山賊と対峙
作戦を考えて一行はふたつ目の山を越えようと進む。
はたして山賊は現れるのか。
聖者達は勝てるのか。
エベス
「アンヌ司祭長から手紙が送られました。内容によると2名の山賊が次の山で待ち伏せているとのことで…」
先程の手紙の内容をエベスが団員に教える。
エベス
「以上です。よってここからは私が考えた作戦を言います。まず、進行の流れは間隔を空けた今の進み方で行きます。ですが1台目の荷台の荷物は全て2台目3台目に移し、空にします。いわゆる囮荷台というものです。そして護衛は聖者のお二人と私の３人で進みます。」
モッド
「最小限の被害でやり過ごすということですね。」
エベス
「そうです。そこで、山賊を迎え討ちます。もし仮に私たちが全滅しても進めるように2台目3台目は大回りにして進んでもらいます。いいですね？」
団員達は頷く。
作戦が決まったので今夜はゆっくり休むことになった。
ホープ
「ふぅ。魔女よりマシだが気は抜けないな。頑張ろうぜ！」
モッド
「そうだね。せっかくだからアジモチを食べようよ。」
アジモチを食べて2人は眠り、翌朝になる。
エベス
「それではみなさんよろしく頼みますよ。では行きます。」
ゴロゴロと1台目の荷台が進み出す。
エベス
「がんばってくださいね。お2人とも。私のことは気にしないでください。逃げるためのアイテムは持っていますので。」
ホープ
「本当に大丈夫ですか？俺たちも戦闘に集中できるからありがたいけど。」
エベスは満面の笑みで胸を叩き大丈だと言った。
モッド
「うん。いつでも戦闘の準備はできてます！」
そして臨戦態勢をとりながらゴロゴロとふたつ目の山に差し掛かった。
しかし10分、20分とたっても何も起こらない。
エベス
「やや、何も起こらないですな。安心はできませんがとりあえず何事もなければ幸いですが。」
ホープは魔導双剣を手入れしながら警戒している。
戦虎たちもモッドの付近で警戒していた。
しばらくするとあたりに異様な静かさが広がる。
モッド
「………ホープ……。この感覚は……。」
ホープ
「エベスさん、慎重に進んでください。何かに見られている気がします。」
エベスは小さくうなずき速度を一定にしながら進む。
そしてその付近でとある影２つが会話をしている。
噂の山賊だった。
ドム
「おいおいグルドあれ見ろよ。物好きか馬鹿な商人の荷台だぜ。」
グルド
「いやよく見ろドム。あの荷台についてる紋章はゴロール商団お墨付きの運び屋、ツナギヤだ。奴らは護衛に払う金にケチをつけないことで有名だ。」
ドム
「どういうことだ？強いやつを雇ってるってことか？」
グルド
「そういうことだ。普通の山賊や野盗などは決して近づかない。だが持っているものも一級品でな。どうする？」
ドム
「お宝があるっていうならやってやろうぜ。俺たちは元Bランク冒険者だからな。そこらのやつよりつよいんだからよ。」
グルド
「そういうと思ったさ。いつもの方法でやるぞ。」
2人は手慣れた動きで配置につく。
ドム
「まずは撹乱してやる。【幻影魔法・惑いの霧】」
ドムと呼ばれる少し体格の良い山賊が魔法を使うと、体から無数の白い煙が勢いよく放出される。
瞬く前に周囲が白い煙で包まれていく。
モッド
「これがあの視界を悪くする煙か。エベスさん、おいら達は戦闘態勢に入ります！」
エベス
「わかりました。私は魔法道具で2台目に移動します。終わったら合図をください。ご武運を！」
エベスは魔法道具を起動させ瞬間移動し、2台目に移った。
エベス
「マーケ君！3台目に合図を！山賊が出ました。」
マーケが赤色の石を空に投げると、勢いよく飛んでいき、20メートルぐらい上のところで爆発した。
すると3台目は進行方向を変えて、大回りの予定していたコースに進路を切り替えた。
モッド
「ホープ！作戦はどうする！？そういえば考えてなかったね！？」
ホープ
「…モッド。しばらく1人で戦えるか？」
モッド
「なんだって！？…戦うことはできるけどホープはどうするんだい？」
ホープ
「敵はまだ何人の護衛がいるかわかっていないかもしれない。ならモッドと交戦し、モッドに集中しているところを不意打ちする。俺の速度ならいけるはずだ。」
