アルゴドラスの聖剣

１４４６ ハルマゲドン（１０２）

　地下隧道（トンネル）を爆走する機械魔神（デウスエクスマキナ）の動力車両（トラクター）とゾイアの被牽引車両（トレーラー）。

　しかし、その上に載（の）っている古代神殿本殿は全（まった）く揺（ゆ）れることもなく、内部も静かであった。

　最初は怯（おび）え切っていた秘書官ラミアンも、次第（しだい）に退屈し始め、頻（しき）りに魔女ドーラに話し掛けた。

「ウルスラ女王のやり方を衆愚（しゅうぐ）政治と批判されましたけど、ぼくは逆に、もっと広く人材を集めて、みんなで話し合ってはどうかと思うんです」

　ドーラは明らかに煩（うるさ）がっており、ぞんざいに応（こた）えた。

「阿呆（あほう）。余計（よけい）に収拾（しゅうしゅう）がつかなくなるわい。英明（えいめい）な君主による独裁こそ、最も効率の良い政治形態ぞえ」

「確かに効率はいいでしょうが、君主がいつも英明とは限りませんよ。譬（たと）えに出して悪いですが、かつてのゲルカッツェ帝のように暗愚（あんぐ）であったり、ゲーリッヒ帝のように粗暴（そぼう）であったりすれば、国民にとってはいい迷惑でしたでしょうから」

　横で聞いていたジョレは、表面上は白魔（ドゥルブ）の影響が相当に薄れて来ており、本人そのままの感想を述べた。

「英明ならいいというものじゃないさ。ゲール帝の時代には、毎日生きた心地（ここち）がしなかったぜ。マインドルフ帝に至（いた）っては、いつ寝首（ねくび）を掻（か）かれるかと冷（ひ）や冷やしていたよ」

　ドーラは鼻を鳴らした。

「部下にとってはそうじゃろうが、二人とも為政者（いせいしゃ）としては優秀であったぞえ。まあ、歴代で一番駄目（だめ）な皇帝はアラインであろうな」

　ラミアンが意外そうに聞いた。

「ゲルカッツェ帝よりも、ですか？」

「ああ。あやつは盆暗（ぼんくら）であるが故（ゆえ）に、政治は部下に丸投（まるな）げじゃった。任せた相手が宰相（さいしょう）チャドスであったから暗愚と言われたが、あれがハリスなどであったなら、逆に名君（めいくん）と讃（たた）えられていたかもしれんぞえ。それに引き換（か）え、アラインは猜疑心（さいぎしん）の塊（かたまり）で、部下に対して要（い）らぬ口出しが多く、現場を混乱させておった」

「それでは、皇帝ではありませんが、現在の大統領（プラエフェクトス）ヤーマンはどうですか？」

　すると、ドーラが答える前に、ジョレが歯を剥（む）き出して「あいつは嫌（きら）いだ！」と吐（は）き捨てた。

　ドーラは苦笑しつつ、「好悪（こうお）は別にして」と話を続けた。

「ヤーマンという男は一筋縄（ひとすじなわ）では行かぬわいのう。権謀術数（けんぼうじゅつすう）に長（た）け、悪智慧（わるぢえ）が泉（いずみ）のように湧（わ）くくせに、案外情（じょう）に脆（もろ）いところがあって、思わぬところで脚（あし）を掬（すく）われる。今回もまた毒婦オーネを処断できぬようなら、必ず後悔することになろう」

　ジョレは機嫌（きげん）を直（なお）し、「それは見てみたかったな」と嗤（わら）ったが、ドーラはハッとしたようにラミアンの顔色を窺（うかが）った。

　尤（もっと）も、建前上（たてまえじょう）の筋書（すじが）きでも、ジョレはドゥルブと共に宇宙（そと）へ飛び立つことになっており、ラミアンも怪（あや）しまなかった。

　そんなことより、ラミアンは別のことを考えているようだった。

「ヤーマン個人の運命よりも、ぼくが気になるのは、合州国（がっしゅうこく）という国家体制が今後どうなるのかなんです。こんな面白い歴史実験を、中途半端（ちゅうとはんぱ）で終わらせて欲しくないですねえ」

　ジョレが嘲笑（あざわら）った。

「そんなに理想どおりに行くものか。実際、中世におけるアメリ……」

　記憶が混乱したのか、ジョレは頭痛がしたかのように顔を顰（しか）めた。

「……ともかく、ヤーマンがどうなろうと知ったことではない。さあ、無駄話（むだばなし）はこれぐらいにしておけ。わたしは各地に散っている赤目族からの報告を受けねばならん。暫（しばら）く外（はず）すが、良からぬ相談などするなよ。一応、見張り役はいるからな。おい、小型自立機械（ロビー）！」

　奥からカタカタと音がして、例の機械（からくり）人形が出て来た。

「お呼びでしょうか、ご主人さま（マスター）？」

「この二人の会話を記録しておけ。万が一、脱出の相談などするようなら、すぐに知らせろ」

「畏（かしこ）まりました」

　何故（なぜ）か頭を押さえ、ヨロヨロと奥へ引っ込んだジョレの姿が見えなくなると、ドーラは北叟笑（ほくそえ）んだ。

「やっぱりのう」

「やっぱり、とは？」

　何の忖度（そんたく）もなく質問して来るラミアンを呆（あき）れた顔で見たドーラは、チラリと機械人形に目を走らせたが、「まあ、いいじゃろう」と呟（つぶや）いた。

「会話が記録されたとしても、あやつにゆっくり聞く暇（ひま）はあるまい。余程（よほど）露骨（ろこつ）に脱出の相談でもすれば別であろうが、おっと」

　ドーラが「脱出」という言葉をいった途端（とたん）、機械人形の透明な頭部の中の硝子玉（ガラスだま）が忙しく明滅（めいめつ）した。

「ああ、心配するでない。そのようなことはせぬ、と言ったのじゃ。勿論（もちろん）、そのまま記録してくりゃれ」

「そのまま記録します」

　ドーラは皮肉な笑（え）みを浮かべると、ラミアンに向き直（なお）って告げた。

「やっぱりと言うたのは、ジョレの内部で主導権争いが起こっている、ということさね」

　ラミアンも今度は気にして機械人形を見たが、何の反応もないため、ホッとした顔でドーラに尋（たず）ねた。

「どうしてそう思ったんです？」

「ふん。間近（まぢか）に半腐（はんぐさ）れのサンテを見ておったからのう。あやつの場合は、支配者／被支配者の切り替（か）えが明瞭（めいりょう）であった。が、ジョレの場合、何故（なぜ）かはわからんが、本体同士が完全に融合（ゆうごう）しておるようじゃ。恐（おそ）らく、今頃になってドゥルブが慌（あわ）てて主導権を取り戻そうとしておるのさ。本来なら多勢（たぜい）に無勢（ぶぜい）であろうが、今の様子では、五分五分（ごぶごぶ）じゃな。これは見ものぞえ」

　ドーラの笑（え）みが深くなった。