オリジン戦記～神力の騎士（ベルセルク）～

第四章

第四十一話 ー巨大兵器②ー

「オイオイオイ……イカレてやがるぜ。ワクワクが止まらねえなぁ……⁉︎」

「……そういう事か」

『なんやこう……めちゃくちゃやな⁉︎』

　同じ頃、外では大地震が発生していた。機動兵（ジャガーノート）の高周波による叫びを合図に、二人と一匹を追っていた機兵族（マキナ）と魔工竜（マギアドラコ）が、諸共一斉にマクニール内部へ帰還した直後の事である。

　大要塞マクニールはその姿を変え、蠍（さそり）のような形状になっていた。その背中に舞い降りた鳥型の機動兵（ジャガーノート）は、その形状を変えていき……翼の面影を残したまま、長い鋏（はさみ）のある手となった。

『えらい不細工（ぶさいく）やな』

「本来は四本あるんだろうな。こっちでぶっ潰したから一本しかねえんだろうよ」

「……奴らが戻ったという事は、全てがパーツに過ぎなかったという事か」

　ルエインの言葉に、ヴルムは一つの山脈の如き大きさに変貌した要塞を見て、「さて、な……」と小さく唸る。

「そんな事はさておき……奴ら、失敗したのか。まあ、要塞そのものが兵器だっつーなら陽動の時点で悪手だわなぁ？」

　ヴルムは参ったぜと言わんばかりに後頭部をゆっくりと搔いた。ルエインは微妙な変形を繰り返しているマクニールを見ながら、ため息をこぼすようにして、

「……ヴァレリとレイチェルは生きているだろうか」

　そう、呟いた。ヴルムは「あー」と気怠げな声を上げると、ジョリジョリとした短い顎髭を触る。

「望み薄じゃねえか？　中にいるとなると諸共ぶっ潰すしかねえな」

『ちょ、待ちやッ‼︎　見捨てるんかいな⁉︎』

　テレシアが声を上げれば、ヴルムは目を丸くした。

「当たり前（めぇ）だろ。これは戦争だ。コイツが自由に動き回りゃそんだけ死人が出る。二人死ぬか、大勢死ぬか。そんだけの事だ、数字見りゃあどっちを選ぶかなんてのは明白だろうが」

