志真と悪夢の欠片たち 5
暫く無我夢中で逃げ回っていた。だから、一体いつあの化物の姿が見えなくなっていたのか、分からない。どこかに潜んでいるのか。こういう場合は助かった！と安心していたら、突然物陰から襲われちゃったりするのだ。安心できない。
志真は辛うじて形を残し椅子の影に隠れながら、注意深く辺りを見渡した。荒い呼吸を抑えながら、べったりと額に滲んだ汗を拭う。ずっと走り回っていたせいで、体が熱くだるかった。もうちょっと運動して体力つけとくべきだったと思う。
志真の肩にぐったりと凭れるアルジャラーは、既に息も絶え絶えだ。
「アルジャラー、大丈夫？」
波打つ緑色の髪の隙間から、力の無い声が聞こえた。
「眠い、ですのー」
駄目そうだ。
志真も、このままじゃ体が持たない。今ならちょっとだけ休んでも大丈夫だろうか。周囲を見渡せば、同じように休んでいる人々の姿が目に入った。怯えるように身を寄せ合う人や、怪我をしたのか苦しげに呻いている人。そして。
「た、助けてくれ……」
掠れるような声が瓦礫の下から聞こえた。乳白色の天井は、今やすっかり煤で汚れ黒くなっている。その為か、聖堂の中は薄暗かった。いつの間にか雨は止んでいたが、足元に溜まった水は足首の上まできている。
崩れた壁の残骸が、椅子をいくつか無残に埋めていた。助けを呼ぶ呻き声は、その下から聞こえてくる。
「誰か、助けてくれ…、こ、子どもがいるんだ。せめて、こいつだけでも…」
必死の声音に、心が揺さぶられる。
だが、立ち上がるのには勇気がいった。
普段だったら、すぐに駆けつける事ができたかもしれない。だが今は、異常な事件の最中だ。見えなくなった化物が、いつどこから襲い掛かってくるかも分からない。そんな状態で、無防備に動く事は怖かった。
瓦礫の残骸をどかすには、時間がかかりそうだ。もしもその間に、あれが来たら？
（無理だよ。こっちが死んじゃう）
助けを求める声が聞こえている筈の他の人々も、誰も動こうとしない。みんな、自分の事で精一杯なのだ。こんな時だから。
怖いのだ。皆、怯えている。当たり前だ、誰だってあんな怖い思いをしたら。
「…………」
ぐるぐると思い悩んだ末、志真は顔を上げた。
「アルジャラー」
「……行きますのー？」
「うん。だって、怖いけど」
怖いから。思うのだ。あれが自分だったら、ウィガーやアルジャラーだったら。大きな緑色の瞳が志真を見上げ、ふわりと笑んだ。
「じゃー、私も行きますのー」
思わず泣きそうになった。
2人して舞台近くの瓦礫の山に駆けつける。下の方に大きな板のようなものが倒れており、その上に長い金属の棒のようなものが数本と、どこかの柱のような角材。更に欠けた石の残骸が散らばっている。金属の棒はぴくりとも動かず、比較的小さな瓦礫からどかすしかなかった。
「大丈夫、助ける、頑張って」
必死で声を掛けながら、瓦礫をどかす。重いものは、アルジャラーと2人掛かりで。最初は化物の存在が気になっていたが、途中から夢中になって作業していた。
瓦礫の下から聞こえてくる「すまない」「ありがとう」「苦しい」そんな途切れ途切れの言葉が、すこしずつ苦しげなものに変わっていくのに、胸が締め付けられる。「頑張って」を繰り返しながら、泣きたくなった。力には自信があったのに、全然足りない。悔しかった。
「せーのっ！」
掛け声を掛けて、アルジャラーと大きな石の残骸を転がす。次の瓦礫へと手を伸ばした時、新たな手がそこに加わった。
アルジャラーの緑の小さな手ではない。太く無骨な浅黒い大人の手の出現に、思わずびくっと手を引いてしまった。
「手伝おう」
短く言ったのは、口ひげを生やした40代くらいの男だった。中肉中背、中々しっかりした体つきの厳しい顔をした男は、黙々と瓦礫を片付け始める。
「あ、ありがとう！」
その手助けは心強い。その男を皮切りに、他の人々も動いた。次々と瓦礫がどかされていく。大きなものは、数人掛かりで。きっと、志真とアルジャラーだけでは無理だった。最後の大きな板を動かすと、椅子と椅子の間に横たわる男と、その腕に守られる5歳くらいの男の子の姿が現れた。
