27/28

25話　この子の名前は「ミーコ」

言霊園のソファの上では、いつも三毛猫がまるくなって眠っています。

ひなたくんとニャンニャンちゃんは、その隣に並んで座り、

「ニャンニャン、よしよし」

と、小さな手で交互に優しく撫でていました。

「この猫さんは、オギャーちゃんが生まれたばかりの頃から、ずっとここにいてくれるわね」

コトハおねえさんが懐かしそうに目を細めます。

「そうだね。きっとこの子も、僕たちと同じようにひなたくんに寄りそって、成長を見守ってくれてるんだろうね」

ゲンジおにいさんも、その柔らかな毛並みを見つめて微笑みました。

その時、外の世界からママの穏やかな声が届きました。

『ひなたー。この子は「ニャンニャン」だけどね、私たちの家族だから、ちゃんとお名前があるのよ。……「ミーコ」だよ。ミーコ！』

「……ミーコ」

ひなたくんがその音をそっと口にすると、隣にいたニャンニャンちゃんが、ひなたくんに小さく手を振りました。

そのまま、彼女の体はキラキラとした光の粒に変わり、眠っている三毛猫の体の中へとゆっくり溶け込んでいったのです。

見た目はいつもの三毛猫のままですが、ひなたくんの目には、さっきまでよりもずっと、特別な存在に見えていました。

そしてミーコに顔を埋めて気持ちを伝えます。

「ミーコ…ちゅき！」

「この子の名前は、ミーコちゃんだったんだね」

コトハおねえさんが、名前を呼んでミーコを撫でました。

「ひなたくん。大切な人や、大事なものには、みんな名前があるんだよ。……世界でたった一つの、特別な存在になるように。」

ゲンジおにいさんがひなたくんの目を見て続けます。

「そして、僕たちにも名前があるんだ。僕はゲンジ」

「私は、コトハよ」

「なまえ……」

ひなたくんは、その言葉の意味を噛みしめるように、じっと自分の小さなおててを見つめていました。