白衣さんと悪魔さん

11 ある悪魔の話

　ある悪魔の話

「キキッ…キキ…」

　目の前に迫るのは大きな蜘蛛。

　通常生物ではありえない大きさは一瞬でそれがモンスターであることを理解させる。

　モンスター。

　それは圧倒的な暴力を秘め、他の生物を襲う。

　主に魔力の多い生物を襲うが、その理由は単純で魔力を消費して生きるからだ。

　これほど大きく、ときに魔法を使う生物が通常の食物だけでその身体を維持するのは不可能なのだ。

　モンスターに出会ったときの鉄則は一つ。

　刺激してはならない。

　大声を上げてはならない。

　落ち着いていなければならない。

　モンスターたちは声を上げたものを、パニックを起こしたものを襲う。

　だから…

「っ…ぁ…」

　声を、上げてはいけない。

　落ち着いて、心を、波立たせてはいけない。

　モンスターに勝てる力がないのなら。

　モンスターは人を―知的生命を―襲う。

　それは魔力が豊富だから。

　モンスターにとっては自分たちは餌なのだ。

　ふと思う。

　自分は何をしているのだろうと。

　もう、終わりなのだろうか。

　思えばずっと一人だ。

　最期も一人なのか。

　元いた悪魔の住む世界で自分は一人だった。

　周囲と自分とは考え方が違って、能力も違った。

　理解してくれるものはいなかった。

　周囲との距離は広がる一方だった。

　理解はしてもらえなくても、自分は皆を理解しようとした。

　人を騙し、力を得ようとするその行為を。

　でも、それもできなかった。

　どうしても同じようになることはできなかった。

　狡賢く、狡猾に、用意周到に、甘い言葉で人を騙す。

　そして、魔力を搾り取る。

　人の命を搾り取る。

　自分にはできなかった。

　止めることもできなかった。

　人を騙し、説得する話術はなかった。

　力尽くで止める力もなかった。

　一人は寂しかったが、怒りはわかなかった。

　それでも、やっぱり寂しくて、人の世界に行くことを決めた。

　悪魔が人の世界で長時間生きられないことに気付いたのはこちらに渡った後だった。

　ふらふらと誰もいない森を彷徨った。

　死して消える前に誰かと話したかった。

　3日が経ち、1週間が過ぎても死は訪れなかった。

　希望が見えた気がした。

　モンスターに襲われることがあっても、なんとか逃げたり、諦めるのを待ったりして過ごした。

　他の悪魔たちとは分かり合えなかったけれど、人間となら分かり合えるかもしれない。

　何の根拠もなくそんなふうに思っていた。

　僅かでもそう思っていたからこそ、故郷を捨てて、はぐれになったのだ。

　現実は甘くなかった。

　森でやっと出会った人に話し掛ければ、すぐに小さく悲鳴を上げて逃げられ、石を投げられ、矢を射られ、魔法を撃たれ、剣を向けられた。

　それを何度も繰り返した。

　何度も何度も失敗した。

　それでも諦められなかった。

　馬鹿だと思う。

　蜘蛛の大きな口が迫る。

　こんな大型のモンスターに遭遇したのは初めてだった。

　丈夫なのは知っている。

　回復だって得意だ。

　でも、それでも、不死身ではないのだ。

　だって、自分ははぐれなのだから。

「く、来るなっす！」

　嫌だ。まだ、死にたくはないんだ。

　一人で死にたくはないんだ。

　誰とも分かり合えないままなんて―

　足音と変な鼻歌が聞こえる。

　歩いているのは白い少女だった。

　真っ白な変わった服を着た、月のような髪の少女だった。

　何度も何度も繰り返して。

　何度も何度も失敗した。

　それなのにまだ

　少女が立ち止まり、こちらを見上げる。

　空のような瞳がここからでも輝いて見える。

　繰り返してしまう。

「助けてほしいっす！」

　駄目だと分かっているのに。

　それなのに目の前に迫っていたモンスターは呻きを上げるのみでこちらへ近付くのを止めた。

　助かった？助けてくれた？

　悪魔である自分を？

　もしかしたら…

「ま、待ってほしいっす」

「あーですよねー」

　思わず声を掛けていた。

　白い少女はいかにも面倒だという様子ながら私を降ろしてくれる。

　抑えたくてもテンションが上がる。

　やっと、ついに、人と、誰かと話ができる。

「へー。あっ、付いて来ちゃってるけど大丈夫すか？」

「問題ないのです」

「良かったっす」

「あなたは悪魔、であってる？」

「そうっす。自分、悪魔っすよ」

　一緒にいることができる。

　隣を歩くことができる。

　会話するのなんて、いつ以来だろう。

　楽しい。信じていて良かった。

　こちらに来て良かった。心の底からそう思える。

「悪魔が何でここに？」

「自分、はぐれなんすよ〜」

「はぐれ？ぼっちってこと？」

「う〜ん、まあ、近いっすね。多分そうっす」

　そう。自分は一人だった。

　でも今はほんの一時かもしれないけれど、一緒に歩く人がいる。

　悪魔と分かっても話してくれる人がいる。

「…悪魔は契約とかするの？」

「ふつーはするっすね。自分ははぐれだし特に必要ないっす」

「はぐれだと必要ない？」

「ふつーは契約しないと存在できないからするんすけど、自分はしなくても大丈夫なんす。特異体質っす」

「手錠ってことは逃げて来た？」

「あっこれはアクセサリーっす。なかなか良い感じっす」

「へ、へー」

「ふつーに外せるっすよ。欲しければ片方あげるっす」

　お揃い…なんて良い響きだろう。

「ふつーにいらない」

「そうっすかー？」

　残念。確かに彼女には合わない気がする。

　もっと別の

「…悪魔はやっぱり悪いことする？」

「ふつーはするんすけど、自分はしないんすよ。そういうの色々ではぐれになったんす。多分」

「悪魔なのに悪いことしないんだ」

「安心するっす」

　質問の内容に動揺する。

　どうしよう。

　やっぱり悪魔だし、警戒されるのは仕方がない。

　どうにか安心して貰いたいけれど、動揺が隠せない。

　町の方向へ向かうという道すがら、出会った日のことを思い出す。

　まだ、ほんの少し前のことを。

「あっ、あんなところに果物があるっす！」

　少し先の道に果物が置いてあるのが見える。

　大丈夫。分かっていたことだ。

　大丈夫。悲しくはない。元に戻るわけじゃない。だって、一人ではない。そう思えるようになった。

　それでも思う。

　もう少し。あと少しでいい。

　一緒に居たかった。