【第13話】到着『ディオス』
◆午後2時／ディオス関所◆
「こ、ここが......教会の街ディオス！」
リズは両手を上げて声を張り上げた。関所での厳しい検査を終えて門を通ると、そこにはディオスの壮大な街並みが広がっていた。
レンガ造りの家が建ち並び、至る所で果物や土産物の屋台が開かれて、商人の声が響く。広場では大道芸人が、ときには魔法を使って道行く人を楽しませている。言葉を話す動物、手から花火を出す人。そのどれもが新鮮だった。
「き、綺麗......」
「随分大袈裟な街でござる......」
つい見入ってしまう。どこを見ても完璧に感じて、街全体が世界遺産のようだ。僕たちは、そんなディオスの風貌に圧倒されていた。ただ一人、リズを除いて。
「行こうよタカハシ！」
リズが僕の手を引っ張る。
「ど、どこに？」
「どこって、スキル調べるんでしょ？」
そうだ、僕はここにスキルを知りに来たんだった。
(僕のスキル。今日、それが明らかになるんだ......)
「よし、行こう！教会はどっち？」
一旦辺りを見渡す。教会らしき場所は見えない。というか、どの建物も教会に見えてしまう。
「教会ならこの道を真っ直ぐ。案内マップに書いてあるでござる」
小林くんの指さす方を見てみると、そこにはこの街のどんな建物よりも大きく、神秘のオーラを纏った大聖堂が目に見えた。
「ディオスには送った。もう用はないでござるな？」
小林くんは眉間に皺を寄せてそう言った。もうお別れかと思うと、寂しいものだ。
「では、我は行くでござるぞ。護衛はこりごり。......しばらくは、ディオスの酒屋をぶらぶら楽しむなり」
小林くんは、優しげに笑ってみせた。僕も負けられないと思って、小さく笑う。
「......じゃあ、またね」
「達者でな。ソラ、リズ」
小林くんは僕らに背を向けて歩き出す。別れは意外とあっけなくて、でも後は、お互いの道を進むだけだ。
「またね〜！ケンコバ〜！！」
リズは大きく手を振って、満面の笑みを見せた。
「......よし、気を取り直して行こうか。リズ」
「うん！ここが教会。ここでスキルが分かるんだよね！緊張する......行こ！」
リズに強引に引っ張られて、人混みの中大聖堂へ進む。もう少し観光したかったけど、我儘は言えないな。そうして僕は覚悟を決めた。
◆教会内部◆
こつん。こつん。
観光客のざわざわ声の中で、僕らの足音が響く。豪華なステンドグラス、高い天井、その全てが僕らを歓迎してくれていた。
「あ、あの......」
真ん中にいる、ローブを着たおじいさんに声をかけた。十字架のネックレスをつけていて、優しそうな人だ。
......
「ん、どうしたかな」
「スキルの鑑定を依頼したいんです。ここが受付ですよね？」
......
「ん、あぁ。鑑定ね」
(いや、さっきからなんだよその間は！)
おじいさんは分厚い帳簿を持ってきて確認し始めた。
「んー......スキル鑑定は来週まで予約いっぱいだねぇ」
「え、予約がいるの！？」
聞いてた話と違うぞ。リズが言うには、その場でできるはずって......。
「タカハシ、代わって？」
リズは僕の前に出ると、おじいさんに掌を見せた。リズの手に何があるのかは知らないけど、その瞬間、おじいさんの目がぱっと開いて冷や汗をかいた。
「こ、公女の方でしたか！し、失礼しました！今すぐ鑑定を！！」
急かされるように奥の部屋へと連れてかれる。なんだか、ずるいような気もするなぁ......。
◆教会の内陣◆
さっきの場所と違って、僕ら以外誰もいない。それにすごい静かだ。この壁一枚の先にはたくさんの人だかりがいるはずなのに、これも魔法なのだろうか。
「それでは、鑑定の儀式を始めさせていただきます。お二人とも、目をお閉じになられてください......」
ぱちっと目を閉じる。そのとき、静かな空間の中で、少しずつ意識が途切れていくのを感じた。
