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8月②

　一次試験中の会議室。

　「ま～た、あの赤千川(アカ)君は」

　「…どうにかならんもんか」

会議室には老人と少女しかいない。他の3人は役があるため不在。

　「二次は誰でしたっけ?」

　「更木（ザラキ）だったな…」

　「ザラ君か～」

　「…あいつなら、二次を任せても問題ないだろう」

　「暇なので遊んできます」

　「…行って来い。御厨（アイツ）も言ってたろ。適当にってな」

は～い、行ってきますと言い残し、少女は暇つぶしに出かけた。

――――

　二次試験の会場に着いた信達。

　「いや～。どうするつもりなんだか…」

　「知らないな。でも戦闘試験なら通過できるだろう」

　「ぬ～…面白くないな～」

　約10分待たされている。会場中が早くしろと言う声に包まれた時、

　『え～。たいへん長らく、お待たせして申し訳ありせん。只今より二次試験を始めます』

先ほどの声と同じ人物。今回はスクリーンがあるため顔が見れる。

　『まず、今回の試験官の、更木斬哲（ザラキ　ザンテツ）です。皆さん、どうぞよろしくお願いいたします。それでは指定の戦闘ルームに入ってください』

――――

　信が入った部屋には盾と剣を持つ男がいた。

　「マジか～。騎士かよ」

銃手と騎士の相性はやや悪い。守護戦士じゃ無くて助かったと内心思っている。

　翼が入った部屋には明らかにスナイパー風の男がいた。

　（スナイパーか…どうするかな）

少し策を立てながら開始の合図を待つ翼。

　青波とドラゴは上から見ている。人数の関係上一度に這入れる人数は限られるためだ。

　「今回の試験呼ばれたのは約512名。一次で128名落ちて…」

　「おそらく、今回でもう半数落とすのでしょうか…」

　「かもな～今年も64名だけかな～」

　「何で、この事を隠してたんすか?」

来る前から彼が感じていた謎の違和感。その答えが一次(あの時)に分かった。

　「隠した理由か～…そうだな～特になし!」

　またそんなことを。まぁ、気にすんなよ…ほら始まんぞ～。と会話しているうちにオープンチャイムが鳴った。

　『二次開始‼』

――――

　あちらこちらで声が湧いている時、

　「ん～。どうすっかな～?」

相手は、自分的に相性の悪いと考えている騎士。

　騎士(ナイト)

　APPO東本部では盾と剣を持つ前衛系の隊員のクラスを指す。

　特徴は大きく2つ。一つは一般的なの前衛クラスと違い、ブレイン製硬化盾(メタルシールド)が持てること。また、全身に金属鎧(メタルアーム)が装備可能。それを活かし銃撃、狙撃から自分を守ることができる。

　もう一つの特徴は、所属がかなり数が少ないこと。これにより対策が難しい。

全身装備できるのに、目の前の相手は…

　「さ～さ～。掛かってこ～い‼」

イレギュラーな無装備(ノンアーム)。さらに、あまり好きでない女子…

　「なんで剣と盾しかないんだか…」

　「来ないなら…行くっぞ～」

　「ちっ…」

銃手(ガンナー)対騎士(ナイト)の戦闘開始。

　対して翼の方は、すでに闘い始めている。

　見えない相手からの狙撃は全て、【風世界（ウィンド・ワールド）】で回避。が、それにも限界がある。対する狙撃手は当たり前だが何度も、狙撃地点を変えてくる。よって何度も連続で回避することは難しい。

