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　「あ〜！今日めっちゃ疲れた〜っ、特に視聴覚室。w」

　原　理（サトシ）が伸びをしながら言う。放課後で在る。

　「ごっ、ごめんなさい。」

　それを聞いた海が、思わずそう言った。海は最近何だか謝ってばかりいるとそう思った。

　「あのな〜原、華月気にするだろう、そんな言い方。」

　鹿島　悠緋が、原　理を咎める。

　「あ〜、それ、やめようぜ？　鹿島君。　サトシで言〜わ。気安くて。原君て呼ばれるとなんか肩凝るんだよね。つうか、もう『悠緋（ユウヒ）』って呼んじゃって良いか？女子に睨まれる？」

　原が鹿島に言い返したので、悠緋は相瀬良と仲嶺に『なあ、俺は原って呼んだよな？　君付けて無いよな？』と聞いて、頷かれていた。

　「ちょっと鹿島サン。…もしもし？」

　原は動じず追尾した。

　「ミス・ドーナツと、ミッキー・バーガーどっち行くの？俺はドーナツ行きたい。又は思い切ってリムネット。」

　「ちょっw、仲嶺さん、女子wリムネット来たよ。……混んでないか？　後……男だけで行くの……勇者に成れないか？　鹿島は〜？　リムネット派？　俺は意外と賛成派。」

　仲嶺と相瀬良は構わず行き先の相談をしていた。

　「悠緋はリムネット派だと思うよ。」

　答えたのは、仲嶺　深織だった。

　「……なんで仲嶺がそれ知ってんの？　仲良し？」

　原が聞く。納得の行かない顔で。

　「あ〜言ってなかったっけ？　俺と仲嶺は中学の時の顔見知り。どうする？　リムネット行く？　海君、甘いの大丈夫だから、大丈夫か。行くか。」

　「待て。俺を全てスルーするな。サイフの心配もしろよ。」

　悔しそうに原が言った。

　「……僕、……持ってるよ？」

　そこでそう言ったのは、海だった。皆が、　ん？と、顔を見合わせる。

　そして鹿島が海を止めた。『駄目だ』とーー。

　「原が調子乗るから駄目だよ、そういうの。おごりナシな。『貸し』ならまあ……ギリギリいいけど。……じゃ、ドーナツにするか。……不服だけどな。」

　「いや、俺リムネット派。もう頭の中リムネットになってた。無理。」

　相瀬良が反対した。

　「ところでリムネットって何？」と、海が其処で言った。皆は再び顔を見合わせる羽目に為った。『ん？！』と。

　「カフェだよ…………海君………。結構有名だよ………カフェは分かるよね？」

　と、ちょっと心配に生った相瀬良が基本的な事まで聞いてみた。流石に原が吹き出したが、仲嶺は目を見開き、鹿島も口を開けて、言葉に詰まっていた。天然記念物を発見した気分だ。

　海は答えた。

　「うん。仏語。」と。

　四人の男子高校生は仲良く其の場にーー立ち竦んだーー鹿島は思った。確かに『フランス語』だなと。聞いた意味は其処じゃ無かったのだが。

　そう言う訳で、海への『社会勉強』と称して、お洒落隠れ家Ｃａｆｅ（カフェ）〜リムネット行きがーー決まったのだった。因みにリムネットは陽藍がニュアンスで命名した店名なので、意味は無い。片仮名でそのまま『リムネット』と書く。

　因みに海は店を訪れた事は無くとも、家で食べていたのが、リムネットで出す試作品等だったので、行けば流石に気が付くだろう。店長や従業員の顔は、知っている筈だから。

　「あれ？」

　店に着いた海は、今会ってはいけない人を見付けてしまった。しかも相手も自分を見付けた。

　………………………なんで居るんだろ。海は思った。

　「え？　海？」

　律の上げた声で、視線を追い、振り向いた直夏は、律が見付けた様に、其処に居た海を見付け、そう言った。

　「モデルの！Ri-tu.（リツ）君だ！」

　原　理は興奮して思わず声に出してしまった。律が面食らう。すかさず従業員から注意を受ける。慌てて謝る原ーー海がフォローを入れるよりも前に、奥から出て来た従業員が居た。

　「お客様…て、なんだ、海か。何やってんだ。律と待ち合わせ？」

　「え？　店長…お知り合いの方……ですか？」

　「律の弟。陽藍（オーナー）さんの息子だよ。顔覚えとけ。海、こいつ新人君だからごめんな。ん？もしかして友達？　奥の広い席使うか？　ほら、メニュー持って来てやるから、席着けよ。君等もどうぞ。好きなの食べてって。大丈夫、海のお父さんが払うから遠慮しないで。」

　「……翔平さん………」

　リムネットの店長は、海の良く知る人物だった。

　「………律兄ちゃ……、」

　海は言い掛けて、それを止めた。

　律も直夏も見ないで、奥へと向かった。律と直夏の視線は感じたが、海はあの日の律と気不味いまま、ろくに話す暇も無く、今日まで来た。海の受験も有ったが、律の仕事が忙しく、律はずっと家に帰って来なかったのだ。この半年間。一度も。ずっと仕事が忙しいと言っていた律が、こんな場所で寛いでいる事がーー海にはショックだった。海はもうーー律に完全に嫌われたんだと思った。

　泣きたく為ったが、泣いては駄目だと思った。僕はもうーー友理奈さんを見付けるまではーー泣かない。……………………泣いちゃったけど、今日。

　友兄ちゃんと、卓兄ちゃんに会っただけでも訳分からないのに、なんだろう……今日……直兄ちゃんと律兄ちゃんて。…………男ふたりで……………Ｃａｆｅ（カフェ）茶？Ｔｉｍｅ（タイム）？

　…………………………直兄ちゃん………………友理奈さんの事……………………諦めたの？　………………忘れちゃった訳？　…………………………なんなの。

　「海、律と直夏が奢るって。お友達も。好きなの頼みなって、あいつ等から言伝。何が良い？」

　見るでも無くメニューを見ていると、翔平（しょうへい）に聞かれた。見るとどうやら未だなのは自分だけの様だ。

　「いい。………………自分で払う。払えるから。」海は言った。

　心配する、クラスメイト達の顔が気に為った。海は適当にパンケーキを頼んで、ドリンクセットにして貰った。適当に頼んだ海だが、其れは新作、そして今月一番人気の其れだった。陽藍の子飼いの瑞穂（ミズホ）　翔平（ショウヘイ）は、流石『息子』だなと思った。陽藍（ボス）拘りの一皿をーー『適当』に選んで『当てる』のは、流石だよと。呆けてる海を見て、翔平は正直身震いした。陽藍（ボス）が近くに居なければ抑えられない『熱量（エネルギー）』の海ーーうちの師匠（ボス）は何だってこんな『化物（エネルギー）』をさらっと『創った』のだと。

　まあ、『あの人』自身が『化物（ホンモノ）』だから、仕方無いがなーーと。ただ、扱き使われる此方の身にも成れーーとは思ったが。

　さっさと面倒事片付けてくれよな、陽藍（ヨウセイ）さん。何のんびりやってるんだかーーと。ーー

　パンケーキセットを食べる海は、普通の高校生にしか見えないのにな、『アレ』が、『俺（オレ）』より『強い』とか、泣けてくるね？　と、思ってから、翔平は仕事（キッチン）へと戻って行った。自分の仕事をする為に。