３１ 陰謀の果て
誰の命令かと尋ねるブロシウスに答えたのは魔道師たちではなく、通路の曲がり角の向こうから現れた男だった。
「それは無論、皇帝陛下の御意向である」
男は頭頂部のみ髪が抜け、顔の皺も深いため老けて見えるが、目鼻立ちはスッキリ整っており、若い頃はさぞや美男子であったろうと思われるような顔をしていた。
ガルマニア帝国の宰相、ザギムである。
ブロシウスは、相手がわかっても驚く風もなく、片頬だけで薄く笑った。
だが、その黒い瞳は炯炯とした眼光を放ってザギムを睨んでいる。
「これはこれは宰相閣下。わざわざこのようなところまでお出迎えいただき、光栄至極にございます。が、折角ながら、老いたりとはいえこのブロシウス、宮中で道に迷うほど、呆けてはおりませぬよ」
ザギムの白皙の額に血管が浮き上がった。
「戯言を申すな！ 大人しく尾いて参れ！」
ブロシウスは特に抵抗することもなく、皮肉な笑みを浮かべたまま、魔道師たちに取り囲まれながら誘導された。
行く先の見当がつくと、ブロシウスは「ほう」と一層笑みを深くした。
前方から、ヒュン、ヒュンという音が聞こえてきた。剣が空気を切り裂く音のようだ。
そこは皇帝の居館に付設された稽古場であった。
一行が中に入ると、徒っ広い板の間の奥に、半裸の男がいた。
自分の背丈ほどもある大剣二本を両手に持ち、殆ど重さを感じていないかのように、自在に振り回している。
ごつい岩のような上半身の筋肉は、柔軟さも兼ね備えているようだ。
男は真っ赤な髪を振り乱しているが、その顔はハッとするほど秀麗であった。
ガルマニア帝国皇帝、ゲールである。
ゲールは剣を振り続けながら、「儀礼は一切不要。申せ！」と命じた。
ザギムが「はっ」と進み出た。
「これなる軍師ブロシウス、日頃より傲慢無礼でございましたが、あろうことか、皇帝陛下に対し謀反の兆しこれあり、詮議のほどお願い申し上げます」
ゲールは稽古を続けながら、「証拠は？」と訊いた。
「はっ。魔道師たちに身辺を探らせましたところ、これなる連盟状が」
ザギムは、懐から署名が並んだ羊皮紙を取り出した。
すると、突然、ブロシウスが声を上げて笑い出した。
「ははっ、幼稚な偽物ですな。調べればすぐにボロが出ますぞ」
ザギムは「黙れ！ 皇帝陛下の御前だぞ！」と遮り、ゲールに向かって「ご処断を！」と迫った。
ゲールは漸く剣を置き、珍しく穏やかな口調で「ブロシウス、申し開くことはあるか？」と尋ねた。
ブロシウスはニタリと笑い、「ございますな」と言って振り向き、自分を取り囲んでいる魔道師のうち真後ろに立っている一人に「カノン、申し上げろ」と告げた。
ザギムの顔がサッと蒼ざめた。
カノンという魔道師は、するすると進み出てゲールの前に跪いた。
「皇帝陛下の密命により、ザギム宰相を内偵しておりました、カノンにございます。予てよりご報告のとおり、宰相閣下に謀反の企てがございました。ガルマニア帝国に併合されし母国ギルマンの残党と密かに連絡を取り合い、また、バロード自治領のカルボン卿とも連盟を交わしておりまする。証拠もすでに揃いましてございます」
「嘘じゃ！ この者を捕らえよ！」
ザギムの叫び声が稽古場に響き渡ったが、誰も応じる者はない。
カノン以外の魔道師たちは凍りついたように動かなかった。
よく見れば、顔の表情もそのまま固まっており、魔道を掛けられているようであった。
ザギムは「皇帝陛下、騙されてはなりませぬ。これこそ謀反にござりまするぞ！」と絶叫したが、その声が不意に途絶えた。
その胸を、ゲールが投げた大剣が貫いたのだ。
ゲールは「片付けておけ」と命じると、布で汗を拭いながら稽古場から出て行った。
