092 春戻し便を組む
白霧港からの便を、ただの救援荷にする気はなかった。
聖域倉庫の板へ零番灯を当て、北方種子庫の控えを横へ並べる。
必要なのは麦粉だけじゃない。
夜の冷えを返す布、凍えた胸を保たせる療養包み、土の締まりをゆるめる灰、芽をやり直すための播種札。
春をもう一度始めるための一式だった。
「療養包みは、喉葉より冷え戻りの根を多めに」
ニナが言う。
「熱持ちと息の浅い人が先です。戻せない分は療養所扱いで公開して」
「播種前土戻し灰は山裾から先に」
わたしも書き足す。
「上段の畑は後でもいい。まず人が住む近くの土をほどく」
カイル様は海沿いの図板を広げた。
「白霧港から東岸の小入江まで船で送る。そこから荷橇に積み替えれば、王都経由より半日は縮む」
王領側の官が怪訝な顔をする。
「辺境の船を、王都東の災害へ回すのか」
「王都の船はまだ春便の組み替え中でしょう」
わたしは答えた。
「待っていたら、山の夜がもう一度来ます」
板へ書く欄が増えていく。
『第一便 療養包み二十／風除け布十二／土戻し灰八』
『第二便 薄粥粉／乾果／播種札写し』
『代替路 海沿い小入江経由』
『写し送達先 聖域倉庫前・白霧港・東山仮板』
外で見ていた人々が、その品目を順に読んでいた。
食べ物しか書かれていない救援より、ずっと手間がかかる。
でも、そのぶん「ここから戻す」という形が見える。
白霧港から届く荷札の控えには、もう包み方まで書いてあった。
療養包みは青縄、土戻し灰は灰札、風除け布は再結び札付き。
受け取る側が迷わないよう、港の倉番たちが最初から向こうの手順で合わせてくれている。
そういう積み重ねが、いまは王都のどんな近道より頼もしかった。
ヨナスさんからの書き付けも白霧港から届いた。
『魚冷庫二室を空ける。必要なら冷え受けに回せる』
その一行に、わたしは指を止める。
冷え受け。
まだ確信ではない。
けれど、零番灯の白欠けは、物資より先に冷えそのものの行き場を探しているように見えた。
「リーゼ」
カイル様が短く呼ぶ。
「はい」
「おまえも行くか」
わたしは板の『責任』欄を見る。
ここで組んだ便が現地で止まれば、また空欄が生まれる。
「行きます」
わたしは頷いた。
「今度は荷だけじゃなく、返し先まで届けないといけません」
春戻し便、という見出しを板の上段へ書く。
最後にその文字を見上げた時、零番灯の赤はまだ東の山際を離れていなかった。
