ゴーレムですが、武器の方が本体かもしれません 〜 折れた剣から始める石核ログ式・素材進化 〜

第36話 餌場は近くに置かない

古鉄片に寄せた鉄食い虫は、旧鉱山道側へ戻った。

それ自体は成功だった。

リッカの鉄串は守れた。村の細道からも離れた。三丸傷の向こうへ虫を押し返した。印と餌を組み合わせれば、虫の進路を少し変えられる。

だが、翌日、問題が増えた。

村の外柵の近くに、鉄くずが置かれていた。

釘。

曲がった輪。

割れた鍋の端。

錆びた刃。

誰かが、私の印のそばに集めたらしい。

意味は分かる。

鉄食い虫は鉄に寄る。

なら、鉄くずを置けば、虫をそこへ集められる。

集めれば、村の中には入らない。

考え方は間違っていない。

置き場所が悪い。

近すぎる。

《地形解析》

鉄くず集積：村外柵付近

虫誘引：高

村への距離：近

警告：餌場位置不適切

餌場。

ログがそう呼んだ。

虫を寄せる場所。

虫を止める場所。

虫を村から離す場所。

ただ鉄を捨てるだけではない。位置が要る。流れが要る。逃げ道も要る。近くに置けば、虫を村へ呼ぶ。

餌は、防壁にもなる。

だが、置き間違えると入口になる。

かなり危険な道具である。

村人が数人、柵の内側からこちらを見ていた。

「あの印のところに鉄を置けってことじゃないのか」

「虫がそっちへ行くなら、村は安全だろ」

「でも近すぎるってリッカが言ってる」

リッカは柵のそばで、首を振っていた。

「そこだと、村の匂い……じゃなくて、鉄の場所が近すぎる。虫が柵まで来る」

匂いではない。

たぶん金属反応だ。

だが、説明としては近い。

私は動いた。

村人たちが槍を構える。

近づきすぎない。

私は鉤棒で鉄くずの一つを引っかけた。曲がった輪。虫に食われても惜しくないもの。これを旧鉱山道側へ少し引く。

村人が声を上げる。

「持っていくぞ」

持っていかない。

移す。

しかし、発声器官なし。

面倒すぎる。

私は地面に線を刻んだ。

村側の柵の前に、一本の横線。

そこから旧鉱山道側へ、短い点線。

点線の先に三丸傷。

そのさらに奥に、鉄くずを一つ置く。

リッカがすぐに読んだ。

「ここじゃなくて、もっと向こうに置けってこと？」

そうだ。

私は鉄くずをもう一つ、点線の先へ押した。

村人の一人が困ったように言った。

「遠いと置きに行くのが危ないだろ」

それも正しい。

安全な場所は遠い。

近い場所は危ない。

また帳尻である。

ガレンが鍛冶場の方から来た。手には割れた鉄板ではなく、石の板を持っている。

「なら、中間に置くな。虫が通る道を作る。置く場所は一か所だ」

一か所。

なるほど。

鉄くずをあちこちに置くから、虫の道が増える。餌場は一つにする。そこへだけ誘導する。村からも、水路からも、鍛冶場からも少し離す。

私は周囲を確認した。

旧鉱山道の入口より手前。

村から遠すぎない。

水路には落ちない。

硬層道から少し外れている。

低い石が囲む場所。

そこが使えそうだった。

私はその場所へ移動し、剣で地面を削った。浅い円。完全な穴ではない。鉄くずが外へ転がらない程度の窪み。周囲に石を並べる。水が入らないよう、片側だけ泥を高くする。

《石核ログ》

仮餌場：施工開始

条件：村から離隔／水路非接続／石囲い

用途：鉄食い虫誘導

注意：過剰集積不可

過剰集積不可。

重要だ。

鉄を置きすぎれば、小型虫だけでなく大きいものも寄るかもしれない。餌場は大きくしすぎてはいけない。防衛線が、巣になる。

私は円の外側に三丸傷を刻んだ。

内側には、古鉄片を二つだけ置く。

