6-3 過去 ―遊惰―
翌朝。部屋で朝の準備をしていると、ノックの音が響いた。
「どうぞー」
中に入ってきたのはヒトロだった。
「お客様、朝食の準備ができました。どうぞ、下でお待ちしております」
「ああ、ありがと」
ブレスレットを付けてレナの方を見ると、レナもイヤリングを付けているところだった。もう完全に目覚めているようだ。
「それじゃあ、行こっか」
「はい」
下に降りると、すでにエメインは食事をとり始めていた。
「おはよう。悪いが、先に食事をとらせてもらっているよ」
「構いません。お邪魔している身なので、お気遣いなく」
レナを先に座らせ、隣に私も座る。同時にトウゴが食事を持ってきてくれた。
「それで、お2人は今日は何を？」
自分の食器を下げさせながらエメインが尋ねてきた。
「そうですね……」
ご飯を食べながら考える。
結局のところレナの記憶、特に元の世界の記憶については、ここにも手がかりはないようだし、『最強』のうわさがこんなところで聞けるとは思えない。
「いつまでもお世話になるのも申し訳ありませんし、旅に戻ろうかと」
と、レナが私の手を引いた。
「あの、もう1日だけ、ここにいてはダメですか？」
上目遣いでこっちを見ながら聞いてくる。
うう。その視線を避けるようにエメインの方を見た。
「私としてはどちらでも構わない。まあ、もう少しレナと過ごせると私としてもうれしいのだが」
うーん、まあ、行く当てがないのも確かだし、少し落ち着いて考えを巡らすのも悪くはないかもしれない。
「それじゃあ、もう少しお言葉に甘えさせてもらいます」
「エレノラ、ありがとうございます」
レナが満面の笑みを私に向けてくれた。まあ、急ぐ旅ではないし、良しとしよう。
＊＊＊＊＊
朝食を済ませた私たちは、魔術の研究をするというエメインに薦められて、湖のほとりにシートを引いて、そこに寝転んでゆっくりとしていた。
湖の傍は、砂漠のわりにそれほど暑くはなってはいない。まあ、砂漠にしては、という程度だけれど。
「れなー」
「はい？」
「暑いわねー」
「はい……」
こう暑いと、思考もまとまらない。ヒトロが渡してくれた帽子をパタパタとあおぐ。と、後ろで座っていたヒトロが飲み物を渡してくれた。
「どうぞ」
「ありがとう。……ねぇ、ヒトロさん」
「はい」
正直、返事が返ってくるとはあまり思ってなかったので少し驚いた。けど、気にせず続ける。
「暑くないの？」
ヒトロの格好は、砂漠には似合わないエプロンドレスをぴっちりと着て、それでいながら顔色一つ変えず、汗一つ流さずにいる。
「そういうものは感じないようになっていますので」
「ふぅん、便利なものね」
そういう魔術が掛けられているのか、そもそも実はヒトロは、ヒトのようなものでしかないのかもしれない。
そう思わせるほど、ヒトロは無機質だった。
「れなー」
空を見ながら声を出す。
「はい？」
「これからどうする？」
返事はなかなか帰ってこなかった。
「エレノラと、一緒に居たいです」
「そういうことじゃなくて……ま、いいか」
一度また魔法都市に戻るのもいいし、当て無き旅に戻るのもいい。そうやっていつか目的を果たせたらいい。
魔女の一生は長いんだし、異世界人はそれよりも長いと聞いたことがある。短気になることもないだろう。
「そうだ、レナ。水浴びしよっか」
「え？ でも……」
レナは自分の着ている服を見た。私と同じでローブも付けていない、普通の服。
「大丈夫よ。濡れたってこの暑さだし、乾かなくっても魔法で乾かせばいいし。それに、どうせヒトロさんしか見てないし。ね？」
レナは少し間を置いた後、がばっと上体を起こした。そしてそのまま湖に駆け出して行った。
「あ、ちょっと待って！」
慌てて追いかけたところで、顔面に思いきり水をかけられた。水をぬぐうと、笑っているレナが目に映った。
「先手必勝です」
「やったわね。後悔しないでよ」
そうして私たちはしばらく水浴び、というか水の掛け合いをした。砂漠の暑さを忘れられて、我ながらなかなかに良い思い付きだったと思う。
＊＊＊＊＊
夜。食事も取り終えて部屋でゆっくりとしていた。今日もレナは居残りで、私は昼にはしゃぎ過ぎたのか、ちょっと目まいがして先にベッドで休ませてもらうことになった。
綺麗にメイキングされたベッドに横たわり、ブレスレットを眺める。
「そういえば、大声なんて出さなくても、これを光らせてもらえばよかったんだった」
まあ、別にどっちでも構わないけど。
しかし、本当に思っていたようなことは何も起こらない。良いことも、悪いことも。
一体レナの記憶は何だったんだろう。何か混ざってしまっていたのか、あるいはエメインと出逢った時のものだったのかもしれない。
異世界からの召喚術を使う奴なんてどうせ碌なもんじゃない。そこで酷いことをされて、エメインがそんなレナを拾ったのかもしれない。
とりとめのないことを考えていると、ドアの開く音がした。そっちの方を見ると、レナだった。
「お帰り。どうだった？」
「昨日と同じです。いろいろとお話ししました」
どんな話をしているのかを聞くと、はぐらかされてしまった。まあ、変なことをされている様子もないし、大丈夫だろう。
「それじゃあ、今日はもう寝ましょうか」
「はい。お休みなさい」
レナが電気を消してくれた。私はブレスレットを外してそのまま眠りについた。
＊＊＊＊＊
明朝、トウゴが出してくれた朝食を食べていると、先に済ませていたエメインが今日の予定を聞いてきた。
「流石にもうここを発たせてもらうつもりです」
と、レナが私の手を掴んできた。まんま昨日の繰り返しのようだ。が、一応聞いてみる。
「どうしたの？」
「あの、エレノラ。もう1日だけ、ここに居てはいけませんか？」
思わず眉をひそめる。昼に短気は良くないと思ったところだけど、正直こんなところに居続けたってしょうがないとも思う。
「駄目じゃないけど……いつまでもいてもたぶんエメインさんの迷惑になるだろうし」
「私はいつまで居て持っても構わない。食料も問題ないだろう？」
エメインがトウゴの方を見ると、トウゴはゆっくりと頷いた。なるほど。こっちの逃げ道は塞がれていたわけか。
「そろそろ動かないと、こんな所じゃ『最強』の姿どころか噂だって耳に入らないだろうし、レナの記憶だって手掛かり無しなんでしょ？」
「でも、旅を始めても、当てがないのは同じですし……」
まあ、確かにそうだ。レナが言葉を続ける。
「あと1日だけでいいんです。それで、なにも思い出せなかったら、諦めますから」
そう言われると、何も言い返せなかった。正直な所、『最強』探しにしたってもう単なる旅の言い訳になり始めてる。
「分かったわ。あと1日。それで、ここを出ましょう」
そしてエメインの方に向き直す。
「そういうわけで、今日だけよろしくお願いします」
「構わない」
まあ、こうなったら今日はゆっくりとしよう。昨日や一昨日の目まいだって、これまでの疲れが出たのかもしれないし。
