第13話 棘は近づけない
水路の近くは、素材が集まりやすかった。
小枝、小石、落ち葉、木の実の殻、虫の死骸。流れが運び、曲がり角で詰まり、泥に絡んで溜まる。私が自分で歩き回らなくても、向こうから素材が来る。
便利である。
ただし、同時に私の接合泥も流す。
便利な顔をして、財布から小銭を抜いていくタイプの地形だ。水路、信用しすぎてはいけない。
私は波線を刻んだ水路の端で、流れてきた枝を牙で引っかけた。木は柔らかい。削りやすい。縄を巻く溝も作りやすい。仮杭には弱かったが、使い道がないわけではない。
その中に、妙な枝があった。
細い。軽い。だが、表面に硬い突起が並んでいる。
棘だ。
《素材解析》
対象：棘枝
硬度：E
刺突適性：小
接近阻害：中
注意：可動干渉
接近阻害。
私はその言葉で、灰噛み狼を思い出した。
近づかれるとまずい。
甲虫も、狼も、盗賊もそうだった。相手が近づくと、噛まれる。引かれる。剣を掴まれる。縄をかけられる。今の私は、近距離で押し合うには構造が弱い。
なら、近づかせない部材は価値がある。
切る剣。
削る牙。
受ける盾。
止める縄。
流す水。
そして、近づけない棘。
よし。
これは欲しい。
私は棘枝を水路から引き上げた。正確には、牙に引っかけて、盾片で水を逸らしながら、剣の根元へ寄せた。縄を使おうとしたが、濡れると絡みやすいのでやめた。昨日の水路で学んだ。濡れた縄は、便利さより面倒が勝つ。
棘枝は軽かった。
小石のように質量で動けなくなる心配は少ない。硬殻片ほど曲がらないわけでもない。枝なので少ししなる。棘は外向き。敵が近づけば刺さる。
かなり良い。
かなり良い、と思った時ほど危険である。
私はもうその程度の警戒心は覚えていた。
まずは仮装着。
腕の側面、盾片とは逆側に棘枝を当てる。泥を薄く噛ませ、牙で溝を作り、縄片を少しだけかける。強く縛らない。強く固定すると外せなくなる。外せないものは仕様になる。仕様にしていいほど信用できる素材では、まだない。
《石核ログ》
棘枝：仮装着
固定率：24％
接近阻害：小
可動性：E-維持
警告：枝葉への干渉
警告が出た。
枝葉への干渉。
森でそれはかなりまずいのでは。
だが、今の場所は水路脇で、周囲に枝は少ない。試験には向いている。私は棘を外側に向け、腕を少し回した。棘枝は軽い。牙ほど地面に刺さらない。盾片ほど重くない。
悪くない。
近くにあった小枝を引き寄せ、棘に当てる。
引っかかった。
軽く押すと、枝の表面に傷がつく。深くはない。だが、触れた相手を止めるには十分だ。刺して倒す武器ではない。近づいたものを嫌がらせる部材。
嫌がらせ。
地味だが強い。
現場でも、侵入防止の柵は敵を倒さない。近づきにくくする。それで十分な仕事をする。
私は棘枝を腕の上側へ少し移した。
肩。
……肩？
私は自分の構造を確認した。
腕しかない。
肩はない。
だが、剣の根元より少し上、盾片と牙が干渉しない場所を、便宜上「肩」と呼ぶことにした。自分の体なのに便宜上で部位を作るのはどうなのか。かなり怪しい。
だが、名称がないと施工位置を管理できない。
《石核ログ》
部位仮称：肩部
棘枝装着位置：肩部側面
肩部。
できた。
部品を付けるために、身体部位が生えた。
順番がおかしい。
普通は肩があって、そこに装備を付ける。私は装備を付けるために肩という概念を作った。かなり強引である。だが、ログが受理した。なら仕様である。
棘枝を肩部に移すと、思ったより収まりがよかった。
牙は下側から出す。盾片は支持板。縄は剣基部。棘は外側。役割が分かれる。部材同士の干渉も少ない。これなら、近づく相手の顔や手に刺さるかもしれない。
ちょうどその時、茂みの奥から小さな振動が来た。
また何かが来る。
最近、実験するとすぐ実戦になる。
この谷、試験環境としては優秀すぎる。もう少し安全な模擬試験を用意してほしい。ないか。ないな。現場だからな。
《対象解析》
接近対象：小型獣
脅威度：E
行動：接近中
小型獣。
灰噛み狼ほどではない。だが、近づかれると困る。今の私は棘の試験中である。ちょうどいい相手、と言っていいのかは分からない。相手からすれば迷惑だろう。
茂みから出てきたのは、丸い獣だった。
兎に似ている。だが、口元に小さな牙がある。目が赤い。体は小さいが、動きは速い。草を食べる顔ではない。こちらを餌か石か、どちらかとして見ている。
どちらでも困る。
私は落ち葉の上で動かず、棘側を前に向けた。剣は地面に刺す。盾片は下で支える。牙は出さない。今回は棘の試験である。
小型獣は鼻をひくつかせ、こちらへ近づいた。
一歩。
二歩。
近い。
かなり近い。
今までなら、この距離で噛みつかれていた。私は反射的に牙を出したくなったが、我慢した。棘の効果を見る。実験は一条件ずつ。現場試験の基本である。
小型獣が飛びかかった。
棘に触れた。
びくっと体が跳ね、小型獣は空中で変な動きをした。口が私に届く前に、棘が鼻先に当たったらしい。深くは刺さっていない。だが、嫌だったのだろう。着地と同時に後ろへ跳ねた。
