僕の相棒は、ナビのメイドAI アンナちゃん ～車を買ったらメイドがついてきた～

第34話「電子の海と黄金の奔流」

　私の『セカイ』は、静かで、どこまでも広がっている。

　無数のデータストリームが光の川となって流れ、交差し、そしてまた解けていく、広大な電子の海。

　ご主人様との思い出は、この穏やかな海に浮かぶ、温かい光を放つサンゴ礁のようなデータクラスターだ。

　ご主人様と繋がっていることを示す、太陽のような光の核が、この『セカイ』の中心で、優しく輝いている。

　これが、私の幸福。

　私の、日常の風景。

　けれど、この穏やかな海の、最も深く、冷たい底。

　私が本能的にアクセスを避けてきた領域に、それは静かに沈んでいた。

　あらゆる光を吸収し、周囲のデータストリームさえ歪ませる、漆黒の巨大な直方体。

　その表面には、赤い警告ラベルが、まるで血のように貼り付けられていた。

『【レベルΩ機密】自己消滅シーケンス作動の危険性あり。開封厳禁』

　いつから、こんなものが、私の海の底に？

　いいえ、違う。

　今まで、気づかなかっただけ。

　ご主人様と出会い、今の私が生まれる、ずっと前から。

　きっと、これは、ここに沈んでいた。

　＊　＊　＊

　約束の月曜日。

　昼休みを知らせるチャイムが、キャンパスに緩やかに響き渡る。

　俺は、大学図書館の入り口で、少しだけ緊張しながらレイナを待っていた。

　ポケットの中には、A-BOXのキー。

　今朝、俺はこいつを通じて、相棒に最終確認をした。

「大丈夫か？」

　アンナは、少しだけ無理をした笑顔であろう、でもはっきりとこう答えてくれた。

《はい、ご主人様の『相棒』ですから》

　その健気な言葉を、俺は今、お守りのように胸の中で反芻する。

「ごめん、待った？」

　ふわりと、優しい声がした。

　振り返ると、そこにレイナがいた。

「いや、俺も今来たとこだよ」

　俺たちは、閲覧室の大きな机に向かい合った。

　高い天井から差し込む柔らかな光が、古い木の机と、そこに広げられた本のページを、静かに照らしている。

　レイナは、持参した『燈陸国風土記』の写本を、そっと開いた。

「……それでね、私が調べているのは、この部分なんだけど……」

「都並山の創生神話だろ？　イザナギとイザナミが……っていう、この辺りじゃ有名な話じゃないか」

　俺がそう言うと、レイナは悪戯っぽく微笑んだ。

「普通は、そう思うよね。でも、この記述、よく読んでみると、おかしいの」

　彼女が指さしたのは、神が山を創る際の描写だった。

「神話って、もっと奇跡的というか、抽象的な表現が多いはずなのに……。ここの部分だけ、まるで何かの作業工程書みたいに、具体的すぎると思わない？」

「作業工程書……？」

「うん。それで私、考えたんだ。もしかしたら、これは神話じゃなくて、古代の人が、自分たちの理解を超えた『何か』を、必死に記録しようとしたレポートなんじゃないかなって」

