出会い
遥か昔、勇者と魔王がしのぎを削りあう時代のこと。世界は赤く染まっていた。
人族が魔族──魔王を王とし讃える者達──を撲滅する為に日夜神々に祈りを捧げていた。
神々に選ばれた者達は神の奇跡たる回復魔法を行使する神官と呼ばれ、魔族の発見、人族の治癒という役目を担っていた。
そんな神官の中にはより強い力を授けられし聖女という者がいた。
彼女達の役目は普通の神官の仕事は勿論、勇者の補佐、そして人族を守ること。
聖女は一人で万の命を救い平和を齎す存在。
だが、そんな聖女と対となる者も存在する。
それは魔女と呼ばれる、悪魔と契約し万の命を奪い混乱を齎す存在。
そんな邪悪な存在を野放しにする訳にはいかず、世界屈指の聖女が産まれる地たるアイアドリア聖法国では『魔女審判』と呼ばれる魔女を見つける為の政策を敷いていた。
その政策は広く海を陸を超え、全世界にひろまり、絶対の法として存在していた。
だがいつの時代も何かを殺す為の政策は悪用されるもの。今日もナラトイア王国のティンゼル伯爵領では魔女が見つかったという吉報が届く。
「おいおい、聞いたか？王都での話」
「あぁ、聞いた聞いた！たしかまたおっかなぁい魔女が見つかったんだってなぁ」
「たしかに。魔女がいなくなればぁ、この村の化け物も少しは減ることだろぉよ」
「だな！」
そんなたわいも無い話で街が賑わう中、私ヘルネ・マートニアは冒険者ギルドの前に立っていた。
(ここが、冒険者ギルド。私の夢の第一歩……)
私の夢はSランク級冒険者になって、弱い人達を救うこと。その足かがりとして今日冒険者ギルドに登録しに来たのだが諦めかけていた。
(うぅ。緊張するよぉ、誰かぁ)
ギルドの前でオロオロと迷っていると皮の鎧を纏った三人組みの男が声を掛けてきた。
「あっれぇ、君見ない顔だねぇ。新人ちゃん？それとも登録しに来たのかなぁ？」
「おいおい。怖がってんじゃん、依頼しに来たの？」
「それなら俺達が割安で受けてあげるよ？どうよ」
「え、いや、あの……」
男達はそれぞれ思い思いに口にしながら、ヘルネの言葉を聞こうとしなかった。
「それじゃあ、一回あそこの店で話さない？」
「えっと、その、困り────」
「あら、何をしているのですか？」
ヘルネの言葉よりも早く綺麗な鈴の音のような声が届く。
月の光を思わせるような輝きを放つ肩口まで伸びた銀髪。まるで作り物のように整った端正な顔。アジサイと呼ばれる昔エルフの賢者が作り出した花のように柔らかい紫の瞳。小さな山を作る女性特有の膨らみ。
もしも、こんな冒険者ギルドではない場所───教会や聖堂、王城など───で彼女が聖女だと言われたなら私は疑うこともなく納得してしまう程の美貌を誇っていた。
それ故に見惚れ、言葉を失った。それは彼らも同じだったようで、私達は女性が再度問いかけるまで黙ってしまっていた。
「いやその、シンフィアさん、俺達、いや僕達彼女がギルドの前でオロオロしてたもんでどうしたのかと、声を掛けてましてですね…」
「あら、そうだったのですか。なら私が中を案内しておきましょう」
有無を言わせない彼女シンフィアさんの言葉。男達は黙り込み、「ふふっ。それでは行きましょう」と声を掛けられ私もそれに付いて行く。
冒険者ギルド内は酒場も併用しているらしく、昼間から酒を飲んでいる冒険者の姿などがあった。
キョロキョロと辺りを見ている私を見てシンフィアが口元を抑え、優雅に笑う。
その一面さえ、絵になるなぁなどと下らないことを考えていると窓口のようなものの前に来ていた。
「さぁ、ここが受け付けよ。ここで依頼をしたり、冒険者の登録を済ませたりできるのよ」
「あ、ありがとうございます！わざわざ連れて来て下さって」
「クスクス。そんなこと無いわよ。それじゃあ、私はここで」
「はい！」
これが私ヘルネと彼女の初めての出会いだった。
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