operation “over flow” (3)
玄関の扉を後手に閉める。ーー少しの安心と罪悪感、怖れと、振り絞った勇気。綯い交ぜになった妙な感情を胸に覚えながら、俺は暗い廊下を見た。
『部屋の電気を点けるな。帰ってきた湯川に気付かれる』。早稲田の言いつけ通り、ヤツに渡されたLEDの小型懐中電灯を照らし、靴を脱ぐと、俺は部屋の中を進んだ。部屋中に湯川の使っている整髪剤と、加齢臭の混じったような臭いが充満していて、胃がムカムカする。
まず、部屋の中の構造をざっと見て回ることにした。すぐ右手に寝室、左手に書斎。入口の扉を静かに開けて、中を照らした。その先の右手に洗面台と、奥に風呂。左手の扉の向こうはトイレだろうと、扉についた七、八センチ角の小窓で入らずともわかる。そして、奥にリビングダイニング、カウンターキッチン。流石に年相応な良い部屋に住んでいる。
両隣の部屋の生活音が小さく聞こえてくる。それがこの部屋の静けさをより強く感じさせた。自分の荒い呼吸音がうるさく感じられるが、落ち着こうにも落ち着けない。
俺は一番可能性のありそうな書斎に向かう。玄関入ってすぐ左手の部屋だ。足音を忍ばせ部屋に入ると、本棚には一杯の本。……自己啓発や投資、株、FX、金の貯め方、稼ぎ方……。全く興味がそそられない類のものだ。
机に目をやる。黒く塗られた木の机に、随分立派な革張りの椅子。机の上に広げられているのは……学校の何らかの資料か。引き出しを開けると文具や書類が雑多に入っていて、電子機器の類は無い。下の引き出し、その下と開けていくと、ついに一番下の引き出しにお目当のモノを見つけた。俺の携帯電話だ。ーーだが。俺は、それ以上の衝撃に身体を固まらせてしまった。
「これは……」
動揺に思考を揺さぶられながら、俺は反射的に携帯電話の電源を点けた。ディスプレイが眩く光るので、まず何より先に画面の明るさ設定を落とした。
すると突然、手の中で携帯電話が震える。見ると、知らない番号。
「……もしもし？」
『携帯電話を見つけたんだな』
早稲田の声だ。あらかじめ教えていた番号に、ヤツは掛け続けてくれていたようだ。
「あぁ、たった今電源を入れたところだ。それより今とんでもないモノを見つけてな。俺の携帯が隠されていた引き出しにな……」
『待て待て待て待て。話を聞け』
早稲田の声には緊張が含まれていた。つい先ほどまでの余裕は無い。
「どうした」
『玄関に行って靴を回収し、部屋のどこかに隠れろ』
「え？」
『玄関に行って靴を回収し部屋のどこかに隠れろ早くッ！』
剣幕を帯びた必死の早口言葉に俺の心臓はドクンと高鳴り、全身が冷たくなる。靴！ 俺は引き出しを押し戻し携帯電話をポケットにねじ込むと、玄関に向かってダッシュ。靴下がフローリングの上で滑りそうになりながらも、右手で靴を掴んだ。
ーーガチャリ
頭上で音がした。そちらを見る暇も無しに、思考よりも先に動いた。靴を持ち上げ身体を起こし、書斎に引っ込む。
本棚に背をくっつけて、息を整えようとした。そして、廊下から漏れた光が、部屋に差し込んだ。
