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通じ合った思い

　重い足取りで道を進むアルトは、ミーナと喧嘩して以来の憂鬱な気持ちだった。

　これから彼女に告げないといけない言葉。多分、悲しんでしまうのだろうと考える。その時に、どうすればいいのか。なんて声を掛けたらいいのか。考えても考えても答えは出ない。しかし、宿屋エイドに向かうしかなかった。

　誰かの言葉で伝えてはいけないことぐらいはわかっている。

　宿屋の扉が重い。力を込めて開けると、誰もいなかった。何回か深呼吸をして、呼ぶ。

「こんにちは！　誰かいますか！？」

「はーい。すぐに行きます！」

　奥から声が聞こえた。ミルテナだ。あの時、頼まれていたのにミーナ達を置いて行った負い目があり、会うのが気まずい。

「アルト君。いらっしゃい。どうしたの？」

「あの、あの時はすいませんでした！」

　アルトは頭を下げて、ミルテナに謝罪をした。あっけに取られたミルテナは暫く黙り込んだ。

「・・・」

「・・・ふっ、ふふふ。ごめんね。意地悪して。頭を上げてちょうだい。あたし達は、アルト君に感謝してるんだよ」

「え？」

　頭を上げたアルトを面白そうにミルテナは見ていた。

「あの時、逃げてくれることが一番だって思っていたけど、あたしや夫もミーナと別れたくなかった。あたし達とミーナを助けてくれたのは、アルト君なんだよ。御礼こそすれ、アルト君に謝ってもらう必要はないよ。アルト君、ミーナと、あの子が大切にしていたものを守ってくれてありがとう」

　ミルテナはアルトに感謝を送った。

「そんな、俺の勝手で」

「それでも救われたのよ。本当にありがとう」

　アルトは、その言葉に安心した。自分の勝手でミルテナやコーゼルを悲しめたと感じていたから。

「それでどうしたの？　ミーナに会いに来たの？」

「はい。大事な話があって。実は・・・」

　マーラのこと。教会騎士のこと。さっき決まった自分の人生の事をミルテナに話した。

「そう。・・・アルト君が、教会へ。こればかりはアルト君自身で話すしかないわね。でも、大丈夫よ。何かあったら、あたしがフォローしておくから。ミーナは地下の酒蔵にいるわ」

「ありがとうございます」

　地下には大樽、小樽は所狭しと並んでいた。リンド村で採れたブドウを樽熟成しているのだ。静かな空間に、鼻歌が聞こえる。童話で聞かせれる歌だ。

　奥に行くと、ミーナはいた。樽に漏れが無いか確認していた。内容を思うと声を掛けるのも躊躇ってしまう。

「ミーナ」

「わっ！」

　アルトの声にミーナはビクリと体を震わせた。

「ビックリした～。誰もいないと思ってたから。どうしたの？」

「ビックリさせてごめん。ミーナに、話があって来たんだ」

　アルトは思わず強張った声で話した。その様子にミーナは移動しようと言った。

　ミーナが指し示した椅子に二人は腰かけた。

「それで、どうしたの？　緊張してるみたいだけど」

「わかる？」

「うん。もう二年くらいの付き合いじゃない」

　クスクスと笑うミーナに場違いにも、可愛いなと思った。それでも言わなければならない。

「実は、俺がマーラの感知者ってことがバレた」

「え？」

「父さん達を助けに行った時に、教会騎士達とも一緒に戦ったんだ。その時にマーラの力を使って魔物を倒した。それでマーラの感知者って気付かれた」

「それじゃあ、アルトは教会に行かないといけないの・・・？」

「うん」

　ミーナは両手で口元を抑え、瞳が潤んでいく。

「私のせいで」

　青い瞳からポロポロと雫が零れていく。アルトは抱き寄せて、背中を優しく擦る。

「泣かないで。いずれ来る時が、今、来ただけなんだ。ミーナが悪いんじゃない。それに後悔してる訳じゃないんだ。ミーナ、聞いて」

　ミーナが顔を上げる。アルトは優しく笑いかけて告げた。

「俺は一番大切ものを守れたんだ。それは、ミーナだよ。あの時に考えたのは、結局、どっちがミーナが笑顔でいてくれるかだったんだ。もちろん、父さん達も大切だけど。全部を含めた時に、どの選択がミーナを笑顔にするかだったんだ。だから、泣かないで」

　アルトの腕の中でミーナは顔を振った。

「・・・ありがとう。でも、アルトが、いてくれないと笑顔になれないよ」

　ミーナが顔を上げてアルトを見上げる。自分を見つめる綺麗な青い瞳から目が離せなかった。

「アルト。私、アルトのことを愛してる」

「・・・俺も、ミーナを愛してる。俺の大切な人」

　ミーナを抱きしめる腕に力が入る。

　お互いの思いを聞いた二人は見つめ合う。ミーナはアルトに腕を回し密着する。

「行かないでほしい」

「うん」

「ずっと村にいてほしい」

「うん」

「私の側にいてほしい」

「うん」

「それでも、行かないといけないのね」

「・・・うん」

　その返事に体に回されたミーナの腕に力が入る。

「アルト、愛してる。ずっと、愛してる」

「俺もミーナを愛してる。ずっと、愛してる」

　その言葉を聞き、ミーナはアルトの胸元に顔を埋めた。冷たく静かな地下室に、小さな啜（すす）る声が響いた。

　お互いを大切に想い愛し合う二人の熱が、別れを惜しむ、お互いの心を慰める。

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