いできますか。港開設以来の取引量、取引金額、商人の来訪数。全て数値化して」
「任せなさい。こういう仕事は——商人の血が騒ぐわ」
マルテのそろばんが弾けた。帳簿を三冊開いて、数字を照合しながら集計表を作り始める。指が踊るように帳簿のページをめくる。数字を追う目が——鋭い。マルテの顔が輝いている。この仕事は——マルテのためにあるような仕事だ。
「フェリスさん。インフラの稼働状況を報告書にまとめてください。街灯網の基数と点灯率。下水道の修復進捗。浄水施設の稼働計画」
「了解しました。数値データの整理は得意です」フェリスが帳面を取り出した。「ただし——この世界に『報告書』という書式が存在しない点が問題です。査察官が読める形式に合わせる必要があります」
「その点は——ザインさんに相談しましょう」
ザインが助言をくれた。文官正装の上着のボタンを丁寧に留めたまま、帳面を開いた。
「査察官はグラーフ。伯爵の忠臣で——融通が利かない男です。規則に厳格で、感情では動きません」
「それなら——数字で押します」
「そう。客観的なデータで押せば——感情で否定しにくくなる。グラーフは数字に弱い。正確に言えば——数字を否定する根拠を持っていない。感覚や印象で判断する男ではないからこそ、数字が有効なのです」
ザインはさらに続けた。
「もう一つ。グラーフは——下級貴族の出身です。叩き上げの文官。伯爵に忠誠を誓っていますが、同時に——正しい手続きに対しては敬意を持つ男です。正しく整えられた書類には——逆らえない」
「正しい手続きと正しい数字——それが我々の武器ですね」
「その通りです。戦は武器で勝つ。査察は——書類で勝つものです」
ザインが微笑んだ。穏やかな笑みだが——その奥に鋭さがある。この文官は——書類で戦う方法を熟知している。
健悟は提案書の作成に取り掛かった。ハルベルトの現状と将来計画をまとめた文書だ。前世の国交省で何百本も書いた予算要求書のフォーマットが——頭の中に蘇る。現状分析。課題。対策。効果。予算。スケジュール。数字の裏付け。全てを一枚の文書に凝縮する。
夜遅くまでランプの灯りの下で書いた。魔法ペンの銀色のインクが羊皮紙の上を走る。前世の稟議書とは形式が違う。しかし——伝えるべきことは同じだ。「これだけの成果がある。これだけの計画がある。だから認めてほしい」。
「ガルドさん。治安の統計が必要です」
自警団の詰所で、ガルドに依頼した。詰所の壁に古い剣が掛けられている。その横に——ヴォルフが磨いた新しい短剣が追加されていた。少しずつ、詰所が変わっている。
「統計——？ 何だ、それは」ガルドが眉をひそめた。
「揉め事の件数。種類。発生場所。対応結果。自警団の巡回回数。それを——一覧表にしてください」
「そんなもん数えたことがねえ。喧嘩があったら止める。それだけだ」
「だからこそ必要なんです。数字がなければ——治安が改善したことを証明できない。ガルドさんがどれだけ働いているかを——査察官に示す証拠になります」
証拠という言葉に——ガルドが反応した。自分の働きを証明するもの。それは——この男にとって初めての概念だった。
ガルドは渋々ながら、ルッツに命じて過去一ヶ月の記録を掘り起こした。紙に書いた記録はない。記憶だけだ。ルッツが思い出しながら書き出していく。最初は混乱していたが——数字が並び始めると、パターンが見えてきた。
「団長。揉め事の七割が——水と食料絡みです。酒場の喧嘩は——二割。残りが住居問題」
「水と食料——上水道と市場が完成すれば、七割が解消する」健悟が指摘した。
ガルドが腕を組んだ。「数字ってのは——便利だな。感覚では分かっていたが、こうして数字にすると——頭の中がすっきりする」
「それが統計の力です。前世の行政は——統計なしには動けませんでした」
二日目。ガルドの治安統計が——思わぬ副産物を生んだ。
「団長、揉め事が減ってます。先週は四件だったのが——今週は二件です」ルッツが報告した。
「街灯が増えてからだ。夜の喧嘩が——半分になった。灯りがあると——人間、少し落ち着くらしい」
街灯と治安の相関。前世の犯罪学でも知られた効果だ。フェリスの街灯が——数字で証明できる形で治安を改善している。この数字を査察に使える。
三日目。マルテの集計表が完成した。
