第４話 新しい名前、その名は灼狐
「本っ当にごめんなさい！！」
「私らは大丈夫。だから狐の嬢ちゃん、頭上げて」
「俺もそう。このねーちゃんたちと同じだ。気にしちゃいねーよ」
オークと対峙した際に放った狐術・炎尾針の流れ弾が10人程の料理を台無しにした上、3人の腕や脚辺りを掠めて怪我をさせていた事を知った俺は、その人たちに謝罪をしていた。
「本当なの？」
「勿論！ あんたがあの豚の化け物を殺ってくれなきゃ今頃私ら含めたここに居る奴らはどうなってたか分からないからね」
「そっか。なら良かった！」
「しかし、ここ数日の間にこういう奴らがちらほら出始めてるらしいぜ。それも何故か日本だけに。どうなってんだろうな」
俺もこの人たちと同じ事を思っていた。
狐少女に転生するまで今まで目の前にこういう奴が現れなかったのは運が良かったのだろう。
「おい、この事を警察に報告した方が良いぜ。それとSNSで少し大げさに拡散した方が良いんじゃね？」
「警察に報告は既定だとして、SNSに拡散は駄目でしょう。それに何ですか大げさにって。そんな事して必要以上に不安を煽ってどうするのですか？ こう言うのは警察に任せて、僕たちは自衛の為の対策を考えるべきです」
「そうだけどさ、隠し通してまた襲われて、怪我人や死人が出た方が問題じゃん」
「う～ん……」
何だか重たい雰囲気となっていた。
そりゃそうだろう。突然ファンタジー世界の生き物が襲って来ると言う、危うく死者が出たかもしれない事態に巻き込まれたのだから。
俺だって高い身体能力と特殊な術が使えるこの姿になってなければ死んでいただろう。
そんな事を考えていると、1人の若い男が口を開く。
「だったらこの地域の守り神の使いとして灼狐ちゃんを祭り上げたらどうですか？ ちょうど柳森公園の一角に神を祀る神社がありますし、信頼性もバッチリだと思いますが」
「それならいいかもしれぬ。じゃが、狐神様に無断で事を進めるとバチが当たるぞ」
いつの間にか俺の名前が灼狐と言う物に決定していたが、良く考えればこの狐少女状態の名前を決めていなかったので、ありがたく採用させてもらった。
「それで灼狐ちゃん。提案なんだけど、君をこの地域の守り神の使いって事にしてくれないかな？」
「え！？ 私が守り神様の使い……う～ん」
俺の一存でそんな事を決めて良いのかと悩んでいると……
『わらわは主が良ければ良いと思うがの』
突然脳内に声が響いてきた。
『誰！？ まさか、倒れた時にいた銀色さん？ もしかして神様なのですか……』
『そうじゃ。ちなみに、死にかけていた主を助けてその力を授けたのもわらわじゃ』
『私、神様に力を授けられる程の事していないと思うのですが……』
『何を言う。数年前、寂れて放置されていた我が神社の再建を先頭に立って行ってくれた。それにより他の住民もわらわを少しずつ重要視するようになり、こうしてわらわの神性が復活したのじゃぞ』
そう言えばそんな事あったわと思いつつ、死にかけの俺を助けてくれたことに感謝する。
『あの～。質問なんですけど、私を女の子にしたのは何故でしょう？」
『ああ、それか。済まぬ、それに関してはわらわの趣味じゃ』
『えぇぇ……」
『まあとにかく、守り神の使いの件については主に任せる！ ではさらばじゃ』
そう言って脳内に響いた神様の声は途切れた。まさかのこの姿にされた理由が彼女の趣味だったと言う事実に衝撃を受けていると……
「灼狐ちゃん大丈夫？」
「……あ、ごめんね。それで守り神の使いの件だっけ？ 生活が阻害されない程度なら良いよ。神様から許可もらったし」
「本当？ ありがとう！ さて、撮った証拠動画警察に送りつけるか～」
計らずもこの場に居たお客さんたちとの話し合いの結果、この地域の守り神の使いとして扱われることになった。
頼むからあんまり魔物共出ないでくれよ。俺を含む皆が迷惑するんだから。
それと、これだけファンタジー世界の奴らが登場してるんだ、魔法とか使える人が出てくれればきっと被害も抑えられるだろうなぁ。
そんな事を思いながらあの店の店主に支払いを含めて1万円を渡してこの場を後にした。
その道中、家に自炊が出来るだけのまともな食材がなかったことを思い出した俺はスーパーに立ち寄り、食材やその他の物を買い込んだ。
財布の中の諭吉さんが2枚吹き飛んだが仕方ないだろう。
うまみ亭にてオークの襲撃があったので家に帰る途中にも襲撃があるかもしれないと警戒していたものの、特に何事もなく無事に帰る事が出来た。
一息ついた後にいつも通りSNSやネットニュース等で自分と同じ境遇の人が居ないか調べるのに加え、この不思議な現象についても調べてみた。
その過程で『行方不明者一覧』と言うサイトが目に留まる。
「俺もこの中に入ってるのかなぁ……」
そのサイトをクリックし、一覧を見る。
ざっと見た感じ２００人以上がこの一覧に載っていて、その中の約８０％の人が富士山の火口からドラゴンが出てきた日を境に忽然と姿を消していることが分かった。
「あの日以来行方不明者が多発か……確かに俺が変化したのもその日以降だったな」
独り言を言いながら閲覧していると、案の定行方不明者一覧の一番下、それもほんの15分前に俺の名前が存在していた。
しかもそのサイトに情報を提供したのは、入ったばかりの会社で右往左往していた俺に対して優しく丁寧に仕事を教えてくれている大森鈴音先輩だった。
ちゃっかり俺の家の住所まで載っけられている。
何勝手に人の個人情報ネット上に公開してくれちゃってるんですか先輩ー！ そう心の中で叫びつつ、パソコンを閉じた。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
「うちの地域でもとうとう出始めたか……」
「ええ、どうやら先程の若者が持ってきた画像データを見る限りそのようです山倉さん」
普段通り警察署で勤務していた俺は、さっきここを訪れた若い男が渡してきたデジタルカメラ内に保存されていた動画を見ていた。
それは、2体のオークが店を襲撃していた様子を撮影したものだった。
「いやぁ～。でも本当良かったですよね。彼の話によれば今回の襲撃による死者は偶然客として来ていた狐少女のお陰で0人、負傷者が3人だそうです」
「なるほど……ん？ 狐少女……あ！」
山倉さんが突然大声をあげたのでビックリした。
「霧柳、そのオークをあっさり殺った狐少女って確か2日前に、血まみれで公園の階段の下で倒れてたはずの狐耳と尻尾を持つ少女と同一人物じゃないか？」
「……確かに。あの時俺を呼びにきた女の人に見せてもらった画像と一緒ですね」
「取り敢えず狐少女を探そう。オークを倒してくれたお礼もしたいし、何より柳原勇斗君の行方不明事件について何か知っていそうだしな」
こうして俺と山倉さんは、狐少女を探すために警察署を出発した。
ここまで読んで頂き感謝です！ ブックマークありがとうございます！
