おいでませ！都市伝説相談所

キラキラネームと名取さん

　当たり前の事だが相談所は相談がなければ仕事が無い。相手が人間なら毎日でも依頼が飛び込んでくるのだろうが、都市伝説の張本人達は人ならざるもの。人間のように毎日働いたりしないでゆったりのんびり過ごしているものだから、相談に来るのはほんの気まぐれなことが多い。結局マリーさんの一件から穏やかな日々が流れ、既に一カ月が経っていた。その間結美は一般事務的な仕事や物品の搬入などで忙しかったので、退屈にはならなかった。

「やぁ結美さん。今日は久しぶりに仕事の依頼が来たよ」神城が手紙を片手に事務所へ入ってきた。

「名取さんと言ってね、私の古くからの友人なんだ。今悩んでいることがあるんだと手紙が来たんだよ。今日うちを訪ねてくるそうだ」

「名取さん…ですか」

「おい新入り、今日は絶対本名を言うなよ」名取という単語を聞いてハルは真剣な顔で迫ってきた。

「そうだね、今日は違う名前を使いなさい。ゆみだから、由香とでも名乗るといい」

「何故ですか？」

「名取さんは名を取って、その人物になりすますことができる都市伝説ですわ。彼に自分の名前を知られたり、当てられたりすると名前を取られてしまい、自己を失いますの。取り返さないとそのまま成り変わられて、最終的に取られた方は消滅してしまいますのよ」

　結美の問いにノアが嬉しそうに説明してくれているが、その内容は恐ろしいものだ。

「私はロアと名乗っていますし、ハルくんはナツ、社長も神埼と名乗っていましてよ」

　人ならざるものであっても名前を取られたら消滅してしまうということは、名取さんは相当強い力を持った都市伝説。どんな怖いものなのだろうと結美は想像して身震いした。

　ドアが開いて山高帽を被り縞柄の着物を着た男性が下駄を鳴らしながら入ってきたのを見て、結美はほっとした。よかった、見た目は普通だ。

「やぁ神埼、久しぶりだね。元気にしていたかい」

「名取さんこそお変わりないようで。それで、悩みと言うのは？」

「…実に恥ずかしいことなのだが、名前が読めないんだ」

　名取さんはソファにゆったりと腰かけてお茶を啜りながら、暗い顔で言った。

「これは何と読むのか教えてくれるかい」

　差し出された紙には「詩譜音」と書かれていた。神城は目をぱちくりさせて首を傾げた。

「こ、これが人の名前ですか…」

「やはり神崎にもわからないか。この間公園で見かけた男の子の名前なのだが、読み方がわからなくて取れなかったんだ」

　名取さんは字と読み方がわからないと名前が取れない弱点があったのだ。

「それって、キラキラネームですね」お盆を下げながら結美が言った。

「キラキラネーム？詳しく話してくれないか」名取さんは身を乗り出してきた。

「わざと難しい字を使ったり、当て字を使ったりして名前を付けるんです。分りやすい名前は愛情が無いとかなんとかで…」

「ひどいことをするものだ。発音だけを気にしすぎていて、込められる意味や想いがないがしろにされているじゃないか」

　名取さんは手を横に振って、あきれたような怒ったような表情で言った。

「ところで神埼、この子は？」

「新人の由香さんです。どうぞ彼女を連れて行ってください、きっと役に立つことでしょう」

「では遠慮なく借りていくよ。行こうか」

　結美は名取さんと二人でその子を見たという公園へ向かった。前回はハルがいたが今回は依頼人と二人っきり、何かされるのではないかとドキドキしっぱなしで、常にポッケの中でお守りを握りしめていた。幸いにもそれは杞憂に終わり、道中は他愛もない世間話をして歩いた。

　公園について二人が見たのは「やーいへんななまえー」「おとこなのにしふぉんだってー」と、一人の男の子が数人の子供達にいじめられている様子だった。何も言い返さず、手をあげられてもなすがままにされている男の子を見かねた名取さんが紙を口に当てて、字を吸い込んだ。名を取ったのだ。

　成り変った彼は暴力をふるった男の子に一発平手打ちをかました。反撃されるとは夢にも思っていなかった男の子はたじろぎ、周りで悪口を言っていた子供たちも静かになった。

「そういうの、やめてくれる」

　声は子供だが、落ちついた態度は名取さんのものだ。

「そ、そんなことしたって変な名前はかわんないんだかんな！」

　まずいと思ったのか、捨て台詞を吐いて子供達は逃げていった。子供達の後ろ姿が見えなくなると、また紙を口に当てて今度は息をふっと吐き出すと紙の上に文字が戻り、名取さんも男の子も元に戻った。男の子は状況がよくわかっていないようで、さっきまでいたいじめっ子達がいないことを不思議そうにしていた。

「私に成り変られた者は記憶が無くなるのさ」と名取さんは得意げにウインクして言った。

　しふぉんと呼ばれていた男の子が帰っていった後をつけていくと、少し古めのアパートの二階へ上っていった。周辺から様子をうかがっているとベランダへ続く窓が大きく揺れ、女の罵声と子供の泣き声…というよりは断末魔に近い悲鳴が聞こえた。結美は考えた。もしかして、この家では虐待が行われているのではないかと。

　それを伝えると、名取さんは紙に文字を書き吸い込んで、けばけばしい化粧と派手な服を着たきつい匂いの香水を撒き散らす女性に成り変って、アパートの階段を上っていった。

　10分程度経った頃だろうか、彼が元に戻って下りてきた。

「…どうでしたか」

　結美がおそるおそる聞くと、振り返った名取さんは涙を流していた。

「由香ちゃん、君の言うとおりだったよ。なんということだろう。もう戦争のない平和な世の中になったと思っていたのに、今の子供がこんな…こんな思いをしているなんて」

　彼はその場に泣き崩れてしまい、結美はなんとも言えないやるせない気持ちで背中を擦ってあげた。しばらくして落ち着いたのか、彼はもう大丈夫だと小さく呟いてふらふらした足取りで帰ってしまった。

　後日、名取さんから事務所へ手紙が届いた。

　――由香ちゃんへ

　先日はどうもありがとう。情けない所を見せてしまってすまない。私はあの後きらきらねえむを付けられた子供達ための場所を仲間と作ったんだ。子供達には悪いと思ったが、私にできるのはこんなことくらいだ。親に成り変わって子供達を集めて、自分で好きな名前をつけるようにして自分らしさを取り戻せるよう集団生活をさせている。心の傷を癒すのは容易なことではないが、親のくだらない虚栄心で愛玩動物同然の名をつけられている子供たちを救っていこうと思う。いつか、こんな名前が無くなる日が来ると信じて。名取

「名取さんはね、元々は名前を司る神様だったんだよ。信仰が薄れて都市伝説になってしまったのだけれど、まだ人を愛しているんだね」

　手紙を読み終わった神城は悲しそうに言った。

　こうして名取さんは新しい都市伝説になった。子供にキラキラネームをつけていると、いつの間にか子供を攫われてしまい、どこを探しても見つからなくなってしまうというものだ。しかし子供たちの間では、変な名前をつけられた子供を助けに来てくれるおじさんがいる。という救いの話として広がっていった。