とある犯罪集団の理由-俺の場合-
——————《ephemeral(216)》——————
Username：わたし 21:38
-＠全体 『中くらいの革命』を実行する選抜メンバーを別のグループに招待しました。今回選抜メンバーに入らなかった方々、ここで選ばれなかったからといって、悲観しないでください。私たちの起こした革命を発展・維持していく役割が、残ったメンバーにはあります。あとは、お願いいたします。
Username：生姜焼き 21:39
-今回選ばれなかったことに、悔しい気持ちで一杯です。しかし、それを私は〈長命〉にぶつけます。
Username：白いご飯 21:40
-自分も＠生姜焼きと同じです。これまでも、『小さな革命』の実行者に自分が選ばれない度に、悔しい気持ちがありました。今回も、本当に悔しいです。でも、それも全て〈長命〉が悪い。全ての原因は〈長命〉にある。その気持ちを忘れずに、必ず、皆さまの意志を完遂いたします。
Username：お寿司 21:40
-絶対に〈長命〉を討ちます。『中くらいの革命』の実行者に選抜された皆さま、安心して各々の意志を完遂してください。私たちの悔しさや苦悩を、この社会に打ち上げてください。私たちも後に続きます。
＊ ＊ ＊
Username：おれ 21:55
-みんなの意志は、しっかりと受け取った。『中くらいの革命』後は、『eSNS』創設者である【ぼく】がまたここに現れる。ただ、それと引き換えに、俺と＠わたしはいなくなる。でも、幹部メンバーの＠すぱろ、＠あべふぁくとりーを中心に皆が【ぼく】を支え、さらに『e』を集い、大きな革命へと繋げてくれることを願っている。＠お寿司が言ったように、俺たちの悔しさ、絶望、苦しさ、その全てをぶつけてくる。目に焼き付けてほしい。我々は、君たちの期待に必ず応える。
俺は文章を打ち込んで送信ボタンを押すと、軽く一息ついた。机の上のタバコに手を伸ばし、深く煙を吸い込む。喉と肺が燻られ、心地よい疼痛が脳を叩く。
モニターに映し出されている『eSNS』の全体チャット画面には、今回の選抜メンバーに選ばれなかった『e』たちが、その悔しさを表現し、激励し、そして決意の言葉をどんどん書き出している。
その言葉を、俺は胸に刻む。一文字刻む度に、全身の血が滾ってくる。
「絶対に、成功させる」
気付けばそんな独り言を、煙と共に吐き出していた。
タバコを根元まで吸って、火を消す。最後に立ち昇った煙を、勢い良く吸った。
開始まで、あと、二ヶ月。
絶望に打ちひしがれていた三年前の俺に、今の俺の立場を教えてやりたい。
期待に打ちひしがれていた五年前の俺に、今の俺の立場を教えてやりたい。
思えば、どちらの俺も何も考えていなかった。何も知らなかった。
例えば三年前以前の俺は、まさに、誰もが羨む存在だっただろう。父親は一部上場企業で役職を持ち、この時代に珍しく、母親は専業主婦。裕福で、お金が理由で何かを我慢したことはない。一人っ子だったから、余計に愛情と期待を一身に受けた。
小さい頃から習い事を何個も掛け持ちして、私立小学校に通った。受験勉強も必死で頑張って、中学受験も成功した。中学では野球部に入った。決して強い部では無かったけど、練習は大変で、多くの友達と汗を流した。勉強と練習を必死で両立して、中学二年生になる頃にはレギュラーになることもできた。中学三年の夏、都大会二回戦で強豪校に勝利した時の喜びは、俺の大きな成功体験だった。まさに、優秀で立派な子供だ。
両親からは、俺の寿命は八十歳であると聞かされていた。だから、しっかりと将来設計をするべきだと教えられていた。運動をして体を作り、勉強をして地頭を鍛え、芸術作品に触れて感性を磨くべきだと言われ、その環境を用意してくれた。
一昔前は、良い大学に入学し、良い企業に入社すると、その段階で、人生の全てが保証されていたらしい。でも今の時代は、良い大学に入学し、良い企業に入社しても、人生の全ては保証されない。むしろ、良い大学に入学し、良い企業に入社することが絶対条件。それが前提だ。その上で、その後も努力し、自身のスキルを高めていく必要がある。どんな会社も没落するし、潰れる可能性が高いのだ。
今の世の中は、あらゆる可能性が多すぎる。ダメになる可能性もあれば、良くなる可能性もある。去年まで自分と対等に話していた人間が、今では有名人になっていたりする。去年まで有名人だった人が、今では屑人間のように扱われる。
