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Day 12.謂はぬ色

　よく晴れた土曜日の朝。改札を抜けたメイサの目に、すでに全員そろって待っている部員たちの姿が飛び込んできた。

「おせーよ、マネージャー」

　睨む大雅(たいが)にメイサは手を振った。

「ごめんごめん……って、まだ約束の十分前じゃん」

　メイサが辺りを見回すと、一輝(かずき)と愛香(まなか)は肩を寄せ合って緊張した面持ちで立ち、二年生三人は足元の地面に石でまるばつゲームを書いて時間をつぶしていた。

　メイサに気づいた藤也(とうや)が顔を上げて目を細める。

「おはよ、メイサ」

「おはよ。行こうか」

「……うん」

　愛香が蚊の鳴くような声で答えた。

「緊張しすぎ。黒杉(くろすぎ)は大丈夫？　駄目ならポジション変えるけど」

「駄目じゃない」

　一輝が唸るように言って歩き出した。

　海斗(かいと)と翔(しょう)も立ち上がり、全員で大学に向かって歩き出す。

＊＊＊

　大学の体育館は広かった。天井も高く、コートの向こう側が遠く感じられるほどで、高校の体育館の倍近い広さがあった

　海斗は「吐きそう」と呟き、翔も「体力保つかな」と呟く。

　メイサは、

「吐くならあっちにトイレあったし、体力がなくなっても走るんだよ」

　と笑って言うと、そのまま相手側のマネージャーへ挨拶に向かった。

　挨拶を終えるとすぐに戻り、一行は控室へ移動した。

　男子たちが黙々と着替えを始める中、少し遅れて愛香が控室へ入ってきた。

「おかえり、まなちゃん。どうだった？」

「メイちゃんの言うとおりだった」

「なに？」

　靴ひもを結んでいた大雅が顔を上げた。

　一輝も愛香とメイサに顔を向ける。

「まなちゃんに迷子のふりして、敵情視察してもらってきた」

「俺の愛香にそういう危ないことさせんな。せめてやらせるなら、先に言えよ」

「言ったらあんたが自分で行くって言いだすからダメ。あのね、ここのバスケサークル、そんなに真面目にやってるとこじゃないからさ、高校生相手なら遊び気分だと思ったんだよね」