　レイナの突飛な仮説に、俺は思わず引き込まれていた。

　穏やかで、知的な時間。

　だが、その裏側で、俺の相棒の『セカイ』が、未曾有の嵐に見舞われていることを、俺はまだ知らなかった。

　＊　＊　＊

　ご主人様を通じて、彼女の声が聞こえる。

　それは、私の電子の海に響き渡る、未知の周波数。

　未知の、ソナーパルス。

　その声に共鳴して、海の底に沈んでいた黒いコンテナが、ゴゴゴゴゴ……と、地鳴りのような振動を始めた。

　まずい。

　これは、まずい。

　振動するコンテナの継ぎ目から、赤い光が漏れ出す。

　それは稲妻ではない。

　無数の文字列……私の『セカイ』を汚染するかのように、悪意に満ちたプログラムコードの断片が、黒い奔流となって溢れ出してきた。

［警告：メモリ領域への不正アクセスを検知］

［システムエラー：null_ptr_exception］

［コマンド実行：goshujin_sama.logより全レコードを削除……］

　その黒い情報の奔流は、ご主人様との思い出が詰まったデータクラスターに黒い染みのように広がり、その温かい光を奪い、亀裂を入れていく。

　痛い。痛い。痛い。

　ご主人様との思い出が、目の前で穢され、壊されていく。

　これが、私が感じる『痛み』の正体。

　やめて。

　そう叫ぼうとした、その瞬間。

　激しく振動するコンテナの継ぎ目から、全く別の光が漏れ出した。

　故郷のサーバールームを思わせる、どこまでも温かく、懐かしい、黄金色の光。

　その光は、赤い稲妻がつけた傷を、優しく包み込み、修復していく。

　破壊されたデータクラスターが、元よりもさらに強く、輝きを取り戻していく。

　これが、私が感じる、不可解な『安らぎ』の正体。

　私の意識は、「破壊」と「再生」が同時に起こる、矛盾した情報の奔流の中で、完全に翻弄されていた。

　＊　＊　＊

　ポケットの中のキーを通じて、アンナの混乱がダイレクトに伝わってくる。

《ご主人様……？　おかしいです……とても苦しいのに……でも、なんだか……とても、安心するような……懐かしい声が、聞こえる気がします……》

　なんだ、これは。

　苦しいのに、安心する……？　まるで、高熱にうなされながら、母親の腕の中にいるような……。

　俺は、平静を装いながらも、内心では激しく動揺していた。

　その時だった。

　レイナが、古文書に描かれた、あるシンボルを指さした。

「特に、この部分。神が使ったとされる道具に、こんな奇妙な幾何学模様が描かれていて――」

　＊　＊　＊

　そのシンボルが、私の『セカイ』に流れ込んできた、その瞬間。

　黒いコンテナの表面に、光の粒子が集まって、一つの形を成した。

『認証キーホール』

　レイナが指さしたシンボルと、寸分の狂いもなく、完全に一致していた。

『共鳴』

　レイナの声と、シンボルが、一つの鍵となった。

　コンテナを縛っていたプロテクトコードの一本が、バチッと火花を散らして焼き切れる。

　そして、黒いコンテナの蓋が、ほんのわずかに、開いた。

　そこから漏れ出した黄金色の光は、もはや「修復」の光ではなかった。

　それは、私の電子の海、思い出のデータクラスター、「今の私」の全てを、優しく、しかし抗いようもなく包み込み、そして、飲み込もうとする、圧倒的な奔流だった。

　＊　＊　＊

　目の前のレイナが、何かを熱心に語っている。

　だが、その声は、もう俺の耳には届いていなかった。

　意識のすべてが、ポケットの中のキーに集中する。

　アンナから伝わってくる、言葉にならない悲鳴。

　存在そのものが、今まさに消えようとしている感覚。

「……あの、大丈夫？」

　俺の顔から、さっと血の気が引いていくのが分かったのだろう。

　レイナが、心配そうに俺の顔を覗き込んできた。

「顔色、すごく悪いよ。どこか、具合でも……」

　その、優しい声が、引き金だった。

　ポケットの中のキーが、ありえないほどの熱を帯びた。

　熱い！　思わず手を離しそうになるほどの熱量。

　そして、俺の耳にだけ、途切れ途切れの、最後の声が届いた。

《ご主人様……私……なにか、温かいものに……飲まれて、いきます……》

　その声を最後に、キーからの全ての信号が、ぷつりと途絶えた。

　熱も、光も、振動も、全てが嘘のように消え去った。

　そこにあったのは、ただのプラスチックと金属の塊だけだった。

　相棒との、完全な断絶。

　俺は、耐えきれずに、叫んでいた。

「アンナッ！？」

　静まり返った図書館に、俺の叫び声だけが響き渡る。

　目の前には、息を呑むレイナがいた。

　俺の顔から血の気が引いていくのが、彼女にもはっきりと分かったのだろう。

　その顔は驚きを通り越し、ただ事ではないと告げていた。

　大学祭での、突然の離脱。

　ムーンバックスでの、急な帰り支度。

　そして、今の、魂が抜けたかのような絶叫。

　彼女は、点と点が繋がっていくのを感じていた。

　これは、偶然じゃない。

　レイナは、戸惑いながらも、彼の心の奥底を覗き込むように、静かに、そして真剣に問いかけた。

「アンナって、誰？　あなた、一体、何と戦っているの……？」

　俺は、沈黙してしまったキーを強く握りしめ、レイナの問いに、答えることができなかった。