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episode 6

なんとか居場所を死守した翌朝。

庭先の畑から双葉の新芽が「こんにちわ」と顔をだしていた。

野菜は実っていない。

どうやら、死神の加護に『農業系』は含まれていないようだ。

まあ、暇つぶしを兼ねて始めた野菜作りだ。気長にいこう。

スマホを三脚に固定し、如雨露で水を撒いていると、「なにをやっているの？」とリアナが声をかけてきた。画角に入り込んで、スマホを指差す。

「動画を撮っているんだよ。後で編集して、動画共有サイトに載せようと思ってる」

　俺は撮影を中断し、リアナにYourTubeのスローライフ系の動画を見せた。

「これがアキラのいた世界？ ……ふ、ふ～ん、なかなか素敵なところじゃない」

1000万回以上再生されているアルプスの村の動画を見て、リアナが言う。

瞳がメラメラと燃えている。

どうやらリアナの負けん気を刺激してしまったらしい。

「……で、アキラはこの世界の素晴らしさを伝えるために動画を撮っている、と」

違いますと言える雰囲気ではない。

「……お、おう」

　俺はコクコクと頷いた。

「この世界にも美しい風景はたくさんあるわ。どんどん紹介して。わたしも協力は惜しまないわ」

　リアナは俺の両手を強く握った。

「ちなみに、リアナのお薦めの場所ってある？ この近くで」

「フローネ村。いまから行きましょう。案内してあげる」

　こうして急遽、ロケが決定した。

「ところでアキラ、着替えは持ってないの？」

「えっ、変？」

「なんというか……独特のデザインよね……」

　日本の高校の制服は、この世界では奇抜なファッションなのか。

　悪目立ちするのは嫌だな……。

　ということで、俺は『魔導士風のローブ（コスプレ用・撥水加工済み）』をamazoonでポチった。

「この格好なら、どう？」

「悪くないわ」

「よし、じゃあ録画開始と」

　俺は自撮り棒を構えた。

「みなさん、こんにちわ。『異世界チャンネル』のアキラです。今日は、エルフのリアナさんの案内で、我々の世界とは違う世界を紹介したいと思います。……リアナ、簡単な挨拶をしてくれる？」

「はじめまして。エルフの戦士、リアナです。これから行くのはフローネ村という所。気に入ってもらえたら嬉しいです」

　オープニングを撮り終えて、森に入る。

　小径を進んでいくと、黄色いフワフワの体毛に覆われた兎と遭遇した。

　額にユニコーンのような角が生えている。

　愛らしい瞳と、ばっちり目が合った。

「おお～っ、かわいい」

　近づいて撮影しようと一歩前に出た瞬間、黄色い兎が牙を剥いて飛びかかってきた。

「さがって！」

　長剣を抜いたリアナが、兎のような生物を一刀両断する。

　血しぶきが舞った。

「アキラ、こいつはアルミラージといって、見た目とは違って凶暴なの。うかつに近寄っちゃ駄目よ」

「以後、気をつけます……」

　流石は異世界の森。予測不能だ。侮れないぜ……。

　俺の背丈を超えるデカさのキノコ、幹の色がエメラルドグリーンの樹なども生えている。

　実に異世界っぽいので、しっかりとカメラに収めた。

「ちなみに、あのキノコって食べられるの？」

「毒はないけど、おいしくないわね。お腹をすかせたスライムでも食べないんじゃない？」

　とのことだった。

　森を抜けてしばらく歩くと、石造りの家々が並ぶのどかな村が見えてきた。

　フローネは、まるで絵本の一頁をそのまま切り取ったような場所だった。

　村の入り口には、名前の由来であろう色とりどりの花が咲き乱れ、穏やかな風が甘い香りを運んでくる。小高い丘の上には風車が見える。

「リアナ様！ リアナ様じゃないか！ いつお戻りに！？」

「ああ、少し前にね。今は例の屋敷で絶賛ひきこもり中よ」

　村人たちが次々と足を止め、リアナに頭を下げる。

　どうやらこのエルフ様、この界隈では相当な有名人らしい。

「ところで、お連れの方は？」

「この人はアキラ。……旅の途中で知り合った魔導士よ」

「手にされているのは魔法の杖……？ 変わった形ですな……」

「7段階伸縮可能、美顔LEDライト搭載の最新モデルです」

　俺は自撮り棒を伸び縮みさせた。

「おおっ……！！」

　村人たちから驚きの声があがる。

　リアナはというと、俺たちに背を向けて笑いを堪えているようだった。肩が、ぷるぷると小刻みに震えていた。

「何が可笑しいんだよ？」

　村人たちが去った後で、リアナに問う。

「いや、魔法の杖というのが、ツボに入ったのよ。……でも、よくよく考えてみると、あながち間違いじゃないわね。私たちからすれば、そのスマホというのは、魔法以外の何物でもないもの」

　村の広場に出る。

　銅像が建っていた。

「えっ？」

　カメラをズームする。

「これって、リアナだよね？」

「アップにしないで！」

　耳の先まで赤くして、照れていた。

「昔、この村に来た時、ヒュドラが暴れていてね。討伐したら感謝されて……こうなったのよ」

　なるほど。どうりで有名人なわけだ。

「アキラ、食事にしない？ この村の名物料理を紹介するわ」

　俺たちは村で一番人気の食堂に入り、『ソードフィッシュのムニエル』を注文した。

「この魚は清流にしか生息しないの。王都とかでは食べられない味ね。付け合わせは、薬花の塩漬け。ポーションの材料にもなる花だから、体にとてもいいの。もちろん、味もね」

「ソードフィッシュは、太刀魚みたいな感じで、めちゃくちゃ美味いです。塩漬けの花も、漢方みたいな感じではなくて、食べやすいです。桜餅を包んでいる葉っぱっぽいかも……」

　俺は必死に食レポを行う。なかなか言葉が出ってこない。前世で見ていたTV番組が、ふっと頭を過る。タレントさんたち、スゲー！

「パンは、全粒粉って感じです。香ばしくて歯ごたえがあって美味しいです。スープは、クラムチャウダーですね。

使われている貝は、アサリよりも大きめで、味が濃厚です！」

「気に入ってもらえた？」

　俺は大きく頷いた。

「これ、絶対に日本人が好きな味です。異世界の食事は口に合わないんじゃないかと思っていましたが、ぜんぜんそんなことはなかった。もっと、様々な料理に挑戦していきたいです」

　リアナは嬉しそうに微笑みながら、優雅にナイフとフォークを動かしていた。

　食事を終えて店を出ると、俺とリアナは丘の上に行った。

　風車の周りには、先ほど食べた薬花の畑が広がっていた。赤、黄、青、紫、ピンク、オレンジ……虹の絨毯の中に立っているようだ。

「綺麗だな」

「私が好きな場所よ」

　この風景を嫌いな人なんていないだろう。待ち受け画面にしたいくらいだ。いつまでも見ていられる。

「薬花は、この村の特産品なの？」

「そう。フローネ産の薬花は品質がいいことで有名なの。土、気候、水はもちろん、精霊の力も大きいわね」

　リアナはカメラを見つめた。

「視聴者のみなさんのために、精霊に祈りを捧げるわ」

　ふわりと跳躍し、花畑に降り立った。

　そして――。

　歌い始めた。最初は小さく。やがて、堂々と。

『森の緑

　湖の青

　風の音

　大地の鼓動

　ここに集いて

　命の歌

　永遠の調べ

　我、精霊に継ぐ』

　後日、アップした動画のこのシーンが切り取られ、エックスやTickTackなどで拡散。

　大バズリすることを、俺とリアナは知る由もなかった。