はじめてのデート
「今日は…初めてのデートね」
たえ子は朝からそわそわしていた。99歳とは思えないほど胸が高鳴る。
「デートって…たえ子さん、落ち着いて…」
ひろしは今日もまたばあちゃんの元気さに圧倒されつつ、そっと見守る。
待ち合わせ場所は町の小さなカフェ前。正一は少し緊張しながらも、優しい笑顔でたえ子を迎えた。
「こんにちは、たえ子さん」
「佐藤さん、こんにちは。今日はよろしくお願いします」
手を取り合うわけでもなく、ただ並んで歩き出す二人。だが、歩幅の違いで最初のハプニング。たえ子が小走り気味に歩き、正一はゆっくり歩く。お互いに止まったり歩いたりでぎこちない。
「まあ…ゆっくり歩きましょうか」
「そうですね、でも…たえ子さん、速いですよ」
道行く人々も二人の様子に微笑み、声をかける。
「おや、今日はお二人でお出かけですか？」
「ええ、ええ、ちょっと…デートです」
たえ子は笑顔で手を振るが、ひろしは恥ずかしさと驚きで顔をしかめる。
カフェに到着し、テラス席でコーヒーを頼む。風で砂糖の袋が飛び、正一の帽子が飛ばされそうになる。たえ子は慌ててキャッチ。
「わあ、大丈夫ですか？」
「ええ、想定外でしたね」
二人は顔を見合わせて笑う。年齢を忘れたかのような、純粋な笑いだった。
その後、公園へ移動。ベンチに座り、昔の話や好きな食べ物の話題で盛り上がる。
「私、昔はお祭りの屋台でよく焼きそばを食べたの」
「そうですか、私も屋台のたこ焼きが好きでした」
会話はゆっくり、穏やかに続く。鳩が近くに群がり、正一の帽子に止まるというハプニングも二人の笑いを誘う。ひろしは「たえ子さん、本当に楽しそうだ…」と心の中で思う。
帰り道、商店街に寄り道し、和菓子を選ぶ二人。店員さんも驚きながら微笑む。
「お二人、仲良さそうですね」
「ええ、少しだけ…」
こうして、99歳と100歳の初デートは、笑いとハプニング、少しずつ心の距離が縮まる時間になった。ひろしも孫として複雑な気持ちを抱えつつ、応援する決心をする。
