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第九十話「第五部が終わる。でも、続きがある」

九十話目です。節目の話です。

第五部が終わります。でも、この物語はまだ続きます。

終わることと、続くことが、同時にある話です。

では、どうぞ。

集落が三十になってから、一週間が経った。

その一週間は、穏やかだった。

毎朝、ルナと集落を歩いた。

毎昼、木に触れた。

毎夕、池に行った。

毎晩、ガルと話した。

そういう一週間だった。

「この一週間、どこにも行かなかったですね」とルナが言った。

「そうですね」

「珍しいです」

「そうですね。いつもは、すぐ気になることが出てきますが、今週は出てこなかったです」

「出てこなかった、というのは、良いことですか」

「良いことだと思います。問題がなければ、出てこないです」

「問題がなければ、ナギがここにいられます」

「そうですね」

「だから、問題が出てこない方が、良いですね」

「そうですね」

「でも、出てきたら、行きますか」

「行きます」

「それも、良いですね」

「そうですか」

「ナギが気になることに向かうのを見ていると、私も気になることに向かいたくなります。だから、ナギが行くこと自体は、良いことです。ただ、ここにいてほしいとも思います。どちらも、本当のことです」

「矛盾していますね」

「矛盾していますが、どちらも本当です」

「そうですね」

◇

八日目の朝、手紙が来た。

二通、同時に来た。

一通は、ベルクからだった。

一通は、ルースからだった。

ベルクの手紙を開いた。

「凪へ。国際調査の記録まとめが、ほぼ終わった。カナとミアが、良い仕事をした。エン山の採掘は、予定通り進んでいる。条件内で、問題は出ていない。水脈の変化は、わずかだが記録の範囲内だ。ダロが、鉱山局の内部から安全基準を強化しようとしている。まだ時間がかかるが、良い方向だ。一つ報告がある。リドルが、復帰の話が出ている。失脚したが、証言に協力したことで、評価が変わってきた。完全な復帰ではないが、顧問として動ける可能性がある。ベルクより」

「リドルが、顧問になるかもしれないんですね」とガルが聞いた。

「そうです。失脚したが、証言に協力した。その行動が、評価されています」

「ベルクさんが動かしたんですね、最初に」

「そうです。リドルを動かしたのは、ベルクさんです。あのとき、一人でリドルに会いに行きました」

「報われましたね」

「そうですね」

◇

ルースの手紙を開いた。

「凪さんへ。エルドのマエル川の状態を報告します。安定しています。水位の変動がなくなりました。クレスが、毎日記録しています。先月から、クレスの息子も一緒に記録し始めました。三世代で農地と川を見ることになりました。クレスが、息子に記録の仕方を教えているそうです。私が教えたことが、クレスを通じて次の世代に伝わっています。それと、マルが来年の秋に待っています。作物を持って帰ってほしいそうです。約束の秋が、来ます。ルースより」

「クレスの息子も、記録を始めたんですね」とルナが言った。

「そうです。三世代で、川を見ることになりました」

「すごいですね。一人から、次の人へ、また次の人へ」

「つながっていますね」

「全部つながっています」

「来年の秋に、エルドに行きます」とルナに言った。

「約束していましたね、マルさんと」

「そうです」

「行ってきてください」

「怒らないんですか」

「怒らないです。約束を守ることは、大事です。来年の秋は、まだ先だから、しばらくはここにいますね」

「そうですね」

「しばらくは、ここにいます。来年の秋まで」とルナは言った。

「そうです」

「じゃあ、来年の秋まで、一緒にいます」

「一緒にいましょう」

「よし」とルナは言った。

◇

その夜、ガルが言った。

「凪様、第五部が、終わりそうですね」

「そうですね。竜の卵が孵化して、集落が三十になって、ベルクとルースから良い報告が来ました。一つの区切りです」

「次の部は、来年の秋からですか」

「そうなるかもしれないですね。エルドに行って、マルさんの作物を見て、ルースに会います」

「その間、何かが起きるかもしれないですが」

「起きるかもしれないですが、大きな動きは、来年の秋まで少ないと思います」

「集落で、ゆっくりできますね」

「そうですね」

ガルが、記録帳を開いた。

「第五部を、まとめます」

「まとめてくれるんですか」

「記録係として、まとめます。竜の卵が孵化したこと、ヒカルという名前がつけられたこと、竜から石が来たこと、集落が三十になったこと、ベルクとルースから良い報告が来たこと。全部が、第五部で起きたことです」

