承-２．バカはお前
「……」
「蛍……仕方無いとはいえ、今の煌には無理なのでは？」
とある部屋の一室に蛍と朔は居た。
そこは、裏庭の大きな木の近くにある部屋である。
窓を開放していれば会話も筒抜けで、声が大きな煌とヒナタのケンカも、全て二人の耳に入ってきていた。
蛍は椅子に座り、じっと窓を見ていたが、朔の言葉に下を向く。
「大丈夫じゃない。けど……煌しかいない。正直な所、もし朧が全力で僕達を攻撃してきたら、僕は鎌を握れるか分からない。ヒナタを傷付けるのは許さないけど、朧はそんな事しないって信じてる」
「……精神的に、今は煌に傷付けられてますが」
「……確かに、酷なやり方だと思う。ヒナタにとっても、煌にとっても――――でも、時間がないんだよ。迷ってられない……煌には、心から守りたいって思ってもらわなきゃ困るんだ」
「……」
「朔、記憶がある程度戻ってるなら気付いてるよね？ ――――協力してもらうから」
「……分かってますよ」
朔は頷くと静かに部屋を後にする。
一人残された蛍はゆっくりと窓の外を眺め、琥珀色の瞳を細める。
「これが、最後のチャンスなんだ。……ダメだったら――――ヒナタだけでも……」
蛍は小さく呟くと、目を閉じた。
＊＊＊
「だあっ！ めちゃくちゃイライラする！ 何でだよ！ 何で、こんなにモヤッとすんだよ……」
森の一部が拓けている絶壁の端で、煌が落ち着きなくうろうろしていた。
見渡す限り緑が広がって絶景だが、気分が晴れる事は無いようで、そのうち地べたに座ってあぐらをかく。
この場所は、睡蓮の屋敷に行く途中、いなくなった蛍を捜しに訪れた場所で、ヒナタと出会った場所でもあった。
「つい最近までこんな事無かったのによ……あいつに近付くと、何か落ち着かねぇ。…………朔が、変な事言うからだ」
煌はぶつぶつ独り言を呟いていたが、突然ピタリと喋るのをやめ、後ろを振り返る。
背後はここまで通って来た森だが、別の何かを感じとったかのように、眉間に皺を寄せて睨み付けた。
「おい、分かってんだよ。てめぇの気配は忘れもしねぇ……出てこいよ」
風が木の葉を揺らす音に混じり、微かに何かが移動する音がする。
最後に“ガサッ”と繁みが大きく揺れると、そこから蔓の模様が入った白い仮面を被った人物が姿を現した。
若竹色の髪が光を帯び、腰の位置まで伸びる三つ編みの髪が緩やかに宙を泳いでいる。
「やっぱてめぇか……仮面野郎」
「――――お前に用は無いよ。あの娘を出してくれる？」
「はっ、誰が言う通りにするかよ！ それに、俺には用があるんだよ！」
煌は勢いよく立ち上がると、両手に能力を発現させ、赤い炎が激しく燃え上がる。
その様子に槐は蔓を出す事もなく、煌の様子を窺っていた。
「何で構えねぇんだ！ 死にてぇのか！？」
苛立つ煌に、槐は周囲に聞こえるような深く大きい溜め息を洩らす。
仮面越しではあったが、確実に煌の耳に入ったようで、拳をより強く握った。
「前にも言ったけど、君やっぱり――――バカでしょ。そんな調子じゃ、あの娘にまた酷い態度とってるんじゃない？」
「なっ……！」
「まさか、泣かせたりしてないよね？ 朧様の光にそんな事したら許さないからな」
「…………」
「…………」
しばらくの沈黙後、煌の両手から発現していた炎が“シュン”と消えた。
槐の言葉に毒気を抜かれたような表情でポカーンとすると、しだいに半笑いをし始める。
その態度は明らかに槐を小馬鹿にしていた。
「はあ？ 光だって？ そういや、蛍も最初はアイツの事を“光”とか言ってたな……幼馴染って似るのか？ ――――ハハッ、バカじゃね？」
しかし、その手の毒舌は槐の方が上手であり、一切表情を崩す事はない。
挙げ句の果てに、嫌なものを追い払うような仕草で、煌に向かって“シッ、シッ”とやっていた。
「うわー、相変わらず最悪な性格してるよね。――――ああ、仕方無いよね、バカだから分からないんだ。バ・カ・だ・か・ら・！」
「んだと！？」
「バカ。本っっ当にバカ。――単細胞ばか」
「バカはてめぇだ！ バカバカ言いやがって！ 毒舌仮面！！」
二人は戦闘の構えも取らず、お互いにバカバカ言い合っていた。
「！」
だが突然、ピタリと槐が黙ったかと思うと、だんだん焦ったような仕草を始め、“分かりました”と誰も居ない空間に話しかける。
そのままクルリと煌に背を向け、森の中に走って行こうとした。
「待ちやがれ！ 逃がすと思っ――ぐはっ！」
煌が、無防備に向けられた背中を掴もうとした時、槐は素早く仮面から蔓を出現させ、そのまま振り返ると同時に弾き飛ばす。
「これも前に言ったよね？ “逃げる”は違うってさ」
「ぐっ、お前っ！」
勢いよく地面に倒れて歯を食い縛る煌を、槐は冷たい雰囲気で見下ろす。
「今日は帰ってあげるよ。それまで預けてあげるけど、あの娘に酷い事したら――――ただじゃおかないから」
「待ちやがれ！」
槐は言いたい事だけ言うと、煌の制止を無視してあっという間に森の中へ姿をくらました。
「――――くそっ！ 余裕こきやがってっっ！ ぜってぇ、お前の思い通りにはやらせねぇ……」
煌はゆっくり立ち上がると、槐が去った行った森を睨み続けた。
