陽のあたる場所①
耳慣れた声が聞こえた気がして少女は閉じていた眼をそろそろと開いた。
霞む視界に金の光が差し込むみ、見慣れた色に思わず口元が綻ぶ。
陽の光を浴びて光り輝く黄金色の髪に包まれた白皙の顔が、少女の小さな笑みを見て安堵の色を浮かべた。
「凄くうなされてたよ・・・恐ろしい夢でも見たのかい？」
汗に湿った髪を優しく撫でる感触と心配そうな声音に、少女の胸に残っていた夢の残像が薄れていく。
「・・・うん。でも、イヴァンの声が助けてくれたよ」
少女は身を起こし、イヴァンと呼ばれた黄金色の髪の青年の首に腕を回し抱きついた。
優しく少女の背を撫でながらイヴァンは少女の髪に軽く口付けを落とす。
「私の可愛いラピスは悪夢でベソをかくお年頃だからね。今夜からは添い寝でもしてあげようかい？」
「もぅ！いつまでも子供扱いしないでったら！あと1年で成人する年だって知ってるくせに・・・」
からかう声音に、ラピスは桜色の唇を尖らせて講義する。
ラピスたちが居を構えた国は男女共に15歳で成人と見なされる。
国によって多少の差はあれど、大抵は14～16歳で子供は大人へと移り変わる。
14歳のラピスはそろそろ大人の仲間入りをする年頃だが、唇を尖らせている顔はあまりに幼くみえる。
本人も自分の外見が年相応ではなく12歳くらいに見られる事実を知ってはいるが、悪夢に怯える様でさらに己の幼さを露呈したようできまりが悪くなった。
そんなラピスの様子を見やってイヴァンは淡く笑った。
ラピスは自他共に認めるほど14歳には見えないが、その要因の一つは彼女のよく変わる表情にある。
喜怒哀楽を隠すことなく、いや、隠す術を持たず、幼子のようにコロコロと変わる表情は見る者の笑みを誘う。
実際のところ、その表情がなければ彼女は実年齢相応かあるいは年上にも見られるだろう。
美麗すぎる顔立ちはえてして冷たく見えるものだが、ラピスはあの表情に救われている。
月を映す白銀の髪、蜂蜜色の黄金の瞳、形の整った小さな唇は紅をひかずとも桜色に輝き、鼻梁がスッキリと通っている顔は、己のあまりの眩しさに姿を隠したと言われる至高神の愛し子と思わずにいられない。
「15歳になったら今よりずっと大人っぽくなるんだから！もぅ笑わせないんだからね！」
腹立ちのあまり己の口ぶりがより幼くなっている事には気づかず、ラピスはフイッと食卓のある部屋へと駆けて行った。
本人には己の美醜について自覚がないだけに幼くみられるのを嫌がるが、色香が匂いたつ年頃になった際の周りの反応を思えば今の状況を羨む時がくるだろうっとイヴァンは苦笑を浮かべたままラピスの後を追った。
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