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承-４．白い、モフモフ

「忘れてた――――！」

　竹林に囲まれた睡蓮の屋敷から煌の叫びが聞こえる。

　和室には正座した睡蓮が美しい動作でお茶をすすり、その隣にはヒナタが困った表情で座っていた。

　朔さんが言ってたのはこの事だったんだ……。

　朝から皆は早く行けって感じだったし、ここに来るまで本当に何もなかったから、逆に不気味だったんだよね……。

「あわわわっ……」

「みゅーん！」

「く、来るな！　来るんじゃねぇ！」

　煌は部屋の入り口で青白い顔だけを出し、完璧に怯えきっていた。

　人の顔くらいの大きさがある、まん丸でフサフサな真っ白ボディーに、兎のような長細い二本の耳。

　平たくて長い、ジャンプ力がありそうな足で、ピョンピョン跳びながら煌に群がっている生き物、それこそ――――白いモフの正体である。

「みゅーん！　みゅーん！」

「やめろ！　それだけはっ！　イヤ――――――っ！」

　クリクリとした黒い瞳と、可愛らしい鳴き声とは裏腹に、鋭そうなギザギザの口がカパッっと開くと、十匹程いるであろうモフは、一斉に煌に噛み付いた。

「ぎゃあああっ！」

「こ、煌君！」

「まぁ、まぁ……」

　慌てて立ち上がったヒナタを睡蓮がとどめる。

「大丈夫じゃ、単なる甘噛みだからの」

「そっかー、じゃあ、大丈夫――――」

「んな訳あるか――――！　ゴリゴリ音鳴ってるし、歯形くっきり血だらけだろが！」

「甘噛みじゃ」

「おいっ！」

　煌がいまだに全身を噛まれていると、ヒナタの足元にも一匹寄ってくる。

　しかし、口はギザギザからナミナミに変化すると、目を細めてみゅーみゅー鳴きながら、すりすりと体をヒナタの足に擦り寄せた。

「おー、おー、気に入られたようだの。可愛いだろう？」

「は、はいっ！」

　ヒナタはフサフサの体を両手で持ち上げ、幸せそうに頬擦りをする。

　その様子を煌がじいっと見つめたまま動かなくなると、睡蓮はニンマリと笑う。

「煌、“可愛らしい”だろう？」

「……あぁ」

　どこかポケーとしていた煌だったが、“がぶっ”という音に我に返る。

「いってぇ――――っ！　……な、何で俺だけ……」

「はははっ！　相変わらず嫌われておるようだ。何故であろうなぁ？　煌にだけ、噛みっ……ぷふっ！　あははははっ！」

　床に倒れた煌に、睡蓮は腹を抱えて大笑いである。

「……イジメたとか？」

「みゅー」

「阿保か！　イジメねぇよ！」

「シャー！！　ガルルルルッ……」

「何なんだよ……」

　ヒナタの腕の中で煌を威嚇していた白いモフは、優しく撫でられ、猫のように“ゴロゴロ”と喉を鳴らし始める。

「だあーっはははっ！」

「こ、の、野郎…………」

　ちょっと止めた方がいいかも……煌君がかなり痛がっている。

　特に、一番重傷なあの腕を狙われているからよけいに……。

　ヒナタは抱えていたモフを下ろすと、煌に群がっているモフ達に近付く。

「皆、その腕はやめてあげてくれないかな？」

「！」

「みゅー、みゅーみゅー」

　ヒナタの言葉にクリクリな瞳をぱちくりさせるモフ達。

　すると次々と鳴き始め、まるで考えているかのように耳をピコピコ動かして揺れている。

「ダメかな？」

『みゅー！』

　それはまるで“いいよー”という言葉のように、ヒナタには聞こえた。

　腕には一切噛み付かず、他の部分を“ガジガジ”と噛み始めたのだから――――。

「……」

「はっ！　噛まないでって言うんだった！　ご、ごめんね煌君」

「は、ははっ……いや、お前の優しさを身に染みて感じるぜ……なんだったら、ついでにそこの阿保をぶちかましてくんねーかな？」

　睡蓮はいまだに腹を抱えて笑い、ゴロゴロと畳の上を転げ回っていた。

