episode 12
フローネ村の村長宅へ行き、作物の種や苗を分けてくれそうな農家を紹介してもらう。
「リアナ様のためなら村民一同、必要なものを必要なだけ届けさせていただきますぞ」
村長の申し出を丁重に辞退して、近隣の農家から
水蜜瓜、眠香玉葱、爆辛唐草、彩層玉菜の種を購入。いまから種を撒くのに適しているのは、この4種だそうだ。
当たり前のことだが知らない野菜ばかり。
「リアナとミミは全部、食べたことがあるの？」
「もちろん」
「はいですにゃ！」
二人の説明によると、
・水蜜瓜～皮の下に甘い水分を蓄える野菜。井戸水で冷やして生で食べるのが定番。子供や女性に人気。
・眠香玉葱～切ると涙ではなく強烈な眠気を誘う香りが立つ玉ネギ。ごく少量をスープに溶かすと快眠をを誘う夜食になるが、多すぎると丸一日眠ってしまうこともあるので注意。
・爆辛唐草～細長い唐辛子状の実。乾燥させて投げると、地面に当たった瞬間に強烈な唐辛子煙が弾けて目くらましになる。料理に使う場合は一鍋に一片で十分。
・彩層玉菜～外側は緑、内側は層ごとに色が変わるキャベツ。切ると断面が虹色の渦になり、そのままサラダにすると見た目だけで子どもが喜んで食べる。
といった物のようだ。
「ちょっと鍛冶屋に寄って行かない？」
金床とハンマーがレリーフされた看板をリアナが指差す。
「アキラの戦闘スタイルは武器を使わない、いわゆる無手のようだけど、いざという時のために短剣くらいは持っておいたほうがいい。私がプレゼントするわ」
……確かに。万が一の時に備えて、身につけておくのも悪くない。
「リアナ、ずるいにゃ！ ミミは文無しにゃ！ ご主人様にプレゼントできないにゃぁあああ！」
「森で薬草を採って売りに来れば、お金なんてすぐに貯まるわよ。それでアキラに何かしてあげなさいな」
「わかった……そうするにゃ……」
「無理しなくていいよ。気持ちだけで充分だ」
「駄目にゃ！ リアナだけにいい恰好させられないにゃ！」
俺とリアナは顔を見合わせ苦笑した。
店に入って驚いた。
鍋や包丁といった金物、鎌や鍬といった農作業の道具ばかりが売られている。
武器や防具の類は無い。
「リアナ……入る店を間違えたんじゃないのか？」
小声で言う。
「入る店を間違えただと？ いますぐ出ていけ小僧！」
店の奥からドワーフが現れた。
上背は俺の胸元くらい。横幅は1.5倍はありそうだ。岩のような体つきで、長い顎鬚を生やしていた。
あの小さな声が聞こえた？ ……ってか、ヤバ！
「ガンドルフ、私たちは短剣を買いに来たの。目当ての品が見当たらなかったから、アキラはそう言っただけで、あなたの作品を侮辱したわけじゃない。事前に、この店について説明しなかった私の落ち度よ。許して」
「ガンドルフ？ あの伝説の！？」
ミミが興奮している。
どうやらこのドワーフ、只者ではないらしい。
「アキラ、店先に武具の類が置かれてないのは、命に係わる道具だからよ。使う人に合わせて造る。……だから、店先には置かれていないの」
なるほど、そういう事だったのか。
「ガンドルフ、アキラの剣を打ってちょうだい」
「断る。その小僧は気に食わん」
「私の頼みでも？」
「ヒュドラを討伐してこの村を救ってくれたことには感謝している。だが、それはそれ、これはこれだ」
リアナは、はぁと息をこぼした。
「……アキラ、大魔法『オーパーツ』で、とびきりのお酒を出してちょうだい」
酒！？
そんなこと急に言われても困る。飲んだことがないから、何が美味しいのか見当もつかない。
俺はamazoonのアルコールのページを開くと、とりあえず『売り上げNO1』と表示されているウイスキーをポチった。
<ドワーフ = 酒好き>のイメージがあったので、ビールやワインよりも強い酒が好まれるだろうと思ったのだ。
ガコンッ。
いつものように亜空間宅配ボックスに商品が届く。
「ガンドルフさん、先ほどは申し訳ありませんでした。知らなかったとはいえ、浅はかな発言でした。これでどうかお許しください」
深々と頭を下げて、ウイスキーの瓶を差し出す。
「……そのラベルは」
ガンドルフは、ひったくるようにボトルを奪うと封を切り、琥珀色の液体を口に含んだ。
「懐かしい……またこの酒を呑める日が来るとはな……」
ドワーフは哀愁を帯びた表情を浮かべると、何かを思い出すようにそっと目を閉じた。
