72/81

七章　匂いの調べ⑧

　それからの舞踏会は順調そうに見えた。

　グランツはこちらを気に掛けてくれながらも、特に大きな騒動もなく舞踏会は進んでいく。時折警戒しつつも軽食や飲み物をシンシャと食べつつ、ダンスには控えめに遠くから眺めていた。

（このまま無事に終わってくれたらいいのに……）

　そんなことを胸の内で考えていた時だった。

「ダンスは苦手かな？」

「え……？」

　不意に声をかけられて、イヴははっとした。

　気付くと見慣れぬ紳士が傍に立っていた。だが、見慣れなくとも、男性から香る“匂い”のおかげでどんな人物かは理解できた。

（もしかして、ハインツ子爵……？）

　招待状についていた香水の匂いと、漂ってくる匂いが同じだった。イヴは令嬢らしく会釈をしてから微笑むと、「少し人に酔ってしまって……」と誤魔化した。

　事実、嘘ではない。

　乙女座会と比較するとだいぶ広く人も多い。舞踏会慣れしていないイヴにとっては酔いやすい状況だった。

「失礼、まだ名乗っていなかったね。ハインツと申します」

「ハインツ子爵……！　こちらこそご無礼を。イヴリース・フォン・リセッシュと申します」

「……ああ。貴女が例の……」

「え……？」

「いや……なんでもありません。こちらの話です」

「……？」

　何かを誤魔化すような物言いに小首を傾げる。

　グランツならともかく、ハインツ子爵とは初対面の筈だ。少しだけ、ザワリと心が震えた。