089 王都に置かない鍵
仮規則に署名が揃ったあと、王領側の官はすぐ次の紙を出した。
『聖域倉庫関連原本 王城内保全庫収蔵』
『立会札三枚 一括保管』
ここで来ると思っていた。
物資を奪えないなら、今度は鍵を集めにくる。
棚を動かせないと分かった人が、次に欲しがるのはいつだって「決める場所」だ。
「記録と札は王都で一括したほうが早い」
男は言う。
「中枢なのだから当然だ。リーゼ嬢もそのまま王城付きの管理役になればいい」
王城付き。
つまり、閉じた部屋の中で呼ばれた時だけ板を書く人になるということだ。
伯爵家を追われたはずなのに、今度は役目の名で王城へ戻される。
それでは結局、外の飢えより内側の都合を先に見る人になってしまう。
「お断りします」
わたしはすぐに言った。
場が静まる。
「なぜだ」
「鍵を王都へ置いた瞬間、また前段だけ使われます」
わたしは紙を押し返した。
「聖域倉庫の鍵は、札そのものじゃありません。今日どこが足りなくて、どこへ返して、誰が責任を持つか。その組み合わせです」
カイル様が低く続ける。
「北辺の立会札を王城の棚へ預ける気はない」
上席官も紙を見下ろしたまま言う。
「監察局も一括保管には賛同しかねる。押収はできても、独占のためではない」
王領側の官が顔をしかめる。
「では、どう分ける」
「立会札は三者がそれぞれ持つ」
わたしは新しい紙へ書く。
「王領札は王領。監察局札は監察局。北辺札は北辺。欠けたら開かない」
さらに、もう一行足した。
「公開板の写しは、聖域倉庫前、北門外、白霧港へ同時送達」
「王都で書き足したものは、その日のうちに写し送達」
「白霧港側で返し先や代替路に異議が出た場合は、次回先出し前に必ず照合」
「白霧港まで？」
男が声を上げる。
「ええ」
わたしは頷く。
「王都だけで順番を決めたら、また外が痩せます。北辺は出す側でもあるけれど、返し先と代替路を書く側でもあるんです」
「なら都の威信はどうなる」
別の王領書記が思わず漏らした。
「威信で人は温まりません」
カイル様が先に言った。
「白霧港は名誉のために返し先を書くわけじゃない」
セシリアが外の板へ、新しい文言を丁寧に写していく。
王城の中だけに置かない。
その一文が、妙に静かで、でも強かった。
しばらくして、王領側の官は息を吐いた。
「ずいぶん信用がないな」
「信用の話ではありません」
わたしは首を振る。
「ひとつに渡さない形でないと、国の備えはまた誰かの都合に沈みます」
上席官がそこで小さく咳払いをした。
「監察局からも補う。写し控えの保管先をもう一つ設ける。王都と北辺のどちらかが止めても、照合が消えないように」
それは役所なりの譲歩で、同時に宣言でもあった。
もう局の中だけで畳む気はない、と。
鍵は、棚の奥ではなく、離れた場所で同じ板を読む人たちのあいだに置く。
それが、聖域倉庫を誰のものにもさせない唯一の形だった。
わたしはようやく息を吐く。
王城へ戻らないまま、国の中枢に触れる道が、細くても一本だけ残った。
