アルゴドラスの聖剣

１４５３ ハルマゲドン（１０９）

　死を覚悟したものの、いつまで経（た）っても何も起こらず、ラミアンもさすがに不審（ふしん）を感じた。

　気がつけば、周囲に聞こえていた物音が一切しなくなっている。

　ラミアンは、恐（おそ）る恐る目を開（ひら）いた。

　目の前には嫌（いや）な笑（え）みを浮かべたジョレが、腰の剣を抜きかけた状態で固まっている。

「え？　どゆこと？」

　左右を見回すと、ドーラも横を向いたまま少しも動かない。

　静寂（せいじゃく）の中、小さな足音が近づいて来て、スルリと壁を抜けてジェルマ少年が姿を見せた。

「生命綱（いのちづな）が役に立ったぜ」

「ああ、ジェルマ！　救（たす）けに来てくれたんだね！」

　安堵（あんど）のあまり泣きながら抱きつこうとするラミアンを、ジェルマは邪険（じゃけん）に撥（は）ね退（の）けた。

「そんな場合じゃねえだ。ゾイアの合図で聖剣が戻って来ねえから、みんな青くなってる。このまんまじゃ、みんな死ぬぞ。いってえ、どうなってんだ？」

　ラミアンは忽（たちま）ち頬（ほほ）を膨（ふく）らませた。

「みんな酷（ひど）いじゃないか！　ゾイアの合図のことなんか、ぼくは何も聞いてないよ！」

　ジェルマは顔を顰（しか）めた。

「そう喚（わめ）かねえでくれ。潜時術（せんじじゅつ）をやってる間（あいだ）は他（ほか）の音がしねえから、小声でも充分に聞こえるぜ」

「あ、そうか！　ごめん、また声がでっかくなっちゃった。そうかあ、これが潜時術なんだねえ。あれ、でも、きみはここには居（い）なかったよね？」

「そうさ。そのために出発前、あんたに目印（ノータ）を付けたろう？」

「へええ、そうか。あれで離れた場所から潜時術が掛けられるんだね」

「ああ。ご先祖（せんぞ）さまは、いつもそうやってたらしい。おいらも最近やっとできるようになったばかりさ。おっと、今はそんなことはどうでもいい。ゾイアのおっさんの合図のことは、あんただけじゃなく、おいらたちだってギリギリまで知らなかったんだ。それもこれも、そこで固まってる二人にバレねえためさ。ウルスラの姉（ねえ）ちゃんを恨（うら）むのは筋違（すじちが）いだぜ」

