アルゴドラスの聖剣

１４５７ ハルマゲドン（１１３）

　アルゴドラスを囲むようにして、ウルスラ、ゲルヌ、クジュケの三人が手を繋（つな）ぎ、四人揃（そろ）って浮身（ふしん）した。

　ゾイアに近づくと、聖剣から光を放射しながら気を失（うしな）ったらしく、目を瞑（つむ）り、グッタリしている。

「大丈夫かしら？」

　ウルスラが心配そうな顔をすると、ゲルヌが「大事（だいじ）あるまい。クジュケはどう思う？」と聞いた。

「恐（おそ）らくは大丈夫かと。しかし、この状態でも墜落（ついらく）しないのは、聖剣の力でしょうねえ」

　クジュケが感心したように言うと、アルゴドラスが苦笑した。

「客観的に見るのは初（はじ）めてだが、確かに余（よ）も気絶したものの、空から落ちはしなかったな。うむ。では、確認してみるか」

　アルゴドラスは少し声を張って問いかけた。

「聖剣よ！　余はおまえの真（しん）の主（あるじ）、アルゴドラスである！　今、余の質問に答えられるか？」

　……お答えできます……

「よし！　白魔（ドゥルブ）の中和は終わりそうか？」

　……現在、九十二パーセントまで終了。非位相者（ストレンジャー）はほぼ無力化していますが、完全に中和できるのは、深夜になります……

「それでは間（ま）に合わんな。実は、ドゥルブが宙船（そらふね）に自爆を命（めい）じた。しかも、本人が撤回（てっかい）を命じても撤回するなと念を押した。どれくらい時間の猶予（ゆうよ）があるのかわからんが、そんなには待てぬ。中和作業を中止し、自爆を喰（く）い止（と）めよ！」

　今度は、聖剣は即答しなかった。

　他（ほか）の三人が固唾（かたず）を呑（の）んで見守る中、更（さら）にアルゴドラスは問うた。

「どうした？　余の命令が聞けぬのか？」

　……いえ。中和の中止はできます。しかし、一旦（いったん）起動された自爆装置を止めることは不可能です……

「うーむ。それでは聞くが、自爆した場合の影響は？」

　……超光速推進機関（ワープエンジン）が爆発すれば、この惑星（せかい）全体が汚染され、生物は全（すべ）て絶滅するでしょう……

「くそっ！　残り時間はどれくらいある？」

　……今、遠隔探知機（リモートセンサー）で確認しました。惑星標準時間で十九分、即（すなわ）ち、この惑星の自転周期の二十四分の一の更に六十分の十九しかありません……

「むう。よくわからんが、もう殆ど時間がない、ということだな？」

　……そうです……

　さすがにアルゴドラスも顔色が変わった。

「何か方法はないか？」

　……一つだけ可能性があるとすれば、中断した合体（ドッキング）を完了させて飛行可能な状態にし、直後に離陸させて大気圏外に出て、そこで爆発させれば、影響を少なくできます。その際、更に防護殻（シールド）を設定（アップ）すれば、被害はより少なくなるでしょう……

「よし！　他に選択肢（せんたくし）はない。中和を中止し、直（ただ）ちにそれを実行せよ！」

　……中和を中止します。但（ただ）し、ドッキングまでは当機が誘導できますが、その後の発進（エンゲージ）は、人間またはそれに準じる知性体（インテレクチュアル）が直接命令をしていただく必要があります。これは、宇宙艦隊（スターフリート）の内規（ないき）です……

　ホンの一瞬だけ迷ったようだが、アルゴドラスは頷（うなず）いた。

「よかろう。余が行く」

　ウルスラが悲鳴のような声で、「お祖父（じい）さま、やめて！」と止（と）めたが、アルゴドラスは笑顔で首を振った。

「もう時間がない。誰かがやらねばならぬのだとしたら、それは余だ。それに、無駄死（むだじ）にするつもりはない。爆発の直前に脱出する。おまえたち三人は、ゾイアを連れて速（すみ）やかに避難しろ。さあ、聖剣よ、始めてくれ！」

　一方、ドッキングに失敗した本殿本体は、その後の指示がないために、宙船の上空を旋回（せんかい）し続けていた。

「ああ、どうしよう。このままでは死を待つのみだ」

　山羊（カペル）のような顎鬚（あごひげ）を震（ふる）わせるジョレの横では、小型自律機械（ロビー）が狂（くる）ったように叫び続けている。

「何が何でも自爆します！　何が何でも自爆します！」

　と、そこへポッと光る点が現（あらわ）れ、膨（ふく）らんだシールドから、金属の鎧（よろい）を身に付けた偉丈夫（いじょうふ）が出て来た。

　アルゴドラスである。

　ロビーが「警告！　警告！　侵入者発見！　侵入者発見！」と騒ぐのを片手で制し、アルゴドラスは聖剣が変形（トランスフォーム）したらしい鎧に命じた。

「合体を誘導せよ！」

　……了解しました（ラジャー）！……

　鎧の胸部（きょうぶ）から幾（いく）つもの細い金属の線が出て来て、先程（さきほど）までジョレが操作していた機器に接続した。

　直後、グッと本殿が傾（かたむ）き、下降し始めた。

　呆然（ぼうぜん）と成り行きを眺（なが）めていたジョレが、「た、助かるのか？」と聞くと、アルゴドラスは苦笑した。

「残念だが、自爆を止（と）めることはできぬ。よって、空の彼方（かなた）へ行くのさ」

　ジョレの唇（くちびる）がプルプルと震えた。

「い、嫌（いや）だ！　助けてくれ！」

　アルゴドラスにしがみ付こうとしたが、「阿呆（あほう）！」と一喝（いっかつ）された。

「おまえが邪魔（じゃま）をすれば、助かる生命（いのち）も助からなくなる！　そこでジッとしていろ！」

　が、ジョレはいつの間（ま）にか、剣を手にしていた。

「嘘（うそ）を吐（つ）くな。おまえはドーラでもあるじゃないか。今すぐわたしを連れて跳躍（リープ）しろ」

　アルゴドラスは舌打ちした。

「どこまで愚（おろ）かな男だ。おい、そこのガラクタ人形！　この男を拘束（こうそく）しろ！」

　ロビーは明らかに変調を来（きた）しているらしく、本来の主人であるジョレに鋏（はさみ）のような手を振り向けた。

「拘束します！　拘束します！」

「きさままで裏切るのか！」

　ジョレは大きく剣を振り上げたが、それは見せかけ（フェイント）であったらしく、クルリと剣先を回し、アルゴドラスの剥（む）き出しの頭部に振り下ろしたのである。