お嬢様と探検
「くぴー」
お昼寝しているお嬢様。お嬢様は寝ているときすごく凶悪な顔になる。鼻にしわが寄り、目を固くつぶる姿は小さい子供が見たら泣き叫び逃げ出すだろう。
そんなお嬢様の写真をパシャリと取る。その音にお嬢様が薄く目を開けるが、何もしていませんよという顔でカメラを隠し、はたきでそこら辺の家具の誇りをとっているふりをする。
お嬢様はまた寝息を立て始めた。私のお嬢様の凶悪寝顔コレクションは日々たまっていっている。お嬢様はそうとは知らずに私に無防備な寝顔をさらしている。
お嬢様はいつも早朝に私を起こして呼んでくるので、ぜひともお昼寝をしてほしくないのだが、執事ブックには『むやみやたらに起こしては不健康になります。もともとは夜行性の種族のため、昼間眠たそうだったら寝させて差し上げましょう』と書いてあったため仕方なくあきらめている。
「リヴィエール！」
いつの間に起きたのか、真後ろにお嬢様が立ち私を見上げていた。
「なんでございますか？お嬢様」
「遊びたいの！部屋の外に行きましょう！」
「かしこまりました、お嬢様」
長く自分の部屋の中だけが安心できる場所として、まったく部屋の外に出ずに引きこもりとなっていたお嬢様だが、最近は部屋の外の廊下にも行けるようになった。最近のお嬢様の中のはやりは廊下の探検をすることである。
そろりそろりと慎重に周りを警戒しながら歩くお嬢様。顔はこわばっているが、しっぽがピンと立ち、たまに腰をブルッと振ることから、とても楽しんでいる気持ちが伝わってくる。
「これ…おいしそうね」
「お嬢様、段ボールは食べ物ではございません」
誰がどけ忘れていたのかわからないが、どこぞの誰かが床に段ボールを散らしていたためお嬢様が少しかじってしまった。お嬢様の口の中にあるダンボールを取り出して食べてはいけないと諭すと「もう！やめてよ」といってぷりぷり怒って行った。
その後も、「邪魔なのよ」といって電気の配線をちぎろうとするお嬢様をあわててとめたり、廊下で粗相をしてドヤ顔を披露したりしてお嬢様にあるまじき行為をするミミお嬢様を叱責したりして、私はお嬢様に振り回された。
しかしお嬢様自身は廊下で遊ぶことを本気で楽しんでいるようだった。だんだん行動が大胆になってきている。廊下のじゅうたんをゴリゴリと掘って穴が開くか試しているお嬢様ははたから見ればかわいいが、屋敷を守る身としては遠慮したい。
「お嬢様、そのようなことはおやめください」
「いいじゃないの！けちね」
お嬢様はまたぷりぷりと怒って先にすすんでいった。
「お嬢様、そろそろお部屋に戻りませんか？」
「いやよ！まだ遊びたりないわ！」
「ですが、もう1時間もたっております」
「部屋の中にいるだけなんてつまんないわ！」
一時期かたくなに部屋から出てこなかったのは誰だと思いながら、お嬢様を部屋に返そうと、また口を開きかけたとき
「リヴィエール！」
と低い声が廊下に響き渡った。するとお嬢様は「ヒャッ」といって私の服にしがみついた。お嬢様にしがみつかれて私の服はお嬢様の毛だらけになってしまった。後でコロコロで取らなければいけない…。
低い声で話しかけてきたのは私の兄だった。兄は、以前この屋敷に執事として勤めていたが今は独立して、自分で事業を始めている。今日はこの屋敷の主人に久しぶりに会いに来たらしい。
「兄上、おひさしぶりですね」
「ああ、久しぶりだな。おや…？そこにいるのはミミお嬢様ではないですか！お元気でしたか？」
兄は、やさしげな声を出してミミお嬢様に話かけるが、ミミお嬢様は返事もせず、私の脇の下にぐいぐい入っていくだけだった。――そう、ミミお嬢様は自分の部屋の外にでるととても人見知りが激しく、臆病になるのだった。今も体をぶるぶるとふるわせて必死に隠れている。人見知りで怖がりなミミお嬢様は、特にこの兄の低く野太い声が嫌いなようでいつも兄がこの屋敷にくると一目散に部屋に帰って行ってベッドの中に隠れてしまう。今日は部屋の少し遠くまで来てしまったので、部屋にすぐ戻れないため仕方なく私を盾にすることに決めたようだ。
「ハハハ、やっぱりミミお嬢様には私は嫌われているようですね」
眉を少し下げながら兄は少し寂しげにそう呟いて去って行った。かわいそうな兄…。
「…もうどこかに行ったかしら？」
兄が廊下を去っていくと、お嬢様は依然として体を私に押し付けながら、あたりを警戒するように見渡した。
「はい、馬車の音が聞こえましたので、もうこの屋敷からは離れたようですよ」
「ならリヴィエール！早く私の部屋に私を連れて行きなさい！」
私の体から降りることはしないようだ。首にミミお嬢様をぶら下げながら連れて行けというのだろうか。ミミお嬢様は少しふくよかなので、体重が肩に食い込んで正直重い。しかし、私の首に手をまわしている腕が少し震えていることから、お嬢様は本気で怖がっていることがわかる。仕方なく私はお嬢様を抱えながら、お嬢様の部屋まで戻ることとなった。
部屋の前に着いた瞬間、ぱっと私から降りてお嬢様は一目散に自分のベッドにドタドタと走って行った。