そんな中で、しっかりと着実に、豊かな人生を歩むためにはどうしたらいいのか。とにかくお金が必要。お金を得るためには、力が必要。力を得るためには、絶え間ない努力が必要。そして、八十歳まで生きる俺には、多くのお金が必要。
遊んで、家庭を持って、子供を育てて、そんな贅沢な暮らしができるのは、選ばれた人間だけ。〈普通〉の人は、皆そこを目指す。だから俺も、成功するための念密な人生設計の仕方を、こんこんと教育されてきた。
俺は努力をした。充実した生活を得るために。必死で、努力した。嫌な気持ち、苦しい気持ちを感じることがあっても、未来を想像して、自分自身にハッパをかけた。どれだけ疲れていても勉強し、練習し、習い事にも行き、自身を高めた。
結果、有名私立大学付属の高校受験にも成功した。俺は、エリートの道を勝ち取ってきた。
そしてそれは、高校一年生の夏。
深夜、ふと目が覚めて、水を飲もうとリビングへ向かった。リビングからは、ぼやっとした明かりが漏れ出ていて、両親の話し声が廊下まで聞こえてきていた。俺は扉の影に隠れて、それを聞いてしまった。
「……でも、あなた。やっぱり、本当のことを言うべきよ」
「何回も言うように、今更伝えてどうする。あいつが悲しむだけだ」
「でも、あの子は、あと五年で寿命を迎えるのよ。何も知らないまま、死んでいくのよ？」
「今更、自分が〈短命〉だと認識したら、そっちの方が辛いだろ」
「でも……でも、だって」
「もう、やめよう。こんなこと、話すことが無駄だ」
「ねえ、なんであなたはそうやって――」
「しつこいぞ！ 俺たちには、もう子どもがつくれないだろ！」
「……」
「……」
「……私のせいだって言うの？」
「……やめてくれよ。そんなことは言ってないだろ……。でも事実、俺たちはもう子どもをつくれない。あいつが、唯一なんだ。だから、寿命を迎えるその瞬間まで、あいつに、幸せに、未来を見て生きていて欲しいんだよ」
「……」
「ほとんどの〈短命〉たちは、只でさえ短い人生が、悲しさや絶望で一杯になってしまう。俺は、こんな時代でも、何とか大半の人間よりも金を稼ぐことができている。だから、〈短命〉とか〈普通〉の人とか関係なく、一人の人間として、あいつを育てることができたんだ。普通は、こうはいかない。俺だって……俺だって本当は……」
「……分かってる。あなたには、感謝してる」
「……大きな声を出して、ごめんな」
「……私の方こそ、ごめん」
つまり俺は、〈普通〉じゃなかった。俺は、〈短命〉だった。
俺は〈短命〉なのにも関わらず、両親に気を使われて、〈普通〉の人として育てられてきたのだ。本当の俺の寿命は二十歳だった。あの時の、高校一年生時の俺にとってはあと五年。
たったそれでおしまいの人生だったのだ。
両親の会話を聞いてからも、俺はしばらく自分が〈短命〉であることに気付いていないふりをした。だから、それからもしばらく学校に通った。
そこにはいつもの日常があった。いつもの授業、いつもの休み時間、いつもの仲のいい友人三人。いつもの会話。
「昨日さ、〈短命〉メイドカフェ行ってきたんだよ」
「うっわ、まじか！ どうだった？」
「いや、なんか、まじ物の哀れだったわ」
「はは、それ使い方あってんの？」
「いや、知らん。でもなんか、くっそ笑えたわ。あいつらあと数年で死ぬのに、めっちゃ普通にしててさ。短い命をメイドカフェだけに使うとか、あいつら何のために生まれてきたんだよって感じだよなー」
「いやお前それは言い過ぎだろー。ははっ、うけるけど」
「いいんだよ、あいつらは〈普通〉の人の納めた税金を享受するだけなんだから。俺らにはこれくらい言う権利はある」
「それはたしかに」
「あれ、でもお前バイトしてなくね？ お前税金納めてなくね？」
「おいおい、お前〈短命〉かよ！」
「ははっ、やめろよー！ っていうかお前らもだろ！ 一緒にすんなよ、気持ち悪い！ 俺らはこれから何十年も稼ぐんだからいいんだよ！」
「まあでも、今は〈普通〉の人も〈短命〉みたいな雑魚ばっかだもんな。まじ貧困。ホント、〈短命〉含めた人間下位層供は俺らの足舐めとけよ、って感じだよ」
「そいつらのおかげで成功者は稼がせてもらってるんだ。あいつらは必要な資源だよ」
いつもの日常。いつもの友人たち。いつもの会話。
今までの、取るに足らない、日常的な会話。