　「何度も避けるのは、サポートなし、じゃ難しいな…こういう時は」

建物で射線を切り、接近する作戦に切り替えた翼。

　「…隠れても無駄だぜ、俺には隠れている敵でも見える」

狙撃手は能力を使い、確実に翼がいるところをピンポイントで狙ってくる。

　「…うわっと…どうすっかな」

攻略の糸口がほとんど見えない翼。

――――

　翼以上に信は困っている。

　「そ～れ!」

　「どわっ…危ね～」

剣を振るってくる女子の攻撃を避ける信。

　「反撃だ、このっ」

銃で反撃するが

　「ほいっと…」

盾でガードする女子。

　「あっ、そうだ!君の名前は?」

　「…電子盤見てくれ…」

　「信さんだね～」

　「蝶宮（チョウミヤ）か…」

　「鈴音（スズネ）と呼んでください」

何で俺の周りの女子はこんなのが多いんだ…と思いながらも戦闘は続く。

　射撃がまったく通じず、近距離まで近づかれる。攻撃を避けて、下がりながら射撃。これを防御（ガード）される。これの繰り返しである。

　「ここでアレ使うのもな…」

　小早川に渡されたブレインには改造が施されており、追加の武器が2つある。

　「ここで落ちんのもあれだ…面白くないが使うか…変化弾（チェンジ）セット」

　右手の銃にいつも使っている通常弾（レギュラー）ではなくコースを意図的に変えることができる変化弾（チェンジ）に変え反撃を開始する信。

　「おお～。これは!?」

　驚く蝶宮。防げるわけがない、先ほどまで直線状に飛んできていた弾丸が、角度を着けながら曲がるのだから。盾を正面で構えていたため、右足に変化弾が被弾する。

　「しゃ」

　「うわ～、足が～…まっ、仕方ない」

　「一気に行くぜ…」

当たり構わず発砲する信。もちろん変化弾を多めに撃つ。

　「同じ手は食わないよ…っと」

盾を使い、突撃してくる蝶宮。そのまま突き飛ばされ、左腕を落とされる信。

　「マジかっ…でも」

変化弾が帰ってきている。そのまま蝶宮に被弾。

　「残ね～ん。もう少し遊びたかったのにな～…」

　「次の機会にな…鈴音…さん」

蝶宮は換装が解ける。

　『ルーム03:合格者、赤柱　信』

　「ふ～。信さんは何歳なんですか～?」

試験終わった後にすぐそれか‼と言いたくなったが

　「16だけど…」

　「なるほど!私より2上なんですね」

　下手していたら自分よりも年下に負かされてたのか…マジか、マジか! 心の中でその言葉を連呼しまっくていた信は無事に二次合格した。

――――

　「さ～て、そろそろ崩れろよ～」

笑いながら翼を照準を合わせる鷲尾（ワシオ）。

　（もう少しで彼奴のエニマポが切れるはずだ…）

勝利を確信し始めた鷲尾。

　「…そろそろかな」

剣を納刀状態にして1分。

　「先生は、面白いものを入れてくれましたね…」

　『チャージ完了:〈広翼（ワイドウイング）〉』

剣の攻撃範囲（アタックレンジ）を拡張できる、特殊ブレイン。

　「さぁ、反撃だ…まずはあの辺のビルを～っと!」

　思いの外、重くそしてスイングスピードが通常（いつも）より速い。切断に成功したビルは物音を立てて崩れていく。

　「うわっと!」

その崩壊に巻き込まれる鷲尾。

　「さっさと、倒れろよ‼」

落下しながらも、照準を合わせ狙撃する。が

　「もう、逃がさない。やったことないけど…【風世界】全開だ!」

目の前の光景が変わり風の色が見える、風が強い所は濃い白、風が弱い所は黒となる。

　「見辛い…でも、信の【弾道読み】なしで、ある程度の弾道の先が見える」

飛んでくる弾丸を少しかする。

　「全開…広翼!」

地に足が着き走り、始めている鷲尾を狙い斬る。体、半分になりながらも

　「くっそ…でも、相撃ち狙いで…喰らえ:〈ループ・ショット〉!」

空に向かって、発砲。

　「よっしゃ。っが!?」

上空に鷲尾が撃った銃弾が被弾する翼。ドローのように思えたが、

　『ルーム06:合格者、白井　翼』

