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第27章　形見（かたみ）

　あと、どのくらい彼女と話せるのだろう。

　あと、どのくらい彼女を抱きしめていられるのだろう。

　腕の中から徐々に失われていく温もりは、残された時間が残り僅かであることを物語っていた。

「不完全な人間を通してしか……真理が見られないなら、わたしは何のために生まれてきたのでしょう……」

　それは、全知全能に近い彼女が、消えゆく間際に吐き出した『産声』のような言葉だった。

　俺は何も答えてやれなかった。

　ただ、彼女を強く抱きしめてやることしか出来なかった。

　そんな静寂の中で、彼女は最後の言葉を静かに残す。

「涼介……さあ、目を開けて。あなたの『呪い（せかい）』が、始まります」

　人間は、本当に大切なものを失う直前、自分でも驚くような『呪い』を口にするものだ。

「忘れてやるもんか。きみたちの記憶を、俺の人生に永遠の呪いとして書き込んでいってやる」

「ふふっ……これであなたはもう、やる気のないフリなんてできませんね」

　さらに強く抱きしめようとした時には……。

　腕の中にあったはずの重みも、体温も、空気の振動すらも消え去っていた。

　物理的なものは何ひとつ残らない。

　ただ、さっきまで彼女を抱きしめていたはずの、俺の『手のひらの感触』だけが、あまりの虚無感に逆説的なリアリティをもって残されている……。

　彼女たちを愛しているからこそ、この不完全で、残酷で、時に醜い世界を、俺は死ぬまで愛し、慈しみ、観測し続けなければならない。

　俺は彼女たちが愛した『世界』という巨大な形見の中で、独り、生きていく。

　それは救いであり、同時に、逃げ場のない愛の呪いだった。

　もう、鈴の音は鳴らない。

「そんなこと……俺が一生かけて考えてやるよ！」

　間に合わなかった答えが、喉の奥から追い付くように溢れ出る。

『……だったら、あなたが生きる明日の中に、私の生まれた意味を、ひとかけらだけでいいから残しておいて』

　そう聞こえた……。

　……いや。

　俺が、そう願っただけなのかもしれない。

　答えは、もうどこにも用意されていない。

　ただ、彼女の居た境内の中央に。

　……丸められた紙屑が、ひとつ落ちていた。

　……くだらないものだけが、最後に遺された。

　——END——