恋の勘違い
「たえ子さん…あれ、誰と手をつないで…？」
正一が少し戸惑った声で尋ねる。目の前でたえ子が、町内の元青年と手を軽く握って笑っているのを見てしまったのだ。
「え？ああ、これはただの…友達の太郎さんよ。挨拶しただけ！」
たえ子は慌てて説明するが、正一は少し顔を曇らせる。普段のおっとりした正一が、少し嫉妬している姿は、99歳の恋としてはなんとも微笑ましい光景だった。
その場にいたひろしも、「ばあちゃん…手つなぐって…」と驚愕する。だが、すぐに周囲の状況を理解する前に、たえ子は元青年に向かってにこやかに会釈する。
「太郎さん、こんにちは！元気そうね」
「こんにちは、たえ子さん！」
元青年は少し困惑しつつも挨拶を返す。
正一は少し考え込むように黙り込み、たえ子はそんな正一の肩をポンと叩く。
「正一さん、心配しなくても大丈夫。私の気持ちはちゃんとあなたにあるのよ」
ひろしも口を挟む。
「ばあちゃん、こういう誤解、やめてくれ…」
「ひろし、心配しなくても大丈夫。大人はこういうときも笑いに変えられるのよ」
たえ子の言葉どおり、周囲の町内の人たちも笑顔で見守っている。
「ほら、正一さん、笑ってごらんなさい。人生は短いんだから、嫉妬する暇なんてないわよ」
正一は少し戸惑った表情を見せた後、くすっと笑い、たえ子の言葉に少し安心した様子だった。
その日の夕方、三人で帰宅する途中も、ちょっとしたハプニングが続く。商店街で転びそうになった正一をたえ子が支えるシーンや、通りすがりの子どもに笑顔で手を振るシーンなど、微笑ましい出来事が続く。ひろしは、「ばあちゃん、楽しそうだな…」と再び感じる。
こうして、誤解と嫉妬の小さな波は、たえ子の明るさと正一の優しさによって、笑いに変わった。
99歳の恋は、町内を巻き込みながら、少しずつ、しかし確実に進行していくのだった。