いつもの俺は、その言葉で笑っていた。勿論、俺も〈短命〉を揶揄していたと思う。けれども最早、何を言っていたか、覚えてもいない。〈短命〉を揶揄することなど、俺たちにとっては、当然すぎたのだ。
ご飯に、味がしなくなった。
味を感じたとしても、そこに何の意味があるんだろうと思い始めたからだ。
何を見ても、笑わなくなった。
笑ったとして、そこになんの意味があるんだろうと思い始めたからだ。
「なあ、父さんと母さんを、許してくれ。お願いだ。もう引きこもって一ヶ月だ。ちゃんと、顔を見せてくれ」
「今まで隠していて、本当にごめんなさい。でも、けい君が『短命』だとしても、私とお父さんにとって、けい君が大切な子どもであることには変わりないのよ。だから、お願い。でてきて」
喜び。悲しみ。ふと思った。もうすぐ寿命を迎える俺にとって、そんな感情でさえ、何の意味があるのだろう。喜びって、どういうことなんだろう。なんで居心地がいいのだろう。悲しみって、一体なんなのだろう。なんで居心地が悪いのだろう。
「引きこもって、大切な寿命を無駄にしないでくれ。あと五年も生きられるんだ。まだなんだってできるじゃないか」
「ねえ、けい君お願い。私とお父さんに顔を見せて」
結局、自分自身で作り上げただけのもの。もしくは、ただの脳の電気信号。
そこに、意味なんてない。
特に、もうすぐ寿命を迎える俺にとっては、いよいよ、何の意味があるのだろうか。
「今まで、勉強も部活も頑張ってきたじゃないか。まだあと五年もあるんだ。やりたいこと、なんだってできるだろ。お前はまだ若い。諦めちゃだめだ。お前くらいの歳で、頑張ってる人は沢山いる。活躍している人は沢山いる。まだ何でもできるだろ？ 今は何だってできる時代じゃないか。負けるな。前に進むんだよ」
「お父さんの言う通りよ。まだ何だってできるじゃない。諦めないで」
必死で、今まで思い描いてきた未来を思い浮かべてみた。心の拠り所であり、当然の、絶対的な正解である未来を、また思い浮かべてみた。最早そこには、何も意味は無かった。
次に、今までの努力を振り返ってみた。そこにも何も意味は無かった。
最後に、今まで受けてきた優しさや愛情を振り返ってみた。そこにも、意味を感じなくなっていた。
もう、俺は終わった。
残りの人生に意味はない。ただの、消化試合。
毎日毎日、頭の中では色々な言葉が渦巻いていた。その言葉は猛毒で、内に溜め込んでいたらすぐに致死量を迎えてしてしまう。もう諦めているはずなのに、毒が全身を蝕む苦しみには耐えられなかった。だから、これまでの俺の人生の経緯や、その時の気持ちを、フォロワーゼロのSNSの匿名アカウントで、ダラダラと書き綴った。それだけの毎日だった。
それから半年後、謎の人物からフォローがあった。
『僕は、あなたを肯定します。僕は、あなたを救います。ダイレクトメッセージを送るので、僕のこともフォローしてください』
そんなメッセージ届いた。
半年間、誰とも喋らなくなっていた俺は、きっと、人を求めていたのだろう。
肯定。
その言葉が、とても、魅力的だった。だから、その謎の人物をフォローした。
すると数秒で、一通のダイレクトメッセージが飛んできた。
メッセージには、リンクが貼ってあった。それを辿り、色々なパスワードを入力し、また別のリンクを踏む。そんな手順を何回も繰り返して、到達した。『eSNS』に。
それは、〈短命〉のみが集まる非公開のSNSサービスだった。
その時には、俺の他に、百人程がそこに集っていた。〈短命〉しか存在しないクローズドな環境で、チャット形式でやりとりをする。ここにいる人は、全員、『eSNS』の創設者であり管理人の【ぼく】が直々に招待して、集めた人たちだ。
【ぼく】は、俺たち〈短命〉にとって、救世主だった。
Username：ぼく 20:20
-＠全体 本日、新たな『e』がここに加入しました。彼もまた、僕たちの同士です。
Username：ぼく 20:20
-＠全体 彼は、これまでの人生を〈長命〉として育てられてきました。けれども彼は去年、自身が生物学的に短命であることに気付いたそうです。
Username：ぼく 20:20
-＠全体 なぜ、彼は〈長命〉として、嘘まみれの、虚構の人生を歩まされてきたのでしょうか。彼の両親の優しさだったのでしょうか。いえ、違います。それは、彼の両親自身のためです。
Username：ぼく 20:21
-＠全体 彼の両親が後悔したくなかったからです。彼の両親が、満足するためです。そのために、彼は虚構の人生を歩むことになりました。彼の両親の満足感に、彼は消費されたのです。
