白衣さんと悪魔さん

13

「分かった」

　そう一言告げると白衣の少女は足早に町へと向かう。

　それを見て置いて行かれるという不安も浮かびかけたが、それはないと何となく思う。

　何故かは分からないし、当然確証もない。

　それでもそう思えた。

　なら、ここで待っていよう。

　ある男の証言

　町にある警備兵の詰め所に男が飛び込んできて告げた。

　曰く、ヤバイのがいた。

　それだけでは何とも判断がつかないので取り敢えず話を聞くことにして席につかせた。

　落ち着かせるために安物の茶を入れ、男の前に置き、自分の分に口をつけた。

　安物でも十分に美味しい。これ以上を望むのは贅沢だろう。

　そもそもこの男はつい最近大勢で転移してきた連中のうちの一人だ。

　連中は誰でもそこそこのスキルを使えるようで、そんなやつがヤバイというのは一体どんな人物だろうと、不安になる。

　自分自身も落ち着いたところで、詳しいことを尋ねることにした。

「何をしていたんだ？」

　そう尋ねると、何もしていなかったという。

　それなのに何がそれほど彼を深刻な表情にさせるのか。

「どういう人物だった？特徴は？」

　男の話した人物の特徴は多少変わっているのかもしれないが、別に問題にはならないものだった。

　銀髪のような少女で”ハクイ”という白い服を纏っていたという。

　その服に何か問題があるのかと尋ねれば、そんなことはないという。

　では何が問題だったというのか。同僚と顔を見合わせる。

「何が、その、ヤバかったんだろう？」

　率直に尋ねると男は言った。

　初め俯いて早足で歩いて来たため、顔の全貌は見えなかったが、口元はニヤリと不気味に笑い、ブツブツと何か呟いていたという。

　何だと思い立ち止まり見ていると、ふっと顔を上げたという。

　その表情は笑みであったが、あれは間違いなく”マッドサイエンティスト”で、良からぬことを企んでいるに違いない、らしい。

　成る程、確かに我々も警備兵であり、モンスターや犯罪者から、町とその住人を守る必要があり、そのために怪しい人物がいたら声を掛けることもある。

　しかし、笑みを浮かべる少女を怪しいというのはどうなのだろう。

　男は必死に何とかしたほうが良い言ってくるので、聞き入れ、見回りの際は十分に注意を払うことを約束した。

　森へと続く道にて

「ふー、疲れたー」

「こらこら、気を抜くなー」

「そういうお前もな」

「2人とも宿に帰るまでが冒険よ」

「森へはまだいかないんですか？」

「ああ。ゲームじゃないんだし、慎重になったほうがいい」

「そうそう。態々危険を冒す必要はないよ」

「ですよね。まずはコツコツレベル上げ、か」

「色々慣れる必要もあるしな」

「連携とかなー」

　森へと続く道を歩く男女の集団があった。

　彼らは森に行っていたわけではなく、この道を途中で外れて赤茶けた岩の転がる場所へと行っていたのだ。

　そこにいるのはちょっと大きなトカゲでまだ火を吐いたりはしない。

「おや？ちょっとそこのお嬢さんっ」

「っひ。な、何すか？」

「ちょっと、何してるのよ。怖がってるじゃない」

「あ、いや、その。…自分のこと、怖くないんすか？」

「怖い？いやいや、こんなび（ry」

「いや、失礼。気にしないでいいよ」

「確かに女は怖いが」

「お前どうした？顔悪いぞ」

「顔のこと言うな！色って付けろ」

「どうした？気色悪いぞ」

「お前が言うなよ。喧嘩売ってるのか？」

「そんな怖いって先輩ビビリ過ぎでしょ」

「お前は知らないからそんなことが言えるんだ」

「そうだ。そんなに知りたいなら教えてやるよ」

「え。いや、いいですよ。そんな。ははっ」

「ははっ」

「はははっ」

「…」

「…」

「……」

「「よし。来い」」

「いや、ちょ、まt」

「ごめんね。あーいうのは放っといていいから」

「そうそう。気にしないで」

「そ、そうっすか」

「それにみんな怖がったりなんかしないから」

「安心して」

「キョロキョロして誰か探してるの？」

「えっと。白衣の子を待ってるっす」

「え。マジ？」

「どうしたんすか？知ってるんすか？」

「は、白衣って……ねぇ？」

「うん。有名だよ」

「ただ、今どこにいるかは…ごめん。分からない」

「そうっすかー。まあ、気にしなくていいっすよー」

「急ぎじゃないの？」

「大丈夫っす」

「ずっとここで待ってるのは大変じゃない？」

「？別にそんなことないっすよ」

「「こ、これは…」」

「あざとい」

「しかも天然…？」

「恐ろしいわね」

「どうだ？話終わったか？」

「うん。人を待ってるんだって」

「ふーん、なるほど。怖がらせてごめんな。こいつも悪気はないんだ。許してやってくれないか？」

「い、いやー、そんなこちらこそっす。それより、そっちの人大丈夫っすか？震えてるっすけど」

「あー、問題ない問題ない。気にしないでお嬢さん」

「一体何を吹き込んだの？」

「そうそう。女の子が何だって？」

「「うっ…」」

「言ってみなさい？」

「怒らないからー」

「ひいっ…！！」

「だ、大丈夫っすか？！ヒール！」

「ハァ…ハァ…」

「大丈夫っすよー。落ち着いてー。息を吸ってー」

「すー」

「吐くっすー」

「はー」

「落ちつたっすか？」

「すみません、ありがとうございます」

「どういたしましてっす」

「「「「ニヤニヤ…」」」」

「な、何ですかその顔！特に先輩気色悪いです」

「な、何だと？！顔のこと言うな！」

「「ぷっ」」

「2人とも笑いすぎよ。確かに時々気色悪い笑い方するけど、普段は割りと良い方よ」

「「ほう…」」

「な、何よ」

「コラッ、待て」

「い、嫌ですよ！」

「平和っすねー」