『アンタっちゅう奴は……数字とかそういう問題やないやろッ‼︎　何（なん）にも……何（なん）にも分かってへんやないかッ！』

「ッ⁉︎」

「チッ……オイ⁉︎」

　テレシアは突然その身を小さくし、ヴルムを宙へ投げ捨てた。直後にルエインの襟を咥（くわ）えると、再びその身を巨獣化させ、青年を背へと放り投げる。

　ヴルムは背中からその身に余る巨翼を羽ばたかせ、事無きを得た。

『今のアンタは乗せたないッ！　ウチらは助ける術（すべ）を探す！　第一……隊長はヴァレリやろ！　隊長の命令があるまで、アンタは陽動や！』

「ンな事（こと）言ってもそもそもどこにいるかも分かりゃあしねェんだ‼︎　切った潰した、その時点で死ぬかもしれねえモンを気に掛けてる余裕なんざ、あんのかよ⁉︎」

『ほんなん知らんわ！　でも……やらなあかんからやるまでや！　何でそんなすぐ切り捨てられんねんッ‼︎』

　そのまま、テレシアはヴルムを置いて立ち去った。取り残された男は、桃色の髪を荒々しく掻き乱すと、懐から煙草を取り出し、咥える。

「チッ、勝手にしろ。……なんだってんだ」

　吐き出した煙は、すぐさま風に攫われて大気へと溶け込んでいく。……ヴルムは、面白くなさそうに煙草と一緒に火を吹き飛ばし、燃やし尽くした。

「ケッ。多少のハンディがあった方が面白（おもしれ）ェ……とでも考えねえとやってらんねェぜッ」

　ヴルムは、テレシアの後を追った。その先では……

「具体的にどうする？　奴が言っていたのは一理ある。かと言って、もしこれを止められなければ敗戦となるだろう」

『んな事（こと）言うたかて……ついカッとしてもてんもん。ルエインも頭貸してや』

「知恵と言え。お前が言うと冗談に聞こえない」

『ウチの事なんやと思（おも）てんねん……』

　失礼な奴（やっ）ちゃで。と憤（いきどお）るテレシアの元へ、

「んで？　具体策としてはどうすんだよ？」

『ヴルム⁉︎　来たんかいな‼︎』

　テレシアは驚きと、どこか嬉々とした声を上げた。そして、「うーん」と唸る。

『……もしあれが空洞なら、表面切り取っていく。ぐらいしか思い付かへん』

「手間かかるぜェ？　関節にいねえなら関節を落としてくのも手だがなあ？」

『おったらどうするつもりや──』

「待てッ！」

「──！」

「……動くぞ」

　テレシアの言葉は、ルエインの制止の声に遮られた。ハッとしたテレシアとヴルムは、交えていた視線を蠍型（さそりがた）の要塞へと向けた。

「ンー……こいつァ、当たったら死ぬぞ」

『見たら分かるわいッ！　早（は）よこっち乗り、ヴルム！』

　はいよっと言いながらヴルムはテレシアの背に乗ると、巨獣は空高く舞い上がる。要塞はその砲身の先に光の粒子を溢れさせており、

『しっかり掴まっとらんと、落ちるで！』

　テレシアが空を駆け出した時、砲身から無数の光線が発射された。光線は途中から枝分かれし、放射状に広がって一同を追い詰めていく。

『ぬっ、こな……くそっ！』

「お嬢、いけんのか⁉︎」

　ヴルムの声に、テレシアは答えない。尾の毛が焼け焦げ、煤（すす）けさせながらではあった。しかし、テレシアは遂に全ての攻撃を躱（かわ）して見せた。

『ハッ……ハッ……全部避け、たったわい……こん、ボケ……』

「……テレシア、素が出てるぞ」

　ルエインの言葉に、テレシアは「じゃっかしいアホンダラ！」と息巻く。

「お嬢……やっぱいいオンナだなァ？」

『へっ、せやろがい……やるときゃ、やんねん……』

　テレシアは、肩で呼吸をしていた。明らかな強がりだったのは誰の目にも取れる。

「……しかし、どうするさ。第二弾、待ち構えてるみてぇだぜ？　オレ様がぶちのめしても構わねえが──」

「いや、待て。……あれを見ろ」

「……あーん？」

　ルエインの言葉に、テレシアもヴルムも視線を移動させた。

「おい、ありゃあ……」

『敵……やないな、ヴァレリ連れとる！　レイチェルや！　髪色変わっとるっていうか戻っとるけど！』

「無事だったみたいだな。しかし、あれは……」

　小柄なレイチェルに抱えられたヴァレリが、蠍（さそり）の上を駆けていた。ルエインが疑問に思ったのは、レイチェルが出てきた場所だった。

　ブロックが崩れ去るようにして、背中の一部分が欠けていた。それだけではなく、レイチェルが足を踏んだ場所だけがボロボロと崩れ去っていく。

「ありゃあ……何してんだ？」

『分からへん。ただ……勝てるで、これは！』