と審判が下った。

　「やるな～。まさか、負けるとはな～。今更だが、俺の名前、鷲尾（ワシオ）　一成（カズナリ）」

　「強いのはそっちだな…1対1でここまでやる人、初めてだった。俺は、白井　翼だ」

握手を交わし、部屋から出る二人。

――――

　「おつかれ～。いや～、よくやった」

　「どもども」「あざっす」

信と翼の健闘を労う青波。

　「そんじゃ、次は…」

　「俺らですね」

――――

　「さて、相手は…鎌使いか」

　「ヒャッハー…早く始めろよ‼」

ドラゴの対戦相手は悪意に満ちた態度の人間。名は、山崎（ザンザキ）。

　「すぐに、やって殺（や）るから覚悟しろや!」

　「…5分で十分だ」

――――

　「ん～、俺の相手いないじゃん…」

他の部屋では2試合目が始まっている。が、誰もいない

　『…ルーム07の青波さんには、僕が相手です』

耳に入ってくる声は更木。

　「はぁ?…は～」

　『嫌がるなら棄権しても構いませんよ」

目の前に現れる白い隊服の更木。

　「…恥かくぞ」

　「構いません。勝つは僕ですから」

更木は剣を抜き始める。青波は槍を出す。

　「行きますよ…」

　「来いや～」

ルーム07の戦闘が始まる。

――――

　「ヒャッハー。喰らえ」

鎌を振りまし攻撃してくる山崎。

　「雑な攻撃だな」

全て避けていくドラゴ。

　「ほら、使ってみろよ。取って置きっての」

　「…すぐ、やってやる」

　ドラゴが小早川からもらった特殊ブレインは、翼の〈広翼〉のように似たようなもの。名は、〈衝撃拳（インパクトハンド）〉。チャージ時間は無制限。

　ドラゴは右手に左手をかぶせ、力を集中させる構えを取る。

　「そんなことさせね!」

ここぞとばかりに攻撃しようとする山崎。

　「馬鹿だな…突っ込んでくるとは」

　『チャージ完了:衝撃拳』

　「吹っ飛べ…」

右ストレートから、龍のオーラが飛び出てくる。

　「がっ!?くっそが!」

ルームの端まで吹き飛ばされ、爆発する山崎。

　「…お前みたいなやつは嫌いだ。だから、制裁した。それだけだ…」

　『ルーム05:合格者　灰　龍悟』

――――

「無駄ですよ…去年の手合わせで見えてますから」

余裕で、青波の槍の突きを避ける更木。

　「その一戦だけで読めるのか…」

　「読めます」

攻撃が全く当たらないので離れる青波。それを見て距離を詰めに行く更木。

　剣士（ソードマン）

　APPO東本部では、太刀を一本だけ持つ者を指す。その太刀にも種類がある、自分のエニマポを剣の衝撃波として使用できるオーラブレイド。相手の武器を圧し折るためのメタルブレイド。大きくはこの二つ。

　前者のブレイドを使うものは短期戦、後者のブレイドを使うものは長期戦を得意とする。

翼が先ほど使ったのは前者のブレイド。対して、更木のブレイドは後者の物。

　「いい加減、あれ撃たないのか?」

　「残念ですが…あなたに使う価値はあまりないですね」

　「…ど～なっても、知らんぞ～」

　突きの攻撃方法から急に打撃攻撃方法に変えた青波。一発一発が重すぎるので、それに合わせることができず、更木に確実にダメージを与え始める。

　「何故…!?」

その動きに驚きを隠せない更木。去年はこのような動きはなかったはず。

　「『剣士にはある程度型がありますよ』。これは、うちの翼（ソードーマン）が言ってたぜ」

　「…なら、僕の型は何だと思いますか?」

　「究極のカウンター型。…どうだ?」

いきなり離れ、その辺のビルを斬り始め、そのまま隠れる更木。

　「へっ、ヤル気になったか?」

　「…〈絶対陣〉」

　（〈絶対陣〉か、去年は見るしかなかった。けど、今年は喰らえるのか）

　「来い、来い‼」

　更木を探すが、なかなか見つからない。そのまま30秒が経過した。そして前方から巨大なオーラの気配を感じる。

　「…ヤベ～」

　この一撃が試合を決めると思った青波は警戒し策を練った。