　＊＊＊

　ようやく睡蓮の笑いが止まった頃には、床で倒れたままの煌の上にモフ達が乗っかり、スヤスヤ寝息をたてていた。

「――っとすまんすまん。本題がまだだった……一旦モフ達には帰ってもらおうか」

　睡蓮が右手を前に出し、ついっと横に動かすと、“ポポポンッ”という音をたてて、次々と白いモフ達が消えていく。

「あ、消えちゃった……睡蓮さんが呼び出していたんですね」

「そうだの……正確に言えば、我に何かあると勝手に出てくるのだ」

「ふふっ、主人想いな生き物ですね。可愛い」

「可愛かねぇよ……毎度毎度俺だけこんな扱いだしよ。――はぁ、モフの存在を忘れてなかったら来なかったのに……」

　煌は完全に不機嫌なオーラを放ち、ブスッとした表情で縁側に座っている。

「煌、そんなに拗ねるでない。ちゃんと本題の件は準備しておる。そろそろ機嫌を直すのだ」

「散々転げ回っておいてよく言うぜ。話が終わったら即行帰んからな！」

　そう言うと煌はまたプイッと背を向ける。

　あちゃー完璧にへそ曲げちゃってるよ……これは帰り道の方が大変かも。

　ヒナタの考えに気付いたのか、睡蓮は申し訳なさそうな表情で、“すまぬ”と声は出さずに口だけを動かした。

　あぅ……帰りは私が何とかするしかないな。

　とりあえず、無事に館に帰る事が優先だしね。

　――――そこからの話はスムーズに進んだ。

　部屋の結界は朔の調べから判断して、設置に問題ない事。

　後日、睡蓮の体調が整いしだい行う事。

　結界が張り終わるまでは、誰かの部屋で一緒に寝る事――――……

　――――ん？

　一緒に、寝るって言った？

　ヒナタが思考を停止させ固まると、縁側に寝転がっていた煌が慌てて飛び起きる。

「うおぃっ！　ちょっと待て！！　ね、ね、寝るだと！？」

「なんじゃ煌……聞いておったのか。そのように顔を赤らめよって……純情じゃのっ」

「なに考えてんだよ！　一緒の部屋とか駄目だろ！」

「何を言っておる。前回部屋に居たヒナタが槐に連れて行かれたじゃろう？　よもや、また簡単に侵入させる気ではあるまいな？」

　睡蓮の言葉に“ぐっ”と口をつぐみ、煌が反論出来ないでいると、睡蓮が名案を発表するかのように、満面の笑みで言い放つ。

「とまぁ、煌も納得したようだ。では、煌の部屋で仲睦まじく過ごすのだ！」

「え？」

「んなっ！？　何でだよ！」

　“決まっておろう”と言いながら、睡蓮は煌ににじり寄る。

「我が何も気付かぬと思うておるのか？　蛍は最初からダメじゃ。朔にいたっては、初めは安全じゃったが今は危ない。非常に危ない。分かるな？」

「…………ん、いや、うっ…………す、昴はどうなんだよ」

「昴が自分のテリトリーに他人を入れるわけなかろう」

　睡蓮の言葉に、煌もヒナタも“そりゃそうだ”と納得した表情をする。

　蛍や朔さんはよく意味が分からなかったけど、昴さんは納得。

　“俺に近付くな、部屋に入るな”って感じだもんね。

　それに味噌汁の具の件もあって気まずい。

　ここはもう、煌君しか！

「煌君お願い！　端っこでいいから、場所貸して下さい！」

　ヒナタは顔の前で両手を合わせ、必死にお願いをした。

「煌が一番安心であろう？」

「……いや、でも……」

「煌君っ……」

「う、あ、やめろ！　分かったから、んな顔で見んな！」

「こ、煌君！　ありがとう！」

「！？」

　キラキラ～ウルウル～な瞳に、煌が根負けして了承すると、嬉しさのあまりヒナタはガバッと抱き付く。

「ば、バカ野郎！　簡単に抱き付くな！　恥じらいを持ちやがれっ！」

「怒鳴んなくてもいいでしょ！」

「はぁ？　……お前、女じゃねぇだろ」

「酷い！」

　またまたケンカを始めた二人に、睡蓮は“純情じゃのう、青春じゃの”と楽しげに微笑んでいた。