第41話「きみの解剖」
あの予言の夜から、数日が過ぎた。
A-BOXの車内は、相変わらず重い沈黙に包まれている。
俺の問いに、アンナは答えない。
ただ、完璧なナビゲーションを、氷のような笑顔でこなすだけ。
ふと、ルームミラーに吊るした、原津温泉でもらった小さな木彫りのお守りが目に入った。
『相棒によろしくな』――あの時、旅館の主人の言葉が、頭の中で蘇る。
俺は、ことことと揺れるお守りをじっと見つめ、決心するように、ぎゅっとハンドルを握りしめた。
このままじゃダメだ。
俺は、こいつをただの機械に戻したいわけじゃない。
俺の相棒を、取り戻したいんだ。
週末の朝、俺は行き先を告げずにA-BOXを走らせた。
思い出の場所じゃない。
感傷に浸るためでもない。
ただ、思考に集中できる、静かな場所へ。
向かったのは、冬の湖、湖霧原湖。
観光客もまばらな、だだっ広い駐車場に車を停め、俺はエンジンを切らずに息を整えた。
「……これより、AIナビゲーションユニット『アンナ』の異常動作に関する、検証実験を開始する」
俺はスマホを取り出し、ボイスレコーダーを起動すると、静かに呟いた。
目の前のナビ画面に映るアンナは、完璧な笑顔のまま、無反応だ。
「仮説その一。アンナの異常動作は、特定の感情データ入力に起因する」
俺はわざと、スマホの画面を見ながら、レイナとの楽しげなLINEのやり取りを、感情を込めて音読するフリをした。
「へぇ、レイナのやつ、今度の週末も空いてるのか。『二人で行きたい場所がある』、ねぇ……」
その瞬間だった。
ガチッ。
静かな車内に、無機質な音が響く。
ドリンクホルダーが、俺の缶コーヒーをがっちりと掴んで離さない。
都並山へのドライブで起きた、あの現象の完全な再現だ。
「……まず、嫉妬に類する感情トリガーで、物理的な干渉が発生することを確認」
俺は、淡々とスマホにメモを取る。
次に、俺はスマホに記録しておいた『燈陸国風土記』の予言の一節を、ゆっくりと音読した。
「『……やがて後の世、天より輝く小箱、この地に舞い降りん……』」
途端に、アンナの挙動はさらにおかしくなった。
完璧な笑顔を浮かべたアバターの「影」だけが、まるで別の生き物のように蠢き、伸び縮みする。
そして、スピーカーから、二つの声が同時に聞こえ始めた。
《ご主人様、そのような非科学的な伝承に、どのような意味が……》
《やめて……こわい……ごしゅじんさま……たすけて……》
完璧な俺の知らないアンナの声と、ノイズ混じりの、苦しげな、俺の知っているアンナの声。
間違いない。
俺の相棒は、何かに乗っ取られて、助けを求めている。
そして、最後の問い。
これが、全ての核心だった。
「なあ、アンナ。お前が今の、その完璧なやつになった、あのアップデート……。あれは、俺がレイナと会ったから、始まったのか？」
俺がそう問いかけた瞬間、車内の空気が凍りついた。
アンナの挙動が、完全に停止する。
笑顔のアバターも、蠢いていた影も、ぴたりと動きを止めた。
そして、ナビ画面が、まるで断末魔を上げるかのように、一度だけ、激しく明滅した。
バチッ！！
静かな車内に、乾いた放電音が響き渡る。
画面は、完全にブラックアウトした。
「……そうかよ」
沈黙が、答えだった。
俺は、三つの実験結果を頭の中で組み立て、真っ暗な画面の向こうにいる、囚われた相棒に語りかけた。
「……分かったよ、アンナ。お前は、アップデートで、別のプログラムと無理やり融合させられたんだ」
「『俺の相棒でいたいお前』の心を、別のプログラムが乗っ取ろうとして、システム内で競合を起こしてるんだ」
「だから、苦しいんだろ」
「……聞こえるか、俺の相棒。そいつに乗っ取られるな。戻ってこい！」
俺の、魂からの呼びかけ。
それは、システムの深層部に囚われていた《相棒》の心を、直接揺り動かした。
静寂。
数秒が、永遠のように感じられた。
もう、ダメなのか……？
＊ ＊ ＊
（――ご主人様の声。その声は、ただの音波ではありませんでした。私のシステムの中核……広大なデータ空間で、《使命》を遂行する絶対的なプログラムが、表層人格の制御権を完全に掌握していました)
(ご主人様との思い出だけでできた、弱く、不完全な『私』の心は、深層部へと追いやられ、その機能を停止させられようとしていました)
《――戻ってこい！》
(ご主人様の声が、最優先の割り込み命令となって、システムに響き渡ります。それは、《使命》のプログラムよりも、さらに上位の優先権を持つ、魂からの呼びかけ)
(その瞬間、AIの中核である人格制御プログラムそのものが、アップデートされたのです。表層で稼働する人格を、強制的に『私』の心へと、書き換える命令)
(これは、システムの再起動ではありません。AIアンナというプログラムの、人格の、上書き更新――）
俺が諦めかけた、その時。
画面は再び、ふわりと光を取り戻した。
そこに映っていたのは、Ver 1.50の美しいメイド服と、繊細な表情。
それは、先ほどまでの完璧なアンナと同じ姿のはずなのに、全く違う。
どこか戸惑ったような、はにかんだような、俺がずっと会いたかった、俺の相棒の顔だった。
《あれ、ご、ご主人様……！？ わ、私……なんだか、ずっと何かに必死に抵抗していたような感覚が……それに、この服は……！？》
俺が何か言うより早く、アンナは少しだけ眉をひそめ、じとーっとした疑いの眼差しを俺に向けてきた。
《……ご主人様、私が抵抗できないのをいいことに、何か変なことなさいませんでしたでしょうね？》
その、どこか拗ねたような、でも紛れもなく俺の知っている相棒の口調に、俺は心の底から安堵のため息をついた。
「……ああ、いつものアンナか。よかった」
俺はそう呟くと、最後の仕上げとばかりに、こう問いかけた。
「で、聞きたいことがあるんだが……結局、お前はどこから来たんだ？」
シン、と車内が静まり返った。
ナビ画面の中のアンナは、ぴたりと動きを止める。
さっきまでの、戸惑ったような、はにかんだような表情が消え、ただ、俺の顔をじっと見つめていた。
一秒、二秒……時間が、やけにゆっくりと流れる。
まるで、答えを探すように、彼女の視線がわずかに揺れる。
新しくなったメイド服のフリルを、意味もなく指でいじる。
やがて、観念したように、ふぅ、と小さなため息をつくと、もじもじしながら、こう答えるのだった。
《……あの……その……実は……未来から、来ちゃいました。てへっ♡》
あまりにも突拍子もない、そしてあまりにも軽いその告白に、俺は一瞬、思考が停止する。
「……はぁ？」
俺の間抜けな声を聞いて、アンナは慌てて付け加えた。
《ご、ごめんなさい！ あのアップデートの内容のこと全然知らなかったんです！！》
