陽のあたる場所④
太陽の光が激しく照りつける路をうな垂れながら歩く少女と、そんな少女の腕を引いて苦笑しながら歩く青年がいる。
意気揚々と傭兵ギルドを出発し、オアシスへと足を向けたラピスとイヴァンだが、最も太陽に恵まれた場所と言われるグレナディン皇国の暑さに元来暑さに弱いラピスが早々と参ってしまったらしい。
「だから急ぎすぎるなと忠告しただろう。まったく・・・子供扱いされたくないと言うわりに人の言うことを聞かないからこうなるんだよ」
「ぅぅう・・・こんなにグッタリしてるのに今お説教ぉ?イヴァンの意地悪・・・」
「はいはい。じゃあお説教は宿に着いたらゆっくりとね。ほら。歩くのも限界だろう?運んであげるから首に手を回して」
「はぁい。でも・・・宿に着いてもお説教はやめてね・・・」
イヴァンは20代前半ほどに見えるが、成人男性にしては細い部類の体系だ。だが、ラピスが少女の平均より軽いとはいえ、軽々と横抱きし歩を進める。
「説教が嫌なら明日はちゃんと風霊に防御膜を頼むんだぞ」
「えーーー・・・だって風霊はあんまり言う事聞いてくれないもん。イヴァンの言う事は何でも聞くのにっ!」
「俺には生まれつき四霊の加護があるからね。しかし、ラピスだって力を示しさえすれば問題ないはずだよ。現に姿や声は認識出来るだろう?素養がなければ彼らの存在は感じれない」
「力を示すっていうのが分かんないんだもん。いつもちゃんと丁寧にお願いしてるのに、風霊なんて特に感じ悪いっ!って、あぁぁぁあぁぁっっもぅ!!」
イヴァンの首にしがみつきながら愚痴るラピスの髪が突如舞い上がる。ラピスを抱えるイヴァンの髪は一房たりとも動いておらず、ラピスの白銀の髪だけが砂漠の風に煽られどんどん砂まみれになっていく。
「風霊たちやめてっ!ごめんなさい。ごめんなさい。ごめんなさいっ!!」
片手で己の髪を押さえつつ、砂が目に入らぬよう目を硬く瞑り謝罪するが、風は一向に収まる気配がない。
「ラピス・・・口は災いの元だよ。風霊、悪ふざけはそこまでだ。おやめ」
軽くため息を落とし、イヴァンが命ずると風が嘘のようにピタリと止んだ。イヴァンの漆黒の瞳には怒られてバツの悪そうな顔をした風霊たちが映っている。ラピスも瞑っていた瞳を開け、手のひらサイズの少女の姿をした風霊たちを見やる。
「もう感じ悪いなんて言わないわ。ごめんなさい。仲良くしましょ・・・?」
少し引きつった微笑みを浮かべるラピスをジッと見つめたかと思うと、風霊たちは姿を消した。
「うぅ・・・やっぱり仲良くなんてしてくれない」
黄金色の瞳に涙を溜め、イヴァンの首に顔を埋める。そんな少女の髪に唇を落とし、イヴァンは微笑んだ。
「今はまだラピスが力に完全には目覚めていないからね。あのご両親のようになれば、四霊どころか悪魔でさえ使役できるさ」
「お父様やお母様みたいになんて無理よっ!絶対むりむり!!」
「そうかい?十分に能力は受け継いでると思うけどね・・・まぁ、いずれ目覚める日がくるさ」
自分を優しく見つめるイヴァンの期待に答えられない不安を抱えつつ、ラピスは体力の限界を感じ静かに瞳を閉じていった。