二つだけ。

村人が追加で持ってきた鉄くずを、全部は入れない。私は鉤棒で押し返した。

村人が不満そうに言った。

「なんだ、いらんのか」

いらないのではない。

多すぎる。

リッカが鉄くずを数えて、村人へ向き直った。

「たぶん、一度に置きすぎたらだめ。虫が増える」

ガレンがうなずく。

「屑鉄置き場じゃねえ。虫寄せだ。量を決めろ」

虫寄せ。

名前が悪い。

だが、正しい。

私は円の横に、短い縦傷を二本刻んだ。

意味は、二つまで。

伝わるか。

リッカが見て、少し考えた。

「鉄くず、二個まで？」

通じた。

かなり通じる。

印の精度が上がっている。

同時に、読まれる危険も上がっている。

私は周囲を確認した。盗賊の気配はない。だが、いない時ほど記号は危ない。残るからだ。残った印は、後から来た者にも読まれる。

なら、村人用の印と、自分用の印を分けるべきかもしれない。

分けすぎると、リッカにも読めなくなる。

面倒。

意思表示というものは、かなり施工難度が高い。

その時、餌場の鉄片に小型の鉄食い虫が一匹寄ってきた。

村人たちが一斉に下がる。

槍が向く。

虫は鉄片へ向かい、かち、と噛んだ。村側へは来ない。餌場の中に留まる。

一匹。

まだ一匹。

私は虫の進路を見た。旧鉱山道から来て、餌場に入り、鉄を噛む。村へは向かない。水路にも落ちない。

成功。

ただし、餌がなくなれば移動する。

だから、食い切られる前に追加するか、虫を旧鉱山道へ戻す必要がある。

管理が要る。

餌場は作ったら終わりではない。

管理する場所だ。

《石核ログ》

仮餌場：機能確認

鉄食い虫：誘導成功

村側進入：なし

新規理解：餌場は設置物ではなく管理点

管理点。

また面倒な言葉が来た。

私は虫が鉄片を半分ほど削ったところで、もう一つの鉄片を旧鉱山道側へ押した。虫がそちらへ移る。餌場の中で位置を変える。少しずつ奥へ誘導する。

村へ寄せない。

水へ落とさない。

大きい個体を呼ばない。

鉄を置きすぎない。

かなり細かい。

だが、村人たちはそれを見ていた。

怖がりながらも、見ていた。

リッカが地面の二本傷を指した。

「一度に二個まで。ここから先に置く。水の方には置かない」

村人の一人が、まだ疑わしそうに言う。

「この石腕の言うことを信じるのか」

信じなくていい。

印を見て、虫の動きを見ればいい。

私は動かなかった。

虫は餌場の中で鉄を噛んでいる。

村には向かっていない。

それが答えである。

ガレンが低く言った。

「信じるんじゃねえ。見ろ。位置が合ってるかどうかだ」

位置。

それがすべてだった。

村人はしばらく黙り、鉄くずの残りを柵の内側へ戻した。

少なくとも、全部をここへ捨てることは避けた。

これは成功だ。

小さいが、かなり大事な成功である。

私は餌場の周囲に、もう一つ印を刻んだ。

三丸傷。

二本傷。

波線に斜め線。

意味は、虫、二個まで、水路禁止。

リッカがそれを読み上げた。

「虫。二個まで。水に落とすな」

かなり良い。

《第36話リザルト》

問題：村人が鉄くずを近くに置きすぎた

新規施工：仮餌場

条件：村から離す／水路に接続しない／鉄くずは少量

新規印：二本傷＝二個まで

新規理解：餌場は設置物ではなく管理点

確認：小型鉄食い虫の誘導成功

未解決：餌の補充量／大型個体の誘引リスク／印の悪用

餌場を作った。

虫はそちらへ行った。

村人も少し見た。

少しだけ、話が通じた気がする。

ただし、発声器官はまだない。

結局、私は地面に傷を増やしているだけである。