子どもの方は気絶しているだけで、打撲と擦り傷くらいですんでいるようだ。重傷なのは男の方で、足に太い木の破片が突き刺さっており、自力で動く事はできないようだった。数人がかりで体を持ち上げ、壁際に移動させる。
志真には怪我の治療はできない。
若い女性と白髪の老人が手馴れた様子で処置を始めた。助かるのだろうか。青い顔で震えている男を心配な気持ちで見ていると、遠くから声がかかった。
「こっちにも手を貸してくれ」
すぐにそちらの方へ向かい、救助に加わる。
いたるところに怪我人がいた。倒れた人の中には、全く動かない者もいる。明らかに死んでいると分かる者も。そんな中で、必死で生きた人を探した。救助活動は、ドアが開き外から助けが入るまで行われた。
ウィガーもフィオーネも伊吹も、無事だった。彼らの姿を確認した後、志真は心置きなく意識を失った。
限界だったのだ。
思えば日本は平和だった。校長先生が鬘かどうかなんて事が話題になるような、のんびりとした学校生活。テストで死ぬとか言っていた頃が懐かしい。テストごときで本当に死ぬわけがあるか、と昔の自分に言ってやりたかった。
幸せなんだぞ、と。
親とか口煩くて鬱陶しいなぁと思った事もあったのに、今はただ懐かしくて恋しい。あの悪夢みたいな聖堂の中で「お父さん」「お母さん」と泣き叫ぶ子どもを何人見ただろう。同じように、子どもの名前を叫ぶ親の姿も。
目の前で、簡単に人が死ぬ。
そんな事が現実に起こるなんて思わなかった。何であんな事が。シュターク教派とやらが関わっているのだろうか。人為的なもの？それとも事故？大体、あの化物は何なんだ。
ラスカゥルは。
シマ、と呼ぶ声に目を開けた。
そこは不思議な場所だった。霧に包まれたかのようにはっきりとしない、ふわふわしたところ。延々と続く紺色の空と、ドライアイスを焚いたような霧意外に何も見えない。
「ラス？」
呼びかけると、霧の中に人影が浮かんだ。
長い髪の華奢な人影。ラスカゥルだ。ただぼんやりと浮かぶ灰色の影だったが、志真はそう確信した。
「シマ、ごめんなさいね」
ラスカゥルの影が揺れる。いつもよりも鮮明に、声として聞こえる言葉が何だか新鮮に感じた。
「あんな事するつもりじゃなかったの。……でも、気がついたら」
「もういいよ、ラス。そりゃ、ちょっとは怖かったけど。でもラスがいない方が寂しかった。どこに行ってたの」
「どこにも。ずっとシマのそばにいたわ」
「嘘、ほんとに？」
それなら、何故話しかけてくれなかったのだろう。
「最初は、ただ申し訳なくて。このまま一緒にいたら、また同じ事をしてしまうって分かっていたから、距離を置こうと思ったの。でもその内に、すこしずつシマと遠くなるのが分かったわ。きっと、その内にシマは私の事を忘れるんだって」
「そんな事ないよ！私いっつも、ここにラスがいればって思ってたよ」
「ありがとう、シマ」
でも、と寂しげにラスカゥルは言った。
「やっぱり私、死んでるのよ。今日のことで、踏ん切りがついたわ。もういかなくちゃ」
いくって、どこへ。やっぱりこの世界にもあの世とかそういうのがあるのだろうか。
「でも、何で急に。だって、ウィガーの事は！？もう良いの？」
「あのね、シマ。ウィガー様に恋するのは楽しかった、でも、それよりももっとシマと色々な話をする方が、最近は楽しかったのよ」
「ラス、じゃあ」
ここにいてよ、そう言いかける志真をラスカゥルは止めた。
「でももうここにはいられない……敵対者がいるから。敵対者は周りを変質させてしまうの。私みたいな死者の魂は、すぐに」
「その敵対者って、一体何なわけ。あの化物のこと？」
「そうよ、異界から落ちてくる人間にとり憑いてやってくる、この世界の敵。ねぇ、シマ。気をつけて。敵対者は他にも……」
急にラスカゥルの声が遠ざかった。黒い影も、全部白い光に飲み込まれる。
気がつくと、志真はどこか見覚えのある部屋のベッドの上だった。無機質なベッドと机があるだけの簡素な部屋。ここは、保護施設だ。