「交易量は港開設以来——月ごとに三割増。税収見込みは年間銀貨三百五十枚。人口一人あたりの交易額は——周辺の村の四倍。あたしが見ても——この数字は立派よ」
マルテが胸を張った。数字が——ハルベルトの成長を語っている。数字は嘘をつかない。マルテのそろばんが——町の経済の鼓動を刻んでいる。
「ねえ健悟さん。この数字を査察官に見せたら——どう思うかしら」
「驚くと思います。辺境の小村が——この交易量を叩き出している。周辺の町と比較しても遜色ない」
「そうでしょう」マルテが帳簿を閉じた。「あたしの帳簿は——完璧よ。一銭の狂いもない。商人の帳簿は——命と同じ重さだもの」
四日目。フェリスの報告書が上がった。街灯網三十二基、点灯率百%。下水道修復進捗七十%。浄水施設「水の心臓」起動準備中。魔法陣の耐久設計——五十年。インフラの数字が——一枚の羊皮紙に凝縮されている。フェリスの几帳面な文字が整然と並んでいる。学者の書く報告書は——美しい。図表まで添えてある。管渠の断面図。街灯の配置図。全て手描きだが、定規を使った正確な線だ。
「フェリスさん。この報告書は——前世の技術報告書に匹敵します」
「当然です。百二十年、学術論文を書いてきましたから。報告書くらい——半日で書けます」
フェリスが淡々と言ったが——琥珀の瞳に誇りが光っていた。研究者としての実力を、実務で発揮できる喜び。理論が現実になる手応えだ。
五日目の夜。リーゼが提案書を読んだ。
「健悟さん。これ——すごいけど、数字ばっかりだよ」
「査察には数字が有効です」
「うん、それは分かる。でも——数字だけじゃ人は動かない。査察官にも——町を歩いてもらった方がいい」
「歩く？」
「数字の向こうにいる人を——見てもらうの。市場で買い物してもらう。建設現場を見てもらう。子供たちの顔を見てもらう。ここに住んでいる人たちが——どんな顔で暮らしているか。それを見れば——数字以上のものが伝わる」
健悟は——膝を打った。リーゼが正しい。数字は理屈を説得する。しかし——人の心を動かすのは、人の顔だ。前世の国交省でも——現場視察が最も効果的な予算獲得手段だった。書類では動かない役人が、現場を見た瞬間に態度が変わる。
「それだ。書類審査の午前と——町の視察の午後。二本立てで行きましょう」
「任せて。案内は私がやる。この町の全部を——見せてあげる」
リーゼの碧い目に——自信があった。数字は苦手だ。書類も苦手だ。しかし——人の前に立つこと。人と話すこと。町を歩いて、住民の顔を見せること。それは——リーゼの得意分野だ。
六日目。リーゼが視察ルートを決めた。
「まず港。次に市場の建設現場。それから下水道の入口——地上から見えるところだけでいい。街灯網を通って、住居区を回って、最後に高台から町全体を見下ろす」
「完璧な順番です。ポジティブな印象を積み重ねてから——全体像を見せる。前世のプレゼンの基本と同じです」
「プレゼン？ 知らないけど——とにかく、いいところを全部見てもらう。それだけ」
リーゼはルートを三回歩いた。実際に歩いて時間を計り、住民に声をかける場所を決めた。自然に見えるように。しかし計算されている。リーゼの演出力だ。
査察前夜。準備は整った。提案書。統計データ。交易帳簿。インフラ報告書。そして——町を歩くルート。全てが揃った。
ザインが健悟のもとを訪ねてきた。夜の通りで、魔力灯の下で。
「一つ——気になることがあります」ザインの声が低い。「グラーフの随行に、私が知らない人物がいるという情報が入りました」
「知らない人物？」
「グラーフの通常の随行は書記官一人のはずです。しかし——もう一人いる。伯爵が追加で送り込んだ人物です。誰かは分かりません。しかし——伯爵は二重の目で見ている。グラーフの目だけでは信用していないということです」
ザインの穏やかな表情の下に——警戒が滲んでいた。
「用心してください。査察は——ただの審査ではないかもしれません」
ザインが去った後、健悟は一人で夜の通りに立っていた。魔力灯の青白い光が、石畳に影を落としている。提案書の束を胸に抱えている。この薄い紙の束に——ハルベルトの未来の運命がかかっている。
遠くで——ガルドが見張り台の上に立っているのが見えた。街道の闇の先を見つめている。明日来る査察団を——静かに待ち構えるように。
明日——ハルベルトの運命を懸けた審判が始まる。