成功。
近づけなかった。
《石核ログ》
接近阻害：成功
敵攻撃：中断
棘枝固定率：24％ → 21％
下がっている。
やはり使うと緩む。
だが、効果はある。私に接触する前に止めた。これは大きい。相手を倒していないのに、被害を防いだ。盾より軽く、縄より即効性があり、牙より受け身で使える。
棘、良い。
かなり良い。
小型獣は怒ったように唸った。もう一度近づいてくる。だが、今度は正面から来ない。横へ回る。棘がある方を避けて、盾片の方へ回り込もうとしている。
賢い。
小さいくせに、対策が早い。
私は腕を回して棘側を向けようとした。剣を支点に、盾片で地面を押し、体を回す。だが、棘枝が近くの低い枝に引っかかった。
がつん。
止まった。
動けない。
小型獣は横へ回る。
私は回れない。
原因は、棘。
棘が敵を近づけない。
同時に、私を枝から離れられなくしている。
《石核ログ》
可動阻害：発生
原因：棘枝が周辺枝に干渉
可動性：E- → F
来た。
予想通りだが、来た。
警告は正しかった。枝葉への干渉。森で棘を外向きに付けると、敵だけでなく周囲にも刺さる。つまり、森そのものが私の敵になる。
いや、敵ではない。
私が勝手に引っかかっている。
冷静に考えると、完全にこちらの施工ミスである。
小型獣が横から来た。
私は棘を外そうとした。外れない。こういう時だけ固定率21％が妙に仕事をする。敵を止めるには緩むのに、外したい時には外れない。素材というのは性格が悪い。
小型獣が牙を開く。
まずい。
私は棘を引っ張るのを諦め、逆に枝ごと使うことにした。
棘が引っかかっている低枝。これは固定点だ。なら、縄と同じように使える。私は剣を地面に刺し、引っかかった棘を支点にして腕を横へ引いた。
低枝がしなった。
棘枝の固定が軋む。
小型獣が飛びかかる。
私は棘に引っかかった枝を支点に、体を斜めにずらした。小型獣の牙が空を切る。勢い余って、さっき私がいた場所へ突っ込む。
そこには、棘枝の反対側があった。
小型獣の頬に棘が当たる。
今度は深く刺さった。
小型獣が悲鳴を上げ、転がる。すぐに起き上がったが、もう近づいてこなかった。鼻と頬に棘傷。牙は無事。命に関わるほどではないが、嫌な相手だと判断したのだろう。
小型獣は森の奥へ逃げた。
追わない。
追えない。
棘がまだ枝に引っかかっているからである。
勝ったのに動けない。
この勝利、かなり恥ずかしい。
《戦闘結果》
小型獣：退避
接近阻害：有効
棘枝：周辺枝に固定中
推奨：解除作業
推奨されなくても解除したい。
私は慎重に棘を外した。牙で低枝を少し削る。棘の角度を寝かせる。盾片を地面に押し当て、腕を少し浮かせる。ゆっくり引く。
外れた。
棘枝の根元が少し割れている。固定も緩んだ。だが、素材としては残った。
私はその場で、棘枝の位置を変えた。
外向きに広げすぎると枝に引っかかる。だが、寝かせすぎると接近阻害にならない。必要な時だけ立つ形にしたい。
牙と同じだ。
通常時は寝かせる。
敵が来たら起こす。
狭い場所では畳む。
棘を固定する泥の量を減らし、縄片で軽く支える。強く縛らない。腕を捻れば、棘が少し立つ。戻せば寝る。
簡易展開式。
かなり雑だが、前よりはましだ。
《石核ログ》
棘枝：再配置
通常角度：低
展開角度：中
接近阻害：小〜中
可動干渉：低下
新規理解：棘は畳む
棘は畳む。
いい。
これはかなり大事だ。
常に強い形ではなく、必要な時に強い形。牙も盾も縄も同じだった。装備は出しっぱなしにすると邪魔になる。使う時だけ出す。使わない時は動きを邪魔しない場所へ逃がす。
武器は、持つだけではだめだ。
しまい方まで含めて武器である。
私は棘枝を畳んだまま、硬層道へ戻った。途中で何度か枝に当たりそうになったが、角度を変えれば通れる。完全ではない。だが、さっきのように即停止はしない。
改善。
小さいが、確かに改善である。
私は水路の近くに戻り、棘枝の根元を少し湿らせた。乾くと割れる。濡れすぎると泥が流れる。ほどほど。ほどほどが難しい。泥と水と木と石、全部が自分勝手である。
だが、使える。
棘は敵を遠ざける。
同時に、周囲にも引っかかる。
なら、広い場所では立てる。狭い場所では畳む。森では低く、開けた場所では高く。戦闘前に展開。移動中は収納。
これも手順だ。
人間の木こりが斧を持ち替えたように。ガレンが槌を打つ角度を変えたように。私も装備の状態を切り替える。
少しずつ、ただ部品を付けているだけではなくなってきた。
……気がする。
外見はさらに怪しくなったが。
剣が刺さり、牙があり、盾片が付き、縄がかかり、棘まで生えた石腕。
魔物というより、道具置き場の事故である。
《第13話リザルト》
取得素材：棘枝
新規機能：接近阻害
戦闘結果：小型獣を退避させた
失敗：枝への引っかかりで可動性低下
新規理解：棘は畳む
部位仮称：肩部
未解決：展開機構／棘枝の耐久／森での可動干渉
棘は強い。
でも、枝にも強い。
敵だけ止めてほしい。
そこまで気が利かないのが、棘である。