　ラミアンも吐息（といき）して頷（うなず）いた。

「わかってるさ。でも、ドーラさまが持ってる聖剣が贋物（にせもの）と聞いて自棄（やけ）になり、いっそ一思（ひとおも）いに殺された方がマシだと」

　大声を出さないよう窘（たしな）めたことも忘れ、思わずジェルマは大きな声で聞き返した。

「待て！　贋物って、どういうこった？」

　ラミアンは掻（か）い摘（つま）んでジョレが自慢げに話したことを説明した。

「……ってことらしい。だから、ゾイアがいくら叫んでも、本物の聖剣には合図が届かないんだよ」

「うーん、そりゃ困ったな」

　腕組みして考えていたジェルマは、「やってみるか」と頷（うなず）いた。

「とにかく、聖剣を腹（はら）に呑（の）み込んでるっていうガラクタ人形に接触してみよう。どこに居（い）る？」

「さっき奥に入ったけど。あ、扉（とびら）開（あ）けちゃっても大丈夫？」

「ああ。一応、本殿本体全体に潜時術（せんじじゅつ）が掛かってる。ってか、この本殿本体は一つの密閉空間になってて、扉は単なる仕切りの役目なんだ」

「わかった。じゃあ、こっちへ」

　二人が奥へ向かうと、何の飾（かざ）りもない両開（りょうびら）きの引き戸（ど）らしきものがあった。

　ラミアンは首を傾（かしげ）げた。

「そういえば、ロビーが近づくと、勝手に開（あ）いてたような気がするなあ」

「そうか。じゃあ、動けるようにしてみよう」

　ジェルマが指先でチョンと触（ふ）れると、引き戸は真ん中から左右に分（わ）かれ、スルスルと開（ひら）いた。

「へええ」

　感心して覗（のぞ）き込むラミアンに、ジェルマは少し焦（あせ）ったように「ガラクタ人形はいたか？」と訊（き）いた。

「うん。固まってるよ」

　様々な色に光っている複雑な機械類の前で、何かの操作の途中で止まっているロビーがいた。

　ジェルマは周辺の状況を確認した。

「ふむ。他（ほか）の機械（からくり）まで動くと厄介（やっかい）だな。ラミアンの兄（あん）ちゃん、このガラクタ人形を手前に移動させるか、こっち向きにしてくれ」

「ええっ。でも、重そうだよ」

「おいらができるならやってるが、見てのとおり、五歳児（ごさいじ）の身体（からだ）じゃ無理なんだ。頼むぜ、兄ちゃん」

「ぼくだって力仕事は、って言ってる場合じゃないね。やってみるよ」

　ラミアンはロビーの胴体を後ろから抱（かか）えるようにして動かそうとした。

　顔を真（ま）っ赤（か）にして力（りき）むが、ピクリとも動かない。

　ジェルマが吐息（といき）混（ま）じりに「違（ちげ）えよ」と告げた。

「梃子（てこ）の要領でやるんだよ。計器を操作してる鋏（はさみ）みてえな手の先を掴（つか）んで、グルッと身体ごと回しゃいいんだ」

「あ、そうか」

　それでも相当の力が必要だったようで、ロビーの足でズリズリと床（ゆか）を擦（こす）りながら向きを変えた時には、ラミアンは汗だくになっていた。

「こ、これで、いいかい？」

「いいだろう。じゃあ、動かすぜ」

　ジェルマの指先が、ロビーの鋏のような手にそっと触れた。

　直後、ロビーの透明な頭部に見える色とりどりの硝子玉（ガラスたま）が明滅（めいめつ）し始めた。

「……異常事態を検知。虚時間（イマジナリータイム）への移行を確認。船内に侵入者を発見。……警告！　警告！　直（ただ）ちに下船（げせん）してください！　さもなくば、電撃を加えます！」

　ロビーの鋏のような両手の間（あいだ）に、バチバチと小さな稲妻（いなずま）が走った。

　ジェルマは「っせえな」と強がって動かない。

　ラミアンが慌（あわ）てて割り込んだ。

「ロビー、よせ！　この子は怪（あや）しい者じゃない！　ぼくの友だちなんだ！」

「……しかし、このイマジナリータイムを発生させているのは、明らかにこの人間です。まあ、見たところ、子供のようですが」

　ジェルマが余計な反論をする前に、ラミアンが「そうなんだ」と押し被（かぶ）せるように応（こた）えた。

「きみは、戦闘行為以外では、基本的に人間を傷つけないと言ってたね。まして相手は子供だよ。その物騒（ぶっそう）なものを止（と）めてくれないか？」

「確かに、未成年者、特に幼児に対しての攻撃は禁じられていました。大変、申し訳ございません」

　ロビーの両手が離れ、稲妻が消えた。

　その様子を見ていたジェルマが、「成程（なるほど）なあ」と頷（うなず）いた。

「このガラクタ人形は、兄ちゃんの言うことなら聞きそうだ。いっちょう、頼んでみてくれ」

「え？　何を？　あっ、そうか。うーん、でも、どうかな？」

　ラミアンは首を傾（かし）げながらも、ロビーに頼んでみた。

「きみがお腹（なか）の中にしまってる、聖剣を外に出してくれないか？」

　ロビーは即答した。

「それはご主人さま（マスター）に許されておりません」