モッド
「な…なるほど。おいらには戦虎たちもいるしそう簡単にはやられないからね。わかった。でも確実に攻撃を当てておくれよ？」
ホープ
「まかせとけ！頼んだぞ！」
モッドは頷いたあと荷台の外にでた。
モッド
「……すごいな。何も見えなくなってきた。戦虎、敵の位置はわかるかい？」
戦虎
「気配は２つあるな。だがこの霧…感覚を狂わせる効果がある。正確な位置が掴めない。」
モッド
「精神異常だね。手紙の内容通りだ。気をつけて、次は腐食液が飛んでくるよ。」
ドム
「（ほぉ…焦りがあまり見えないな。さては事前に知っていたか？）」
ドムは煙に微量な魔力を流し、相手を混乱させる効果を付与しているが、その魔力を利用して、場所や敵の精神状態を知ることができるのだ。
グルド
「準備は整った。くらうがいい。【腐食魔法・腐食連弾】」
パシュン！パシュン！
煙を弾き飛ばして腐食液が四方八方から飛んでくる。
戦虎
「ふん。これしきの威力など、わしが弾き飛ばしてやるわ！」
戦虎がジャンプし体を空中で捻り数回転すると、戦虎が纏っていた聖力が風の刃になり腐食液を吹き飛ばした。
グルド
「なに！？全て弾いただと！？…おもしろい！これは少々"あの力"を出さなければいけないな。」
モッド
「いいね戦虎！ここは君が活躍するかもしれないから全力で強化するよ！【聖法・使役強化［全］】！」
戦虎の体が少し大きくなり、放つオーラが濃くなった。
戦虎
「ふん。よかろう。次で敵の位置を掴んでやるぞ。にしてもこの煙…吹き飛ばしていいか？」
モッド
「…できるなら…やってほしいけど？」
モッドが疑っていると、戦虎は鼻で笑った後大きな声を出して咆哮を放つ。
戦虎
「ガァァオオォォォオオオオ！！」
バフン！！
あたりを覆っていた煙が一気に吹き飛んだ。
モッド
「まじですか。もしかして戦虎ってめっちゃ強いの？」
モッドは目玉が丸くなり戦虎を見ていた。
すると背後に気配がした。
グルド
「はは！取った！終わりだ！」
グルドが勢いよく飛びかかり短剣を振りかざす。
その短剣には先程の腐食液がまとわり付いている。
モッド
「……残念でしたね。【聖法・強制使役】！」
モッドは懐から指揮棒のような白い棒をだし、グルドの短剣に向ける。
するとまとわり付いていた毒が短剣を腐食させた。
グルド
「！？？。何がどうなってやがる！？…はっ！しまった！」
驚いている矢先に戦虎が勢いよくタックルした。
グルド
「グハァアー！！」
ドン！ドンドン！ドドドドン！
木を薙ぎ倒しながらグルドは15メートルほど吹き飛んだ。
すると再びドムの煙があたりを包む。
ドム
「大丈夫か！？グルド！くそ！気を失ってやがる。ここは俺がなんとかせねば！」
しかしドムの考えは遅かった。
ドムが振り向いた時、目の前から光の斬撃が飛んできた。
ドム
「うぉ！ぐぁぁ！！腕がぁ！」
ドムは一瞬でガードしたが右腕が千切れ、地面に落ちた。
すると前からホープが現れリンクスを構えながら近づいてくる。
ドム
「くそがぁ！！腕の一本はくれてやる！だがつぎはこうはいかねぇ！あのお方がいる限り俺たちは最強だからな！」
ホープ
「最後の言葉はそれでいいのか？….これで終わりにしてやる。」
ホープがリンクスで斬ろうとした瞬間、グルドが目覚めて攻撃する。
グルド
「させ…るか！【腐食魔法・腐食の間欠泉】」
ホープの足元から勢いよく腐食液が吹き出てきた。
ホープ
「ちっ！往生際が悪りぃな！」
ホープは瞬時に後方へジャンプして回避した。
グルド
「ドム。一旦引くぞ。こいつらは強い。俺たちでは勝てない。そして聖法ということは聖者だ。」
ドム
「なんだと！？そうか。くっ…わかった。てめぇら！次会った時は覚悟しておけよ！」
ドムとグルドは魔法道具を使ってどこかへ飛んで行った。
2人は山賊を追い払うことに成功した。
そして合図を送ってエベスと合流した。
山賊が言っていた"あの力"とは何か。
2人はそこが引っかかりモヤモヤしていた。
#19 山賊と対峙 end
意外にも山賊はそこまで強くはなかった。
だがいくつか気になることも増えた。
モヤモヤしながら旅は続くのである。