　懸念（けねん）していた二人の心配が無くなった為か、テレシアは呼吸も整い、その声はやる気に満ちていた。

「まずはアレをどうにかせにゃあ、ならねえ……と、思ったが、そうでもないようだな」

「魔素（まそ）を分解しているのか……？」

　レイチェルが砲身を蹴ると、砲台は根元からバラバラに分解され、砲口に収束していたエネルギー粒子は霧散した後に、レイチェルへと吸収されていった。

『後はバラすだけやな。どっちがやんねや？』

「これだけデケェと一苦労だ。細切れにして本体を炙り出せりゃいいが……」

「ならば、俺がやろう。刻むぐらいなら、できる」

　ルエインは「任せたぞ」と言い残すと、テレシアの背から降りて、自由落下を始めた。

「アイツにできんのか？」

『……アイツはやる時はやる奴（やっちゃ）』

　ヴルムの問いかけに、テレシアはどこか誇らしげにそう返した。ほお。と感心したように目を細くして、男は落ちていく青年を見つめる。

「……よし。鍵嵌解錠（けんかんかいじょう）」

　ルエインはレイチェル達が要塞から離れた事を確認すると、ぐるぐると荒々しく回転してみせた。

「零式（ぜろしき）・神塵万衝（こうじんばんしょう）──」

　そして、その手にした剣を遠心力任せに大振りで振るった。

「白虎（しらとら）の章」

　ズァッと風すらも裂いたような音が響いたかと思うと、剣先から五つの……要塞よりも更に巨大な三日月状の剣圧が飛んだ。それらは回転しながらその身に爪を立てると、いとも容易く鋼鉄の肉体を引き裂いていった。それだけに留まらず、その刃は食らいつくようにして、回転しながら地面を滑り、巨大な要塞をバラバラに分解してみせた。

　地上には大質量の鉄の塊が落ちた事で、轟音と共に巨大な地震が発生し、辺りを土煙で覆った。

『おっしゃ、間に合った！　こんな砂埃に紛れたら分からんくなるとこやったで』

「やるじゃねえか、相棒（あいぼ）ォ」

「……後は、任せる」

　テレシアの背に乗せられたルエインは、呼吸を荒くしながらヴルムにそう告げた。

「ゴミの処理なら任せときなァ」

　ヴルムはルエインと入れ替わるようにしてテレシアの背を降りた。その身を灼熱の炎に包んで巨大な竜人と化した。

　緋色（ひいろ）の鱗は月下で妖（あや）しく煌（きら）めき、剛腕を以ってして烈火の炎を放った。

『あっちち……！　こんだけ離れとるのに熱い！』

「熱は上に昇る……。一旦退け、テレシア」

　ういよ！　と軽い返事をしながらテレシアは、その身を翻（ひるがえ）して場を離れていく。

　大地に広がる業火から離れる小さな影に、テレシアは近寄った。

『おーい！　レイチェル、ヴァレリ！』

「む……テレシア、と……ルエイン、か。レイチェル、止まって……くれ」

『はぁーい』

　レイチェルはその足を止めて、振り返り……地に降り立ったテレシアと、ルエインを見て、

「むぐっ……⁉︎」

『父（とと）様の、仇（かたき）……！』

　ヴァレリを手放し、テレシアの元へとゆっくりと歩み寄る少女。ルエインへ向けてその拳を振るった。

『なん……やねんっ⁉︎』

　テレシアは宙へと舞い上がり、少女の足元で身動（みじろ）ぎしているヴァレリへと視線を向ける。

『ヴァレリ、どういうこっちゃ⁉︎』

「ぬ、ぅ……わから、ぬ。敵に、やられて、こうなった。敵意が、あるわけではなかったの、じゃが…………」

「記憶が……戻った、のか」

　ルエインの発言に、テレシアがハッとするよりも早く。金髪の青年は地上へと降り立った。

「……殺したければ、殺しても構わない。お前には、その権利がある」

『アホかルエイン！　何言うとんねん！　前と違（ちご）て動けるとは言うても、今のアンタに神力（しんりょく）なんてほとんど残ってへんやろ！　今あの子の攻撃まともに受けたら──』

　テレシアがそう言いかけた時。既に行動に移っていたレイチェルの振りかぶっていた拳は……ルエインの眼前でピタリと止まった。

『うっ……ぐっ……なん、で……？』

『なんや……？　何事や⁉︎』

　ルエインが目を丸くしているとレイチェルとヴァレリの背後から、二人の人影が歩み寄る。

「それやられると困るんスよ、レイチェル」

『マルクやん！　それに、スティア⁉︎　なんでこんなとこにおんねん⁉︎』

　片や余裕の笑みで現れた男。片や息も荒く現れた少女。

「オイラが連れてきた……じゃないっスね。連れてきてもらったっス」

「レイチェル、話を……聞いて」

　斯（か）くして、業突く張りな商人と藍色の髪の乙女は、戦場へと足を踏み入れたのだった。