Username：ぼく 20:21
-＠全体 みんなと同じように、彼もまた、傷ついています。みんな、改めて、これまでの「経験」をここに記してください。彼を、みんなで受け入れましょう。
Username：焼き魚 20:22
-新人さん、初めまして。それは辛い経験でしたね。でも、もう大丈夫ですよ。ここは全員あなたの味方です。自分は生まれた時から親に穀潰しと罵られ、一日お茶碗一杯のご飯しか与えられませんでした。すぐに死ぬ自分にお金を使っても意味ないからだそうです。学校にも行かせてもらえず、働かされてきました。友達もいなくて、『eSNS』に入るまで、毎日毎日、お茶碗一杯のご飯のためだけに生きてきました。でも、ここに入って、＠「ぼく」のお陰で救われたんです。新人さんも、もう、大丈夫ですよ。
Username：バービー 20:23
-新人さん、初めまして。みんなで乗り越えましょう。私も＠「焼き魚」と同じような幼少期を歩みました。どうせ無駄な人生だとしたら、苦しみを重ねる前に死のうとしていた時、＠「ぼく」にここに誘われました。ここでは、みんなが共感し、肯定してくれ、生きる意味を見出すことができる場所です。
Username：おむれつ 20:23
-これからは仲間ですね。また一人、仲間が増えて嬉しいです。よろしくです。
Username：チーズケーキ 20:23
-新人さん、よろしくお願いします！ ユーザーネーム決めてください！ みんな、自分の好きなモノとか、欲しいものとか、一度は食べてみたものにしてるんですよ！ ここでは、夢を見ることができるんです！
俺を歓迎する言葉が、五月雨のように目の前を流れ続けていた。信じられなかった。そのコメント一つ一つが、文字の一つ一つが、自身の新たな血液になって、体が活性化していくような、そんな気がした。
俺はもう一人だと思っていた。けれども、ここではそうじゃなかった。居場所が見つかった。
誰一人顔は見えない。でも、それが心地よかった。モニターに映し出される無機質な文字が、暖かかった。じわじわと、体に熱が伝わって、粘ついているのに乾ききっている皮膚が、少しずつ、潤っていく感覚が走った。
Username：焼肉 20:50
-＠全体 初めまして。暖かい言葉、本当に、感動しています。一人きりだと思っていました。でも、ここで皆様に出会えて、嬉しいです。
震える指で打ち込んだ。
すぐに、沢山のメッセージが溢れた。
Username：バニラアイス 20:51
-＠焼肉 歓迎します！ もう、安心してください。ここにいたら、救われます。焼肉、いいですよね。僕、食べたことないから、一回だけでも、食べてみたいな。
Username：ちょこ 20:51
-＠焼肉 はじめまして。＠「ぼく」に見つけてもらえて、良かったですね。一緒に頑張っていきましょうね。いつか、焼肉、食べましょう。夢は叶いますよ。
嬉しかった。安心があった。涙が、出てきた。
でも。
でも、この段階で、もう、気付いていた。
胸が締め付けられそうになった。
俺と、ここにいる人たちとは、明らかに違う。
俺はこの半年間、たった一人だった。どこにも自分の居場所が無かった。自分が存在していないような、元々存在していなかったような、そんな虚無感に襲われ続けていた。
そして、やっと見つけた居場所。久しぶりに、自分という存在が認識できた。でも、ここは、本当に俺の居場所でいいのだろうか。
そんな焦燥感、とてつもない恐怖は、すぐに白日の下に晒された。
Username：あべふぁくとりー 21:30
-＠ぼく 一つ気になることがあります。＠「焼肉」は今まで〈長命〉として生きてきた。つまり、これまで＠「焼肉」は、我々を搾取してきたのではないでしょうか。仮にそうだとすると、これからの＠「焼肉」の動きには注視が必要であると思います。我々の同志として迎え入れるためには、＠「焼肉」の、一層の努力が求められます。
そうなのだ。「あべふぁくとりー」の言う通りだった。ここにいるみんなと比べて、俺は恵まれた、という言葉では言い表せない程、全く別の人生を歩んできていた。
一日、お茶碗一杯？ なんだそれは。いつか焼肉を食べる夢が叶う？ 俺は、ただ好きなモノ、と言われたから、普通に好物だったものをユーザーネームに置いただけ。でも、〈短命〉の彼らにとっては、焼肉とは、当然のように「夢」なのだ。