「うん。そんな感じのことを話してたよ」

　愛香は大学構内を歩いているときに耳にした、バスケサークルの大学生たちの様子をメイサへ報告した。

「終わったらマネージャーだけ呼んで合コンの予定だってさ」

「は？」「あ？」

　藤也と一輝の声が重なった。

　他の三人も顔を上げて愛香を見ている。

「そんなことだろうとは思ってたけどね」

　メイサはにやっと笑って手にしていたノートをぱたんと閉じ、着替えを終えた部員たちをゆっくり見回した。

「あんたたち、やっておしまい」

「いや、だからなんで悪役ムーブなんだよ……」

　藤也が呆れた顔で笑った。

＊＊＊

「よろしくお願いします」

「そんな緊張しないでいいよ。気楽にやろうぜ」

　一輝がサークルの代表に挨拶をすると、相手はへらっと笑った。

　相手チームは終始笑顔だった。だが一輝には、その笑みが愛香とメイサを品定めするようなものにしか見えない。

　それぞれが軽く頭を下げてから、試合が始まった。

　愛香はスコアボードの隣へ立ち、メイサはコートの反対側で三脚に据えたビデオカメラを回しながら、ノートへ細かくメモを取っていた。

　三脚もカメラもサッカー部から借りてきたものだという。強い部活は備品も充実していて、一輝には少しうらやましかった。

　だが、バスケ部をここまで弱体化させたのは自分だ。そんなことを口にする資格はないと、一輝は胸の内で苦く笑った。

　一輝は前を見た。

　コートの中央では大雅が屈伸している。

　メイサから「初手でぶん殴れ」と指示を受け、緊張しながらも「任せろい」と張り切っていた。

　大雅の斜め後ろでは藤也がメイサに手を振り、その近くでは海斗が嫌そうな顔で手首を回していた。翔はコートの右側で膝に手をつき、周囲を見回している。

　一輝は息を吸って吐いた。

　審判役の大学生がボールを投げる。

　大雅が跳んだ。

　あいつ、ジャンプ高くなったな……。そんなことをぼんやり思いながら、一輝は走り出した四人の少し後ろを追った。

　大学生たちが大雅を取り囲もうとしたが、藤也と海斗が間へ割って入った。

　二人の間を抜けて大雅がゴールを決めた。

　一瞬静まり返るが、すぐに試合は再開する。

「翔！」

「はい！」

　一輝が怒鳴る。翔と海斗がボールを持つ大学生に追いつく。翔がボールに手を伸ばし、大学生がかわそうとしたところを海斗が奪って藤也に投げる。

「うりゃっ！」

　藤也が投げたボールはリングに弾かれたが、大雅が拾ってゴールを決めた。

　大学生がざわつく。

　一輝は唾を飲んだ。

「そこで日和ったら刺す」

　物騒すぎる声援が聞こえて振り向くと、メイサが笑顔で手を振っていた。

　たぶん、一輝にしか聞こえていない。

　聞こえていたら、藤也があんな笑顔でメイサに手を振っているはずがない。……たぶん。

「うっせー、見てろ、バカギャル」

「いてこましてきなさいよ、モラハラ」

　一輝は走り出した。

　その後も試合は、一輝たちが主導権を握ったまま進んだ。後半に入ると大学生側は明らかに力を抜き始めたが、一輝たちは最後まで気を緩めることなく勝ち切った。

「ありがとうございました」

　試合後、一輝が頭を下げると、相手の主将はへらっと笑った。

「いやー、若いっていいねー。俺らなかなかそこまでガチでやれねーわ」

　一輝は拳を握る。すぐ後ろにいたメイサが笑顔で顔を出した。

「胸をお借りできてありがたかったです。お世話になりました」

　返事を待たず、メイサはくるりと踵を返した。

「さー、帰ろー。藤也、午後はバイトでしょ。私も学校に顔出してから行くからね」

「あ、俺も学校行く。部長に呼ばれてるんだ」

「メイちゃん、私も行くよ。ビデオ見せて」

　一輝は一瞬きょとんとしてから、もう一度大学生たちを見上げた。

「ありがとうございました」

　笑顔でもう一度頭を下げると、仲間たちとともに控室へ向かった。

＊＊＊

　控室に着くと、メイサがどかっとベンチに座った。

「あーすっきりした」

「三枝(さえぐさ)先輩、褒めて褒めて」

「藤也、一発目のシュート外したでしょ」

「うぐ」

「三枝さん、俺は初手、決めたよ」

　藤也が言葉に詰まる横で、大雅がニヤニヤしながらメイサの前へ進み出た。

「よくできました。撫でてあげようか？」

「えっ、おねが……い、いらねえし！」

　頭を下げかけた大雅を藤也がじろっと睨んで割って入った。

　一輝はその様子を笑いながら眺め、制服に着替えた。

　愛香はメイサから少し離れた席でノートに何かを書き込み、メイサは続けて海斗と翔を褒めていた。

「俺は？」

　一輝が何の気なしにメイサに聞くと、「うん」とやる気のない返事が返ってきた。

「ポイントガード、初めてだったんでしょ？　途中ちょっと日和ってたけど、よかったんじゃない？」

「……『日和ったら刺す』は声援じゃねえと思うわけよ」

「発破をかけたんだよ。声援はまなちゃんにかけてもらって」

「……これ以上愛香に甘えたら見捨てられないかな」

「本人に聞け」

　一輝は振り返ると、少しためらってから愛香の隣に腰を下ろした。

「……俺、ちょっとはマシになったかな」

「なった」

　愛香は顔を上げずに答えた。

　一輝は愛香の華奢な肩を見つめ、小さく目を細めた。

「そっか」

　一輝は静かに立ち上がり、荷物をまとめ始めた。

「三枝ー、このビデオってさ」

「ちょっと、乱暴！　それ、サッカー部のなんだからさあ」

「それは知ってるけど」

「丁寧に扱ってよね」

　怒るメイサに大雅が笑った。

「むしろ三枝さんが俺らを丁寧に扱ってほしい」

「は？」

　低い声に、大雅の笑顔が引きつる。

「白石(しらいし)、月曜からの朝練でランジ追加」

「らんじ？」

「こういうやつ」

　メイサは片足を前に出して、膝を曲げ、腰を落とした。

「……スクワットの足を前後に開くやつ？　なんだよ、余裕じゃん」

「そう？　余裕なら後ろの足は椅子に乗せてやってね。体幹強化が足りてなさそうだから」

「余裕余裕……んあ」

　大雅は言われた通り、後ろに引いた足をベンチへ乗せて腰を落とし……そのまま見事にひっくり返った。

「え、なんこれ、難しくない？」

「余裕なんでしょ？」

「でも」

「余裕だよね、白石(しらいし)くん」

「……はい」

　メイサは大雅に笑顔を向けると、そのままビデオを片付け始める。

「まなちゃん、忘れ物ない？」

「大丈夫、帰ろうか。一輝はどうする？」

「……俺も愛香と学校行く。試合のビデオ見るんだろ？」

「なら俺らも行きます！」

　結局、全員で学校へ戻り、視聴覚室で昼食をとりながら練習試合のビデオを見返した。

　途中でメイサと藤也は席を立ち、それぞれの部活へ顔を出しに向かう。

＊＊＊

「須藤くん、元気だね」

　藤也が中庭のベンチで草野(くさの)と並んで部員名簿をめくっていると、柊(ひいらぎ)莉子《りこ》がじょうろを抱えてやってきた。

「愛する彼女が頑張ってるんで。まーそりゃきついっすけどね」

「メイサちゃん、体力あるからなあ。でも、メイサちゃんがいないとサッカー部の男子たちが元気ないって、颯(そう)くんが言ってたよ」

「それはそれで面白くないんですけどね……」

　藤也は名簿を閉じて立ち上がった。

　中庭を抜けて校庭へ向かうと、メイサが後輩マネージャーに何か話している姿が見える。

「メイサーあとどれくらいー？」

　藤也が声を張ると、メイサが顔を上げて笑った。

「あと三十分！」

「りょーかい！」

　藤也は満足そうに頷くと、足早に中庭へ戻る。

　途中でふと顔を上げると、視聴覚室の窓が開いていて、風に揺れるカーテンが目に入った。

「あと三十分で終わる？」

　莉子に聞かれて藤也は力強く頷いた。

「終わらせます」

　藤也は莉子を見送り、副部長の柳(やなぎ)に声をかけに向かった。

ちなみに「謂はぬ色」は「いわぬいろ」と読み、少し赤みのある黄色だそうです。

つまりバスケットボールみたいな色ですね。

そういうことにしておいてください。

＊＊＊

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