アルゴドラスの聖剣

１４５４ ハルマゲドン（１１０）

　北の大海の氷の海に突き刺さる宙船（そらふね）に向かって、その船橋（ブリッジ）である古代神殿の本殿本体が合体（ドッキング）しようとしていた。

　ここまで本殿本体を運んで来たゾイアは、聖剣が過去へ戻る合図である「時は今！」という言葉を繰（く）り返したが反応がない。

　緊急事態にウルスラたちが蒼褪（あおざ）める中、予（あらかじ）めラミアンに魔道の目印（ノータ）を付けていたジェルマは、潜時術（せんじじゅつ）によって本殿本体に侵入した。

　時の狭間（はざま）の中で、ラミアンから聖剣が小型自律機械（ロビー）の体内に格納（かくのう）されていると聞き、ジェルマはラミアンを通してロビーにそれを出すよう命（めい）じたが、ロビーから拒否された。

「それはご主人さま（マスター）に許されておりません」

「やっぱりそうだよね」

　あっさり諦（あきら）めたラミアンにジェルマは溜（た）め息を吐（つ）き、「何だよ。結局、おいらが何か方法を考えなきゃなんねえのか」と腕組みした。

「まあ、これが人間だったら色々駆け引きしたり、場合によっちゃ拷問（ごうもん）したりするんだろうが、相手が機械（からくり）じゃどうしようもねえな。いっそ、ブッ壊（こわ）すか？」

　ジェルマの乱暴な言い方に、一度警戒を解（と）いたロビーが鋏（はさみ）のような両手を再び近づけ、バチバチと稲妻（いなずま）を走らせた。

「警告！　警告！　当機に危害を加えるならば、反撃いたします！」

　ラミアンが慌（あわ）てて止（と）めに入った。

「二人ともやめてよ！　争（あらそ）い事（ごと）はもうたくさんなんだ。平和的な解決が一番だよ。うーん、あ、そうだ！」

　ラミアンはロビーの電撃に敢（あ）えて近づいた。

「危険です！　離れてください！　あなたに危害を加えるつもりはありません！」

「じゃあ、ちょっと止（と）めて、ぼくの話を聞いてくれないか？」

「了解いたしました。但（ただ）し、そちらの幼児の行動によっては、また同じことの繰（く）り返しになりますよ」

「わかってる。ぼくが責任を持つよ」

　ラミアンが振り向いて片目を瞑（つぶ）ると、ジェルマは両手を広げて見せた。

「わかった。おいら何もしねえよ」

　ロビーも両手を離し、聞く態勢になった。

　ラミアンは一つ息を吐（つ）き、慎重に言葉を選ぶようにしてロビーに話し掛けた。

「ええと、きみは基本的には人間の命令を聞くように設定されてる。でも、優先順位があって、現在の主人であるジョレの命令には逆らえない。ここまでは、合ってる？」

「そのとおりです」

「で、聖剣については、具体的にどういう命令なの？」

　ロビーの透明な頭部に見える色とりどりの硝子玉（ガラスだま）が明滅（めいめつ）した。

「あなた方（がた）の云（い）う聖剣、即（すなわ）ち時空干渉機（タイムスペースコントローラー）をわたくしの亜空間（サブスペース）保管庫（ストレージ）に格納するように命じられ、その後、ご自分の命令がなければ外に出さぬようにと、念を押されました」

「そうか。外に出すな、としか言われてないんだよね」

「然様（さよう）でございます」

「じゃあさ、外の物音がそのサブス何とかの中に聞こえるようにはできる？」

「勿論（もちろん）できます」

　ラミアンはニッコリと笑顔になり、ロビーに頼んだ。

「それじゃ、時間が動きだしたら、すぐにそうしてくれるかな？」

「承知（しょうち）いたしました。実時間（リアルタイム）に戻り次第（しだい）そのようにいたします」

　ラミアンは笑顔のままジェルマの方を振り返った。

「って、ことになったよ」

　ジェルマも笑顔で頷（うなず）いた。

「よし。じゃ、行くぜ。時間よ、動け！」

「……では、おまえの望みどおり、今すぐ殺してやろう！」

　腰の剣を抜いて斬（き）りつけたジョレは、空（くう）を斬って蹈鞴（たたら）を踏（ふ）んだ。

「ん？　あいつはどこへ消えた？」

　自分のすぐ傍（そば）を剣先が通り過ぎたため、ドーラは軽く舌打ちした。

「これこれ、危ないではないか。ちゃんと相手を狙（ねら）え。どさくさ紛（まぎ）れに、わたしも斬るつもりかえ？」

　文句を言いながらドーラも周囲を見回したが、どこにもラミアンの姿がない。

「はて？　まさか跳躍（リープ）ができるのか？　いや、そんなはずは……」

　その時また、ゾイアの「時は今！」という大音声（だいおんじょう）が聞こえて来た。

　すると、奥の方からロビーの叫びが聞こえて来た。

「そんな！　そんな！　あり得（え）ない！　あり得ない！　異常事態発生！　異常事態発生！　そんな！　そんな！」

　ジョレが眉（まゆ）を顰（ひそ）めた。

「同じ言葉を繰（く）り返してるな。バグったか？　いや、これはひょっとして……。いかん！　ドッキングを急がせろ！」

　奥へ駆け込むジョレの後ろ姿を嫌（いや）な目つきで睨（にら）んでいたドーラは、「これは形勢逆転か？」と呟（つぶや）いた。

「あのお喋（しゃべ）りな秘書官が魔道を使えぬ以上、何が起きたのかは明白ぞえ。ジェルマの子孫め！　いずれにしろ、ここにはおれぬわ」

　ドーラはその場からリープした。

　その少し前、上空で「時は今！」と叫び続けるゾイアの近くに、心配したウルスラが飛んで来た。

「どうしたの、ゾイア？　本殿が合体してしまうわ。早く中和して」

　巨大な獣人の顔で「時は今！」と言い続けながら、肩の辺（あた）りから小さな人間の顔を出し、苦渋（くじゅう）の表情でゾイアが応（こた）えた。

「聖剣が戻って来ないのだ。何か想定外のことが起きたらしい。が、一旦（いったん）は過去に戻って来たのだから、われの合図は届いたはず。それを信じ、合図を送り続けるしかない」

　その時、すぐ近くに光る点が現（あらわ）れ、みるみる球形に膨（ふく）らんで防護殻（シールド）が弾（はじ）けた。

「ふーっ。おいらリープは得意じゃねえってのに、この兄（あん）ちゃんは重すぎるぜ」

　出て来たのは、ラミアンを背負（せお）ったジェルマであった。

「いいぜ、ゾイアのおっさん。聖剣はすぐに戻って来るはずだ」

　ジェルマは得意げに鼻を蠢（うごめ）かしたが、ウルスラの悲鳴のような声がそれを掻（か）き消した。

「あああっ、間（ま）に合わないわ！　合体してしまう！」