俺は、何も知らなかった。一体、〈短命〉は、どんな人生を歩んでいるのか。
それどころか、俺は〈短命〉を揶揄していた。どんな風に揶揄していたのかも覚えてない程、当然のように、バカにしていた。
でも、仲間になりたい。仲間にならなければいけない。
いや、違う。大丈夫だ。俺は、間違っていない。だって、俺のせいではないからだ。全て、〈長命〉が悪いのだ。
Username：焼肉 21:35
-＠あべふぁくとりー＠ぼく お願いです。頑張ります。反省しています。〈長命〉は、酷い人たちです。俺は、目覚めました。お願いです。ごめんなさい。でも、俺はもう、ここしかないんです。何でもやります。頑張ります。
Username：あべふぁくとりー 21:40
-＠焼肉 我々は、注視しています。頑張ってください。＠「ぼく」指示をお願いします。
Username：ぼく 21:45
-＠あべふぁくとりー 分かりました。僕は、＠「焼肉」には期待しています。頑張ってください。僕は改めて、『eSNS』の意志をここに書きます。＠「焼肉」は、勿論、皆さんも改めて、しっかりと理解してください。
Username：ぼく 21:46
-＠全体 僕たちは、この世の中では、無視される、抑圧される、搾取される、消費される存在です。なぜなら、この世の価値の基準が、全て〈長命〉の基準で作られているからです。その枠組みで、僕たちは外れ値にされているのです。
Username：ぼく 21:46
-＠全体 でも、そもそもこの世の中に絶対の正解は存在しません。この世の中の「正解」は、ただの〈長命〉の基準です。そしてそれは、彼らが勝手に作ったものです。彼らが生きる上で都合の良いもの、ただ、それだけです。それが正解ではありません。
Username：ぼく 21:47
-＠全体 しかし僕たちは、その枠組みの中で、常に虚無と戦っています。毎日、毎時間、毎分、毎秒、虚無と戦い続けています。なぜなら、何も残すことができないからです。なぜならば、〈長命〉に比べて、僕たちは生産することができないからです。
Username：ぼく 21:47
-＠全体 しかし、そもそもなぜ何かを残す必要があるのでしょうか。なぜ何かを生産する必要があるのでしょうか。そこが、間違っているのです。それは、〈長命〉の基準なんです。僕たちは、いや、この世界は、この枠組みから解放されなければいけません。
Username：ぼく 21:47
-＠全体 そのために、僕たちは、革命を起こします。まずは、一つ目です。色々なことを経験してください。そして、その経験は消費してはいけないんです。全て、自身の血肉にしてください。一滴たりとも、取りこぼさないでください。全て、自身の中で抱え込んでください。
Username：ぼく 21:48
-＠全体 「一つ目」が終わった方には、「二つ目」のグループに招待します。＠「焼肉」期待しています。
俺は、頑張った。
その後に【ぼく】から与えられた指示に従った。「色々な経験」を沢山した。『eSNS』内で、常に発信した。追いつきたかった。認めてもらいたかった。
だから、すぐに「二つ目」に辿り着くことができた。「二つ目」は過酷だった。
自身の手の甲が、その最初だった。その傷跡を見る度に、安心する。ここには、自分がいる。
身体中に残る痕跡を確認する度に、安心する。ここには、自分がいる。
結果、俺は今、『eSNS』内で幹部の地位に就くことができている。
そして、【ぼく】が『eSNS』に現れなくなった。突然だった。
何の前触れもなかった。今から二年前だった。
理由は分からない。でももう、『eSNS』に【ぼく】は現れない。しかし、【ぼく】はまだ俺たちを見捨てたわけでは無い。これもまた、俺たちの試練なのだ。
【ぼく】は、『eSNS』には現れなくなったが、「わたし」というハンドルネームを名乗る人とだけは連絡を取っている。
「わたし」曰く、【ぼく】は俺たちを試しているのだという。
「わたし」経由で、【ぼく】は俺たちに指示を送るようになった。
そうして、二年前から、「小さな革命」作戦が始まった。
でも、まだ足りない。だから、「中くらいの革命」が指示された。
これが成功した暁には、【ぼく】が戻ってくるのだそうだ。
それならば、俺は喜んで「中くらいの革命」に殉じる。
あと、二ヶ月。
もうすぐ、この〈長命〉社会に対して、俺たちは、明確な革命の狼煙を上げるのだ。
