episode 10
庭先の畑に野菜が実った。
ミニトマト、キュウリ、ナス、レタス……。
どれも、みずみずしくて美味しそうだ。
初めての家庭菜園（チート無し）にしては成功といえるだろう。
「ようやく収穫ね。どんな味がするのか楽しみだわ」
日本の味の虜になっているリアナは、初めて見る野菜なのにもかかわらず、期待を膨らませている。
「ご主人様～、この野菜はどうやって食べるにゃ？」
「ミニトマト、キュウリ、レタスでサラダ。ナスは味噌汁。食べたかったんだ」
俺の一番好きな味噌汁の具はナスなのだ。
そんなわけで本日のお品書きは、
・ごはん（あきたこまち）
・茄子の味噌汁
・レッドボア（大きな野生の豚だ）の生姜焼き風ステーキ
・採れたて野菜のサラダ（シーザードレッシング or 青じそドレッシング/お好みで）
・野生の薬花のおひたし
調理は俺とミミが行った。
「すごく、美味しそう！ ……ごめんね。いつも作ってもらうばかりで」
リビングのテーブルに料理を運びながらリアナが申し訳なさそうに言う。
リアナは料理が苦手なのだ。
「なんで謝ってるんだ？ メイン食材のレッドボアは、リアナが森で狩ってきたものだし、血抜きや解体もやってくれてる。それでチャラじゃね？」
「はいにゃ。それにリアナは大家さんにゃ。座って待ってたらいいにゃ」
リアナは、はにかんだように笑うと、小さく頷いた。
食事の前、リアナとミミは静かに目を閉じて祈る。
リアナは精霊に。
ミミは女神に。
2人が祈りを終えるのを待って、俺は手を合わせる。
「いただきます」
「前々から思っていたんだけど、アキラのお祈りって、本当に短いのね」
「何に祈っているにゃ？」
「祈ってるんじゃなくて……」
俺は、生まれ育った国の文化を正確に伝えるべくスマホを取り出す。
AI検索。
「感謝の挨拶だな。『いただきます』っていう言葉には2つの大切な意味が込められているんだ」
「その短い言葉に意味が二つも？」
驚くリアナに、俺は頷く。
「ひとつは、命への感謝。肉や魚はもちろん、野菜や果物にもすべて《命》がある。食事をすることは、その命を自分の命として繋いでいくことだ。『あなたの命を私の命にさせていただきます』という、食材への敬意と感謝を表しているんだ」
リアナとミミは静かに耳を傾けている。
「もうひとつは、関わった人々への感謝。料理を作ってくれた人はもちろん、野菜を育てた人、獲物を狩った人など、その食事が目の前に並ぶまでに関わったすべての人々に対して『準備してくれてありがとう』という感謝を伝えているんだよ」
「……にゃるほど」
「……素敵な言葉ね」
2人共、目から鱗が落ちたような顔をしていた。
「女神様に感謝を捧げることは、もちろん大切なことでしすにゃ。でも……」
テーブルに並ぶ料理へと視線を落とす。
「このレッドボアも、野菜も、薬花も……すべて命を持っていた。その命を頂いて、私たちは生きているんですものね」
リアナの言葉に、ミミも神妙な顔で頷いた。
「ねえ、三人で『いただきます』をするにゃ！」
ミミが両手を合わせる。
リアナもそれに倣う。
俺も、改めて手を合わせた。
三人で、静かに息を揃える。
「「「いただきます」」」
この日以降、食事の前には日本式の挨拶をすることが定番となった。