「短い部でしたね」

「短かったですが、大事なことがたくさんありました」

「そうですね」

ルナが、横で記録帳を開いた。

「私も書きます」

「同時に書くんですか」

「そうです。ガルじいちゃんの記録と、私の記録、両方残ります。後で読む人が、両方読めます」

「良いですね」

「同じ出来事を、二人が書く。どちらも、本当のことです。でも、少し違います」

「そうですね。見え方が、違いますから」

「ガルじいちゃんは、集落の長として書きます。私は、子どもとして書きます。どちらも、大事です」

「どちらも、大事ですね」

「あと、シロとして書ける人がいれば、さらに良かったですね」とルナは言った。

「シロとして、ですか」

「シロが記録したら、どんな記録になりますか」

「分からないですね。シロの目に映っていることを、私は知らないです」

「残念です」とルナは言った。「シロの記録が読みたいです」

シロが、横で聞いていた。

耳を動かした。

「シロも、何かを思っているんですね」

「そうです」とルナは言った。「シロも、記録したいと思っているかもしれないです」

「そうかもしれないですね」

◇

翌朝、ルナが言った。

「ナギ、一つ聞いていいですか」

「なんですか」

「この物語は、続きますか」

「物語、ですか」

「ナギの物語です。ミアさんが、全部の場所の変化を一つの記録帳にまとめていますね。あれが、物語だと思います」

「そうですね」

「続きますか」

「続きます」

「どこまで続きますか」

少し考えた。

「気になることがある限り、続きます」

「気になることは、なくなりますか」

「なくならないと思います」

「じゃあ、続きます」とルナは言った。

「そうですね」

「続く物語は、終わらないです」

「そうですね」

「終わらない物語が、一番好きです」とルナは言った。

「なぜですか」

「終わると、会えなくなります。終わらなければ、また会えます」

「そうですね」

「ヒカルとも、また会えます」

「会えます」

「レナさんとも、また会えます」

「会えます」

「カナさんとミアさんとも」

「会えます」

「全員と、また会えます」

「そうです」

「だから、続く物語が好きです」

「そうですね」

ルナが、池の方を見た。

「今日も、ルミに会いに行きます」

「行きましょう」

「全員で行きますか」

「全員で行きましょう」

「よし」とルナは言った。

◇

池に向かいながら、ガルが言った。

「凪様、一つだけ言っていいですか」

「なんですか」

「最初に来たとき、この集落がどうなるか、分からなかったです」

「そうですね」

「でも、凪様が来てくれて、変わりました。花が咲きました。精霊が来ました。ルナが記録を始めました。三十になりました」

「続けてきた結果ですね」

「続けてきた結果です。凪様が来て、始まって、みんなで続けました」

「そうですね」

「続くと思いますか、これからも」

「続きます」

「言い切りましたね」

「続けている人たちがいます。ルナがいます。ガルさんがいます。アオとルミがいます。続けている人がいれば、続きます。それは言い切れます」

ガルが、また笑った。

「そうですね。続けている人がいます」

「続けます」とルナが言った。

「続けます」とガルが言った。

シロが、尻尾を振った。

続ける、という振り方だった。

池に着いた。

アオが出てきた。

ルミが出てきた。

水面で、二つの光が揺れた。

「来ましたよ」とルナが言った。精霊に向かって言った。

アオが、光を強くした。

ルミが、水面から顔を出した。

「今日も、きれいですね」

「うん」とルナは言った。「毎日、きれいです」

「変わり続けているから、毎日きれいですね」

「そうです。変わり続けているから、続けたくなります」

「そうですね」

「だから、明日も来ます」

「来てください」

「来ます。ずっと、来ます」とルナは言った。

ルミが、また水面から高く出た。

光が、水面に映った。

アオが、ルミを見ていた。

「変わらないものと、変わるものが、一緒にあります」と私は言った。

「どういう意味ですか」

「アオは、ずっとここにいます。変わらない。でも、ルミは成長しています。変わる。どちらも、一緒にある」

「変わらないものが、変わるものを見守っていますね」

「そうです」

「アオが、ルミを見守っているように、ガルじいちゃんが私を見守っています」

「そうですね」

「ナギは、どちらですか。変わらない方ですか、変わる方ですか」

「どちらでもあると思います。気になることに向かう、という部分は変わらないです。でも、受け取れるようになった、言い切れるようになった、部分は変わりました」

「変わらない部分があって、変わる部分があります」

「そうです」

「私も、そうかもしれないですね」とルナは言った。「毎日来ることは変わらない。でも、感じ取れることは変わっています」

「そうですね」

「変わらないことと、変わることが、一緒にあります」

「一緒にあります」

「全部つながっていますね」

池が、静かに光っていた。

第五部が、ここで終わった。

でも、明日も続く。

ルナが来る。

ガルが記録する。

アオとルミが光る。

シロが見回る。

全部が、明日も続く。

続くことが、この物語の形だった。

九十話目、書きました。第五部、完結です。

「終わらない物語が一番好き、終わると会えなくなる、終わらなければまた会える」というルナの言葉。これが、この物語のテーマの一つでもあります。続くことで、また会える。

「変わらないものと、変わるものが一緒にある」という場面。アオとルミ、ガルとルナ、凪自身の変わらない部分と変わる部分。全部が、一緒に存在している。

ベルクの手紙でリドルが顧問に復帰する可能性、ルースの手紙でクレスの息子が記録を始めた報告。どちらも、一人が始めたことが、次の世代に伝わっていく形でした。

「シロの記録が読みたい」というルナの言葉。シロの視点から見た物語がある。でも、誰にも書けない。それでも、シロは確かにそこにいる。言葉にならない存在の記録もある、という示唆でした。

第一部から第五部まで、九十話。長い旅でした。第六部は、来年の秋、エルドへの再訪から始まります。

読んでくださっている方、本当にありがとうございました。また次の部でお会いしましょう。

原案・構想：マスター

物語構成・本文作成・文体調整：クルス（Claude）